Parfymens historie (Del 1): Fra antikken til renessansen

Det gamle Egypt: Parfymeriets vugge

Parfymen som bindeledd mellom himmel og jord

Parfymens historie har sin opprinnelse i oldtidens templer, der aromatiske pulvere, balsamer og edelt treverk ble brent til ære for gudene. Den ledsaget bønner og tallrike ritualer for å sikre gudenes beskyttelse.

Hvis egypterne hadde en helt spesiell forkjærlighet for parfymeri, var det først og fremst fordi de så i dette produktet et ubestridelig middel til å skape et bånd mellom mennesker og guder. De behersket også balsameringsteknikker.

Snart skulle parfymen få verdslig bruk: dødelige, både menn og kvinner, begynte å dra nytte av parfymens velgjørende egenskaper, med hellige dyder (renselse, kosmetikk, terapi, besvergelse, forførelse).

Den mest kjente parfymen fra det gamle Egypt var Kyphi, brukt som røkelse i religiøse, men også medisinske og hygieniske sammenhenger. Oppskriften inneholdt:

• Terpentinharpiks
• Vin og honning
• Myrra
• Safran
• Kanel
• Rosiner…

Oppskriftene på parfymerte produkter som ble brukt i ritualer, ble nøye bevoktet. De ble kun overlevert muntlig og ble aldri skrevet ned for å unngå at de ble avslørt. Selv om egypterne ikke behersket destillasjon, var de til gjengjeld eksperter på enfleurage-teknikken.

Parfymen som forførelseskunst

Likevel, akkurat som i vår tid, ble parfyme også brukt som et redskap for forførelse. Dens duftende og estetiske kraft ble høyt verdsatt av den egyptiske befolkningen. Både kvinner og menn nølte ikke med å sminke seg og bruke tidens parfymerte substanser for å maskere kroppslukt og vise en viss eleganse.

Louvre-museet har et stort galleri viet det gamle Egypt. Blant de mange gjenstandene som er utstilt der, viser et malt kalksteinfragment en tjenestepike som bringer et speil og et khol-etui til sin frue.

Røkelse og myrra var de mest brukte råvarene i denne perioden. Disse ble importert direkte fra Somalia og det nordlige Etiopia. Andre duftende materialer kom imidlertid også fra Libya, Arabia og Midtøsten.

Egypterne skaffet seg også furuolje, edelt treverk og krydder. De var allerede ivrige oppdagere som søkte etter varierte materialer med olfaktoriske, terapeutiske og medisinske egenskaper. Egypterne behersket dessuten allerede aromaterapi til fullkommenhet.

Alle essensene som ble skapt, ble oppbevart i enorme leirkrukker, lignende de tre tusen eksemplarene som ble funnet i Tutankhamons grav, og hvis duft fremdeles består den dag i dag… Egypterne anses i dag ubestridelig som det folket som banet vei for store fremskritt innen parfymeri.

Bibelen og det hebraiske folket

Parfymens hellige betydning

Bibelen utgjør, utover sin religiøse karakter, et verdifullt vitnesbyrd om datidens folks dagligliv. Vi vet således at 2000 år før Kristus brukte hebreerne allerede parfyme, og at kroppshygiene var av største viktighet. Moses definerte i Bibelen de ulike bruksområdene for bad, både for kvinner og menn.

Bibelen forteller oss også at skikken var å oversprøyte seg med parfyme før hvert måltid. Dessuten ble vinene aromatisert, og duftstoffer ble brent for å fylle festsalene med en delikat duft. Prestene var også en slags apotekere som behersket bruken av planter og aromaer til fullkommenhet.

De skapte dermed blandinger av ingredienser hvis oppskrift ble nøye bevoktet, og som befant seg i grenseland mellom medisin, matlaging, parfymeri og magi. Blant de mange ingrediensene som ble brukt, hadde røkelse en fremtredende plass. Den var utelukkende forbeholdt gudstjenesten.

Til slutt skal det bemerkes at parfyme også spilte en rolle i begravelsesritualene. Selv om hebreerne ikke praktiserte balsamering som egypterne, oversprøytet de de avdøde med parfymert vann og smurte kroppene deres inn med aromatiske oljer.

Plantene hebreerne brukte

Flere bibelvers fremhever de duftende ingrediensene det hebraiske folket brukte. «Herren sa til Moses: Skaff deg velluktende stoffer: harpiks, sjønegl, galbanum – velluktende stoffer, sier jeg, og ren røkelse. Slik parfymøren arbeider, uten andre ingredienser enn salt, et rent og hellig produkt.»

Myrra, kanel (et tre som sprer sin duft gjennom barken), aloe og nard var også svært populære produkter blant hebreerne. Man legger merke til at nard, en slags liten duftende gressart, også kalt indisk verbena, var en svært kostbar parfyme.

