Parfyme mot pesten: Historie, aromaterapi og hygiene

Pesten og vonde lukter

Pesten fremsto som en arketyp for de store plagene som har rammet menneskeheten. Pesten har etterlatt seg ordet «empester» (stinke) i det franske språket. På 1500-tallet dukket dette ordet opp og viste til døden, mens det i dag ganske enkelt viser til vond lukt.

De pestsmittede luktet naturligvis vondt. Vonde lukter ble beskyldt for å forårsake en rekke dødelige sykdommer, som pesten. Man måtte finne et middel mot dette ondet, og det var på dette tidspunktet aromaterapien utviklet seg.

Hippokrates (gresk lege), ansett som «medisinens far», anbefalte blant annet å brenne parfyme på bål for å rense luften.

Pesten i Frankrike: slutten på badene

Den store svartedauden startet fra Det kaspiske hav i 1346 og nådde Frankrike i 1348. Man antar at svartedauden drepte mellom 30 og 50 % av den europeiske befolkningen på fem år, med rundt 25 millioner ofre. Denne epidemien fikk katastrofale følger for den europeiske sivilisasjonen.

Etter denne første bølgen kom sykdommen dessuten regelmessig tilbake i de forskjellige landene som var rammet, særlig mellom 1353 og 1355 i Frankrike, og mellom 1360 og 1369 i England.

Man sa at svartedauden kom fra illeluktende damper som steg opp fra bakken. Den infiserte luften trengte inn i kroppen og ødela organene.

De franske legene pekte ut badene som smittefaktorer, og særlig de varme badene som åpner hudporene der vonde lukter kan trenge inn. De bestemte da at det var best å slutte med bad. Men legenes advarsler ble ikke fulgt opp umiddelbart, og de 27 badstueene som fantes i Paris stengte først på 1500-tallet.

Aromaterapiens kraft

Man begynte da å bekjempe pesten med aromaterapi. Kunnskapen var i munkenes besittelse, ettersom de hadde hager med aromatiske planter i klostrene sine. Munkene forfattet også verker om aromaterapi.

Visse essenser var kjent for sine velgjørende egenskaper, som lilje som kurerte forkjølelse, eller cyperus (en type papyrus), hasselnnøtt, ingefær, iris med mer.

Berømte remedier

To produkter oppnådde enorm suksess i denne perioden:

• Eau de la reine de Hongrie (1370): dette markerte et viktig skritt i parfymehistorien, ettersom det var laget med destillasjonsprodukter, og basen for denne parfymen var alkohol. Man gned hele kroppen med dette vannet, men man drakk det også for å holde pesten borte. Dette vannet skal ha gitt tilbake helse, skjønnhet og ungdom.
• Eau des Carmes (1379): Sitronmelisse, anis, merian, timian, salvie, einebær, kardemomme, kanel. Dette vannet ble gjenskapt på 1600-tallet og finnes fortsatt på apotek. Det ble brukt av Karl 5., som var syk og led av lungetuberkulose.

Dominikanerne i Firenze (1221)

I 1221 slo de første dominikanerne seg ned i Firenze. På ruinene av en liten kirke, Santa Maria alle Vigne, bygget de et klosterkompleks og en basilika som fikk navnet Santa Maria Novella. Raskt vokste dette fellesskapet, og som regelen tilsa, ble det opprettet et apotek for klosterets munker.

Det ble ledet av en broder-apoteker, også kalt Speziale.

Veldig raskt nøyde ikke apoteket ved Santa Maria Novella seg med intern virksomhet. Det var i 1348, da pesten herjet Europa, at brødre-apotekerne satte sin kunnskap til tjeneste for befolkningen i Firenze. Fremstillingen av rosevann og potpurri stammer fra denne perioden.

Theriak og De 4 tyvenes eddik

Theriak var en formel som kjempet mot pestens vonde lukter. Den inneholdt 120 aromatiske ingredienser og også hoggormkjøtt.

Et annet produkt som hadde sin storhetstid på 1700-tallet, var De 4 tyvenes aromatiske eddik, som inneholdt rosmarin, malurt, mynte og kamfer. Vinrute (Ruta graveolens) er en liten busk i ruterfamilien, dyrket for sine blader som ble brukt for sine aromatiske og medisinske egenskaper.

Man sa at denne eddiken skal ha gjort det mulig for 4 tyver, etter å ha drukket den og overøst seg med den, å trenge seg inn hos de pestsmittede for å bestjele dem. Det er likevel en moral i historien: de ble tross alt arrestert.

På 1300-tallet: Hager og duftkuler

Fra andre halvdel av 1300-tallet hadde fyrstene også sine egne medisinske hager, for de ville også beskytte seg mot pesten. I 1348 ble den terapeutiske siden av parfyme prioritert. Man ville unnslippe døden gjennom parfyme, og parfyme var et av de få midlene for å bekjempe pesten.

