Il Legno di Sandalo: storia, penuria e il segreto della sua nota cremosa e sacra

Origine, Spiritualità e Usi Tradizionali

Originario dell’Asia (India, Indonesia), il legno di sandalo è utilizzato sin dal XV secolo, con tracce risalenti all’Antico Egitto per l’imbalsamazione.

Un legno sacro e medicinale

Per il buddismo e l’induismo, il legno di sandalo è sacro: il suo fumo eleverebbe l’anima e favorirebbe la meditazione. Veniva tradizionalmente bruciato durante le cerimonie religiose (cremazioni).

Nella medicina ayurvedica e cinese, viene impiegato per trattare disturbi digestivi o dermatologici. È anche un olio essenziale dalle virtù afrodisiache. In India, è utilizzato per realizzare il Tilaka (segno apposto sulla fronte).

Grazie al suo profumo, veniva anche utilizzato per fabbricare cofanetti e scatole, poiché il suo odore teneva lontani gli insetti.

La Penuria: Dal monopolio di Mysore alle alternative di coltivazione

Il sandalo è profondamente legato all’India. La qualità del sandalo di Mysore fu un riferimento mondiale. Tuttavia, a causa della povertà, un vasto mercato parallelo e il bracconaggio hanno provocato l’esaurimento delle risorse. Nel 2010, il taglio del sandalo fu vietato in India.

Di fronte a questa minaccia di estinzione, la produzione è oggi rigidamente regolamentata e l’esportazione limitata.

La coltivazione sostenibile e le alternative

Il sandalo è ormai coltivato in zone più stabili:

• Australia (Santal Spicatum, di qualità inferiore).
• Nuova Caledonia (Santalum Austrocaledonicum, vicino al sandalo Alba): offre qualità eccellenti grazie a uno sfruttamento sostenibile (carotaggi per verificare la qualità olfattiva prima del taglio).

Il sandalo viene tagliato solo dopo 30-50 anni, età in cui il suo profumo raggiunge la piena maturità. È un emiparassita che si nutre attraverso le radici degli alberi vicini durante i primi dieci anni, il che rende la sua coltivazione difficile.

Descrizione Olfattiva: Cremoso, Latteo e Persistente

Il legno di sandalo rivela una fragranza legnosa dolce, femminile e cremosa. È vellutato, cipriato, balsamico, latteo, caldo, raffinato, sensuale, leggermente cuoiato e animale.

Viene definito “sordo” poiché diffonde poco ma resta a lungo sulla pelle, come una nota muschiata. Nulla sostituisce il sandalo naturale (cfr. Naturale / Sintesi), sebbene la sintesi possa sostenerlo.

Lavorazione ed Estrazione

È nel cuore del legno (il durame) che si concentra il profumo. L’olio essenziale si ottiene per distillazione a vapore acqueo (un processo che può durare da 2 a 5 giorni) o tramite un’estrazione a freddo più moderna.

La distilleria solare dell’isola di Maré consente una produzione più rapida e più ecologica (8 ore invece di 3 giorni). La qualità dipende dal tasso di santalolo (oltre il 90% per una buona qualità).

Le molecole santalate (Sintesi)

Per far fronte alla rarefazione, esistono numerose molecole santalate di sintesi, che servono a rafforzare la diffusione del sandalo naturale. Tra queste: Polysantol, Sandalore, Sandella, Ébanol.

Il Sandalo in Profumeria: Dai Legni Maschili ai Fioriti Femminili

Il sandalo, un tempo più spesso utilizzato nei profumi maschili, è oggi un pilastro dei profumi femminili.

Rafforza le note legnose e cipriate (cfr. note cipriate), e si integra nelle famiglie orientali, fougère e fiorite come l’iris. Lo si ritrova persino nei profumi esperidati dove apporta una rotondità inaspettata.

Profumi emblematici contenenti legno di sandalo

• Classici: Samsara, Mouchoir de Monsieur, Jicky – Guerlain; N°5, N°22, Allure – Chanel.
• Moderni / Niche: Santal 33 – Le Labo; Tam Dao – Diptyque; Santal Blush – Tom Ford; Mojave Ghost – Byredo.
• Delacourte Paris: Valkyrie (contiene un sandalo fresco e potente).

Numerose marche dichiarano la presenza di sandalo, ma poche riescono a esprimerne la vera natura cremosa.