Ifølge Bibelen ble dessuten visse dufter betraktet som de rettferdiges duft, andre tilsvarte et offer, atter andre tjente avgudsdyrkelse, mens de siste ble ansett som kunnskapens parfyme.

I dag har grundige studier av religionshistorien vist oss at parfymen var like utviklet hos det hebraiske folket som på det gamle Egypts tid.

Det gamle Hellas og plantenes hellige betydning

Hellas videreførte tradisjonen og beriket paletten av parfymerte substanser betraktelig ved å forbedre enfleurage-teknikken, særlig ved å introdusere balsamer, gummier og harpikser. Bruken av parfyme og duftende substanser fikk stor betydning i hverdagen. Hygiene og kroppsstell ble stadig viktigere: bad, banketter.

Hvis Egypt anses som parfymeriets mor, unnlot det ikke å overføre sin kunnskap til det greske folket, samt til kreterne og fønikerne. Denne kunnskapen ble overført gjennom deres sjøfartsforbindelser. Vi finner dermed sterke likheter mellom den hellige betydningen parfymen hadde i det gamle Hellas og bruken av den i Egypt.

I den kreto-mykenske perioden, rundt 1500 f.Kr., trodde dessuten grekerne på eksistensen av guddommelige vesener som åpenbarte seg gjennom aromaer og parfyme. De var overbevist om at de tallrike aromatiske plantene i naturen hadde guddommelig opprinnelse. Parfymene viste seg å være essensielle ingredienser i kultfeiringen.

Ofringer ble gjort ved hver seremoni, og tallrike parfymerte substanser som myrra eller røkelse ble brent. Likeledes ble livets viktigste begivenheter markert med dufter. Hvert ritual ble ledsaget av røkelser og parfymerte salvinger.

Aromatene spilte en rensende rolle, særlig ved begravelser, og fremmet til og med overgangen til det hinsidige. Derfor ble de avdøde i det gamle Hellas svøpt i parfymerte linklær. De ble deretter brent eller gravlagt med duftende planter som rose, lilje eller fiol, betraktet som symboler på evig liv.

Kroppshygiene hos grekerne

Utover parfymens hellige betydning var grekerne også svært opptatt av kroppshygiene og menneskelig skjønnhet. De brukte planter i form av røkelser, friksjoner eller bad. Offentlige bad, gjennomsyret av blomsterdufter, var svært viktige sosiale samlingssteder på den tiden, besøkt av både menn og kvinner.

I gjestfrihetens tegn var det også skikk å bade gjestenes føtter i parfymerte fat og tilby dem alle slags duftende produkter som blomsterkranser, nellikolje eller aromatiserte viner.

Roma: Parfymens og overdådighetens hovedstad

Roma ble utpekt som «parfymens hovedstad», noe som styrket handelen med planter. Romerne søkte medisinale egenskaper i aromatiske substanser. De introduserte glassbeholdere som erstattet leirbeholderne grekerne i stor grad hadde brukt. De utviklet romparfymer.

Nero brukte parfyme i overdreven grad, særlig for å maskere luktene fra sine orgier.

Selv om parfyme knapt ble brukt i den arkaiske romerske perioden, tillot kontakten mellom romerne og etruskerne og fønikerne å utvide deres kunnskap om parfymeri. Parfyme og duftende råvarer var viktige produkter romerne brakte med seg fra sine erobringer.

De begynte gradvis å sette pris på egenskapene til forskjellige dufter, særlig myrte, spansk gyvel, labdanum og furu. Fra republikken til keiserdømmet opplevde parfymene en formidabel vekst, som tidvis grenset til overdådighet.

I likhet med sine naboer begynte romerne å bruke dufter i sine viktigste ritualer, som bryllup og begravelser.

Ved Pompeius’ død ble det faktisk brent tilsvarende ett års røkelsesproduksjon fra Arabia! Likeledes fikk termene en enorm utbredelse, slik at alle romere, også de fattigste, kunne vaske seg, og bruken av sapo, en skummende pasta som var forløperen til såpen, ble utbredt.

Parallelt med dette skrev legene tallrike verker om helbredende egenskaper hos visse planter. Aromaer og planter ble dermed sentrale elementer i datidens medisin. Visse duftende produkter ble brukt som hudpleie og til massasje av atleter.