I 1365 lot Karl 5. plante medisinplanter. I hagen hans var det mange planter, men fremfor alt salvie (fra det latinske salvare, «redde»), lavendel, isop, rose, iris og fiol.

Duftkuler dukket opp i middelalderen for å bekjempe pesten; det var nok å holde dem opp til nesen for å puste dem inn. Noen av disse gjenstandene var i gull besatt med edelstener, og markerte dermed den sosiale statusen til personen som eide dem.

Inni denne gjenstanden var det en blanding av aromatiske planter og animalske noter. Musk, ambra, kastor og sivet dukket opp i middelalderen.

Det fantes også ringer som kunne inneholde aromatiske preparater. Pomandere besto av flere adskilte rom som inneholdt forskjellige produkter som sivet, ambra og kastor.

På 1500-tallet: Stenging av badstuene og Oiselets de Chypre

I 1520, i renessanseperioden, fortsatte pesten å dukke opp, men i mindre omfang enn i middelalderen. På 1500-tallet forsøkte myndighetene å begrense spredningen av pesten og ba håndverkere som jobbet om å arbeide utenfor byene, ettersom svetten og den dårlige lukten deres kunne plage andre!

Det samme gjaldt for prostituerte; det franske ordet «pute» kommer fra putare, som betyr å stinke, og som dermed kunne forårsake pesten.

Det var i denne perioden at badstueene til slutt ble stengt, på grunn av pesten selvfølgelig, men også fordi disse badstueene hadde blitt steder for orgier. Den siste badstuen ble revet i Dijon i 1566. Vann forsvant fra kroppspleien, særlig i Frankrike. Ludvig 14. vasket seg ikke med vann, ettersom det hadde rykte på seg for å være farlig.

Han brukte toaletteddik. Tyskere og østerrikere ble mindre påvirket av stengingen av badstueene. Det var for øvrig med Marie Antoinette (østerriksk) at vannet kom tilbake.

Beskyttende preparater

Bensoin fra Siam og Sumatra inngikk i sammensetningen av visse dufter. Disse produktene, tilsatt forskjellige preparater, gjorde det mulig å bekjempe pesten.

I 1521 dukket oiselets de Chypre opp – parfymerte fugler plassert i bur som ble brent for å bekjempe pesten. Oppskriften for å parfymere disse oiselets de Chypre: eikemose, sypress, iris, storaks, mandel.

Man sa at François Coty var oppfinneren av chypre-strukturen, mens Guerlain skapte mange chypre-dufter lenge før Coty. Dessuten ble eikemose allerede brukt lenge før til å parfymere disse fuglene.

Et veldig populært preparat under renessansen var Eau d’ange, som besto av bensoin, storaks, kryddernellik, kanel, kalmus og sitron. Eau de Cordoue var et preparat som ble anbefalt for å bekjempe epidemier. Det var en blanding av Eau d’ange og rosevann.

Destillasjonsprosessen gikk fremover under renessansen; kobber-alembikkene ble erstattet av glass-alembikker. Den berømte oppskriften til André de Fournier besto av bensoin, rose, storaks, kryddernellik, aloe, musk og kamfer.

På 1700-tallet og den moderne medisinens ankomst

I 1720 forårsaket pesten i Marseille (som kom med skipet, ettersom Grand Saint-Antoine ikke hadde forbudt lossing av varene) store ødeleggelser. Man brukte et preparat kalt eau impériale for å beskytte seg mot pesten.

Det ble også laget drakter for å beskytte mot pesten, med masker som inneholdt aromatiske stoffer for å filtrere luften.

Pestlegen og røkelser

Røkelsespulver ble utviklet for å beskytte mot pesten. Det fantes flere typer pulver:

• Et kraftig og sterkt pulver med etsende stoffer som svovel, som dreper miasmer.
• Et middels eller vanlig pulver for å desinfisere voksne.
• Et mildt pulver for å beskytte barn.

I 1720 med pesten i Marseille og i 1771 med pesten i Moskva ble bruken av parfyme for å bekjempe denne epidemien satt spørsmålstegn ved. Det var for øvrig i denne perioden at kjemien begynte å dukke opp.

Oppdagelsen av basillen

I 1894 isolerte doktor Alexandre Yersin pestbasillen.

Mellom 1897 og 1898 ble doktor Paul Louis Simon sendt til Britisk India av Institut Pasteur, der han fortsatte vaksinasjonskampanjen mot pest. På slutten av 1897, overarbeidet og utmattet, ble han rammet av malaria og måtte hvile i Agra. Han ble i all hast kalt tilbake til Karachi i februar, der et nytt utbrudd av pest herjet.

I tillegg til å anvende seroterapien mot pest på epidemiens ofre, hadde han en intuisjon om at pesten kunne overføres av et insekt, og han fortsatte forskningen i denne retningen. Den 2. juni 1898 lyktes han med et eksperiment der han påviste overføring av pest fra rotte til rotte via rotteloppen, og ved slutning fra rotte til menneske.

Takk til Annick Le Guérer, historiker innen parfyme.