향수 속 사프란, 붉은 황금 : 귀중하고 레더릭한 향신료

사프란, 또는 페르시아의 붉은 황금은 세계에서 가장 비싼 향신료입니다. 기원전 1500년 고대 그리스 시대부터 사용되어 왔으며, 그 독특한 향기로 오랫동안 귀하게 여겨져 왔습니다.

요리에서 향신료로 사용될 뿐만 아니라 약재, 염료, 화장품 원료로도 활용됩니다. 사프란은 향수에도 강렬한 매력을 더하는 힘을 지니고 있습니다.

역사와 신화

사프란은 기원전 1500년경 그리스 산토리니 섬의 아크로티리 유적지 프레스코화에서 발견되었습니다. 그러나 이보다 훨씬 이전인 5만 년 전 선사시대 동굴 벽화에서 사용된 안료에서도 사프란의 흔적이 발견됩니다.

그리스 신화에 따르면, 헤르메스가 친구를 실수로 다치게 했을 때 세 방울의 피가 땅에 떨어졌고, 그 자리에서 아름다운 보라색 꽃이 피어났는데 그 중심에 세 개의 붉은 암술이 있었다고 합니다. 이로써 사프란은 부활의 상징이 되었습니다.

사프란은 세계 최초의 오 드 뚜왈렛으로 알려진 Kyphi의 처방에 포함되어 있었습니다. 클레오파트라는 피부에 아름다운 색을 입히기 위해 목욕물에 사프란을 사용했습니다. 사프란은 부처님께 바치는 공양에도 사용되었습니다.

아가서(솔로몬의 노래)에서도 사프란의 존재를 확인할 수 있습니다. 사프란은 또한 페스트 예방 제조법에도 사용되었습니다.

원산지, 식물학 및 수확

사프란의 학명 : Crocus Sativus
과 : 재배 크로커스

사프란의 원산지는 지중해 지역으로, 크레타 섬이 발상지로 추정됩니다. 그리스어로 “실”을 뜻하는 Krokos에서 크로커스라는 이름이 유래했습니다. 구근 식물로, 꽃은 하루 만에 피어날 수 있습니다. 꽃잎이 잘 닫혀 있도록 주로 늦가을 아침에 수확합니다.

페르시아어 Za’Faran에서 유래한 사프란의 세 개의 붉은 실은 에몽다주(émondage)라 불리는 작업을 통해 섬세하게 분리됩니다. 이 귀한 암술은 이후 통풍이 잘 되는 공간에서 건조됩니다. 꽃 한 송이당 3개의 주두로 이루어진 암술은 유일하게 소비되는 부분입니다.

낮은 수확량, 수확과 에몽다주가 모두 수작업으로 이루어진다는 사실이 2만~4만 유로에 달하는 높은 가격을 설명합니다. 사프란 암술 1kg을 얻기 위해서는 약 15만~20만 송이의 꽃이 필요합니다.

주요 생산국

사프란 생산량 순으로 이란(연간 60톤), 스페인, 인도, 그리스, 모로코, 이탈리아가 주요 생산국입니다.

프랑스에서도 남부, 특히 아베롱 지방을 중심으로 사프란 재배가 점차 늘고 있습니다. 파리의 대형 건물 옥상에서 사프란을 재배하는 사례도 있습니다. 4자매가 설립한 Bien élevées라는 회사의 초대를 받아 직접 수확하고 암술을 분리하는 작업을 체험했는데, 각 작업이 얼마나 섬세한지 실감할 수 있었습니다.

이 마법 같은 장소를 떠나기 전, 사프란 허브차와 사프란 마들렌을 맛보았는데 정말 일품이었습니다! 이곳의 사프란은 Monoprix 매장에서 판매됩니다.

주의 : 많은 사프란 제품이 다른 물질과 섞여 위조되므로 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 가루 형태가 아닌 암술이나 실 형태의 사프란만 구매하시는 것이 중요합니다.

효능과 요리

사프란은 소화를 돕는 허브차로 권장됩니다. 간을 보호하고 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 감기 예방, 기침 완화에 효과적이며, 통증을 완화하는 마사지 크림에도 사용됩니다. 사프란은 항산화, 주름 개선 효과로 화장품에도 등장하고 있습니다.

요리에서도 널리 사용되며, 생선 요리, 쿠스쿠스는 물론 리소토 알라 밀라네제와 수많은 이탈리아 요리에도 완벽하게 어울립니다.