후각 상실과 코로나 : 무후각증의 이해와 코 재활 훈련

코로나19의 후각 증상

무후각증, 즉 후각 상실과 미각 상실은 코로나19의 두 가지 주요 증상입니다 :

• 통계 : 2,500명의 환자를 대상으로 한 연구에 따르면, 양성 판정을 받은 환자 중 60%가 후각을 잃었습니다. 그러나 모든 코로나 양성자가 후각을 잃는 것은 아닙니다.
• 기간 : 정상으로의 회복은 개인마다 다릅니다. 대다수는 한 달 후 후각의 75%를 회복합니다. 완전한 회복에는 몇 주에서 때로는 몇 달이 더 필요할 수 있습니다.
• 기타 원인 : 무후각증은 후각 신경의 전체 또는 부분적 손상과 관련될 수도 있으며, 코로나 외에도 바이러스 감염, 뇌졸중, 두부 외상, 염증성 질환으로 발생할 수 있습니다. 경우에 따라 후각이 며칠, 몇 달 또는 몇 년 후에 돌아올 수 있지만, 영영 돌아오지 않을 수도 있습니다.

후각 장애(이상후각증) 용어 사전

• 후각감퇴(Hyposmie) : 후각과 미각이 부분적으로 감소하는 증상.
• 후각과민(Hyperosmie) : 정상보다 뛰어난 후각 능력. 조향사가 후각과민을 가지고 있다고 할 수 있습니다.
• 착후각(Parosmie) : 냄새를 잘못 인식하는 증상.
• 환후각(Phantosmie) : 후각 환각 증상.

미각 장애 용어 사전

• 미각상실(Agueusie) : 미각의 완전한 상실.
• 미각이상(Dysgueusie) : 미각의 왜곡.

후각의 이해와 그 중요성

냄새는 특정 순간에 주변 환경의 요소가 보내는 신호로, 우리의 감각이 수신하고 기억에 저장합니다. 우리는 모두 냄새의 세계 속에 살고 있으며, 의식적이든 무의식적이든 어떤 사람들은 더 주의를 기울이지만 아무도 이를 피할 수 없습니다.

반면 향수는 인간이 창조한 냄새입니다. 개인의 인식에 따라 인공물, 창작물, 예술 작품, 제품으로 볼 수 있습니다. 그러나 항상 조향사가 만들어낸 처방입니다. 장 지오노는 이렇게 썼습니다 : “신은 냄새를 만들고, 인간은 향수를 만든다”.

남녀의 차이

• 여성의 경우 : 여성의 후각은 배란일에 최고조에 달하며, 호르몬 주기에 따라 변동합니다. 예를 들어 임신 중에는 호르몬 급증으로 후각 능력이 크게 향상됩니다. 이를 임산부의 일시적 후각과민이라고 할 수 있습니다.
• 남성의 경우 : 남성의 후각은 더 안정적이지만, 반드시 더 뛰어나다는 의미는 아닙니다. 남성은 머스크와 같은 특정 향기 분자를 다르게 인식합니다.

50세 이후 후각의 예민함은 약간 감소할 수 있지만, 특히 조향사처럼 훈련된 경우 가장 많이 약해지는 감각은 아닙니다.

후각과 미각의 긴밀한 관계

후각은 감정을 관장하는 변연계와 파충류 뇌로 통하는 주요 통로입니다. 냄새를 맡으면 기억과 감정이 즉시 자극됩니다. 파충류 뇌가 냄새를 포착하고, 변연계가 이를 해석합니다.

파충류 뇌는 또한 본능으로 되돌려주는 뇌로, 포유류의 원시적이고 본능적인 부분이며, 인간은 그 겸손한 대표자입니다.

코로 먹는다

우리가 먼저 코로 먹는다는 사실을 알고 계셨습니까? 후각은 사실 미각보다 더 풍부하고 강력합니다. 미각은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 그리고 새로운 미각인 감칠맛(짠맛과 단맛 사이의 즐거운 맛) 등 5가지 맛만 감지할 수 있습니다.

반면 우리는 최대 만 가지의 냄새를 포착할 수 있습니다. 조향사는 기억 훈련과 후각과민 덕분에 최대 1,000가지의 서로 다른 향을 인식하고 기억할 수 있습니다. 감기 하나만으로도 후각이 마비되면 미각 능력도 즉시 차단됩니다.

라즈베리 실험 : 라즈베리를 먹을 때 코를 막아 보세요! 라즈베리의 시원함과 부드러운 식감만 느낄 뿐, 라즈베리 맛은 전혀 느끼지 못합니다.

미식가에게는 당연한 사실

세련된 미각과 호기심을 가진 사람은 반드시 발달한 후각을 지니고 있습니다. 맛을 추적하고 향을 분석하는 데 익숙합니다. 조향사는 거의 모두 뛰어난 미식가로, 먹는 것을 즐기고, 와인을 감상하며, 새로운 맛을 발견하기를 좋아합니다.

조향사와 소믈리에는 종종 서로의 의견을 나누며, 전문 용어가 약간 다르더라도 완벽하게 소통합니다.

팁 : 향수 애호가라면, 배고플 때 향수를 선택하는 것이 좋습니다. 간이 활동을 시작하면 후각이 둔해지는 반면, 공복 상태는 후각의 예민함을 극대화합니다.

무후각증의 심리적 영향

바로 이러한 이유로, 코로나에 걸려 무후각증이 찾아오면 일반적으로 음식의 맛을 느낄 수 없게 됩니다. 삶은 더 슬프고 무색해집니다.

무후각증이 영구적일 경우, 이는 심각한 장애가 될 수 있습니다. 무후각증은 식욕 감퇴, 불안, 체취에 대한 두려움, 화재나 가스 누출 같은 위험을 감지할 수 없는 상황 등 필수적인 즐거움을 빼앗아 갑니다. 무후각증은 방향 감각을 완전히 잃는 놀라운 상실감입니다.

또한 성욕 감소도 관찰되었는데, 사랑과 냄새는 극도로 밀접하게 연결되어 있기 때문입니다. 슬픔, 혼란, 우울감도 나타납니다. 세상과 단절되고 방향 감각을 잃은 느낌을 받게 됩니다.

재활 프로토콜과 치료

코로나 후 후각 회복

낭시 대학병원에서는 후각을 회복하지 못한 코로나 환자를 위한 후각 재활 프로토콜이 제공됩니다.

1. 무후각증은 먼저 후각 틈의 염증을 빠르게 줄이기 위해 코르티코스테로이드로 치료합니다.
2. 후각 상실이 지속되는 경우(3~4개월 후), 후각 재활 훈련이 제공되며, 환자는 하루 두 번 다양한 냄새 샘플을 맡게 됩니다.
3. 경증의 경우, 집에서 향신료나 가정용 제품의 향기를 규칙적이고 즐겁게 맡으며 후각 신경을 자극할 수도 있습니다.

의학 연구

파리의 피티에-살페트리에르 병원에서는 두부 외상 및 기억 장애 환자의 자전적 기억을 자극하기 위해 냄새를 활용하고 있으며, 알츠하이머병에 대한 연구도 진행 중입니다. 반복적으로 냄새를 맡게 하면 특정 기억을 고정하고 기억 상실을 제한할 수 있을 것으로 기대됩니다.

벨라루스에서는 신경정신과 의사 올가 알렉산드르가 후각 자극을 통해 심리적 장애를 치료하는 방법을 개발했습니다. “천사의 향기” 프로젝트는 아픈 어린이를 대상으로 수면 개선, 식욕 증진, 통증 완화를 돕고 있습니다.

미래에는 이스라엘 호삼 하익 교수가 개발 중인 전자 코 기술처럼, 호흡을 통해 특정 질병을 감지할 수 있는 흥미로운 가능성이 열리고 있습니다.

시 : 무후각증이여, 너를 저주한다!

끝으로, 향수 전문가 나탈리 피샤르가 무후각증을 겪었을 때 쓴 희망의 시를 소개합니다. 이 시는 모든 무후각증 환자에게 바칩니다.

무후각증이여, 너를 저주한다!
내 코는 결코 나를 배신한 적 없었는데
바이러스가 그것을 빼앗아 갔다!
거의 일주일 동안
나는 정말 고통스러웠다!
향신료는 더 이상 톡 쏘지 않았고!
향수는 쓰레기에 불과했다!
더듬이 없는 개미처럼
나는 분노했다, 아, 이 증오!
표백제조차도!
그것마저 무력했단 말인가?!
머릿속이 텅 비어 보였고
모든 것이 암울해졌다…
하지만, 나는 정말 잃어버린 것인가?
이 공허 속에 모든 것이 멈춰 있었다
코와 뇌가 모두 눈이 먼 채
내 코는 갈기갈기 찢겨져 있었다…
무후각증은 친구가 아니다
소리 없이 다가오는 적!
무기를 내려놓지 않고
나는 눈물 속에서도 그에게 말했다
나를 놔줘, 냄새를 돌려줘!
그것이 내 행복을 위해 얼마나 큰 일인지
내 태양을 돌려줘!
다시 경이로움을 느끼게 해줘!
내 강아지가 나를 기다리며 유혹하는데…
내 코를 돌려줘, 그 아이를 맡게 해줘!
그리고 예고도 없이 너는 떠났다…
무후각증이여, 너를 저주한다!

후각, 그것은 삶입니다. 소중히 지킵시다.

무후각증에 대한 더 많은 정보는 다음 사이트에서 확인하실 수 있습니다 :

1. Odorat-Info
2. Association Anosmie.org