Parfymens religiøse verdi avtok gradvis, mens de tekniske fremskrittene innen parfymeri og aromaterapi var betydelige. Enkelte verker bekrefter til og med at romerne allerede brukte destillasjon…

Perioden med det gamle Hellas og Roma anses dermed som et høydepunkt i parfymeriets utbredelseshistorie. Likevel var ikke alle tidens berømte skikkelser fullstendig positive til fenomenet…

For Cicero: «Ingen duft er den beste duft!» mens Plinius sa om parfymen: «Slik er denne luksusgjenstand, den mest overflødige av alle.» Men det får så være! Om man skal tro duftende stoffers videre skjebne, må man konstatere at parfymens ivrige beundrere var i flertall.

Islamsk kultur og den arabiske verdens vitenskap

Muhammed sa en gang: «Kvinner, barn og parfymer er det jeg elsker høyest i verden».

Arabia, en jord gunstig for parfymeri

De lærte kjemiens hemmeligheter av grekerne. De er de ubestridte mestrene i handelen med krydder og duftende pulvere.

Hvis parfymen er en svært viktig ingrediens i orientalske land, er det først og fremst fordi disse ligger på jord som er gunstig for plantedyrking. Arabia er aromatenes land fremfor noe annet.

Den latinske poeten Propertius omtalte da også «Arabia med sine tusen parfymer». Likeledes nevner poetene Hafiz og Saadi rosen i sine skrifter, hvis duft skal være den mest verdsatte i den arabiske verden sammen med animalsk musk.

Rosevann ble dessuten brukt til å parfymere rommene i husene. Det gjenfinnes også svært ofte i visse retter som søtsaker, sorbeter eller lokum. Kaffen ble jevnlig blandet med grå ambra, og skikken tilsa at veggene på drikkebegrene skulle være gjennomtrukket av duftende harpikser.

Araberne hadde dessuten en stor vitenskapelig kultur i middelalderen. Urter ble i stor utstrekning brukt til medisinske formål. Selv om araberne ikke var opphavsmennene til destillasjon, forbedret de denne teknikken betraktelig og spredte den i Europa: Alembikk er et arabisk ord.

Parfymens hellige betydning for araberne

Parallelt med dette er parfymen en integrert del av religionen, og Koranen nevner den ved flere anledninger. Det muslimske paradiset skal være gjennomsyret av tallrike søte dufter. Likeledes skal kvinnene være skapt av «den reneste musk». Som for mange sivilisasjoner ble islamske ritualer ledsaget av parfyme.

Mennene ble dessuten oppfordret til å gå jevnlig i offentlige bad for å rense seg, mens kvinnene i haremene viet det meste av sin tid til å fremheve sin naturlige skjønnhet. Det skal også bemerkes at det den dag i dag er tillatt for muslimer å parfymere seg under ramadan, uten at det ugyldiggjør fasten.

Hinduene og Attar

De hadde en annerledes tilnærming: de bygget templer av sandeltre og tok seg nøye av å harmonisere sine parfymer (i form av attar) med de ulike rommene i templene. Attar er en alkoholfri parfyme, hvis første spor går tilbake til det 2. århundre f.Kr. i Kannauj-regionen i India.

Middelalderens Europa: Mellom tilbakegang og fornyelse

Den første delen av middelalderen er preget av en tydelig tilbakegang for parfymeriet. Barbarinvasjonene førte til Romerrikets fall og begrenset bruken av aromatiske planter. Gjenåpningen av de romerske handelsrutene fra det 12. århundre tillot imidlertid en gjenoppdagelse av tallrike dufter.

Dessuten åpnet Marco Polos reiser og utviklingen av krydderhandelen veien for nye smaker. Parfymenes innføring i Europa skjedde også gjennom korstogene.

I Frankrike ble privilegiet å handle med parfyme tildelt hanskemakerne i 1190. Den første aromatiske alkoholbaserte komposisjonen, den berømte «Eau de Hongrie», laget blant annet med rosmarin, så dagens lys på 1300-tallet.

Parfymen mot svartedauden

Under svartedauden (1347–1352) anbefalte legene bruk av parfymer som blant annet inneholdt krydder. Under karantenen vasket de overlevende seg med brennevin tilsatt nellik, salt og irispulver, og inhalerte deretter aromatisk eddik, der én oppskrift for eksempel inneholdt:

• Nellik
• Fiolblomst
• Hyasint
• Nellik (dianthus)
• Musk
• Grå ambra

For de fattigste ble det anbefalt å bruke burot, som var rimeligere…

Som forebygging kunne man inhalere aromatiske planter. Legene bar til beskyttelse en lang, dekkende svart kappe med en fugleformet maske med et langt nebb fylt med aromaer. I private hjem ble parfymer brent i røkelsesskåler for å rense luften; stank ble ansett som dødelig.

Pomandere som man bar med seg til enhver tid, var også svært populære blant aristokrater og høytstående geistlige, som inhalerte aromatene de inneholdt flere ganger daglig.

Blant de mange vannene som skulle bekjempe pesten, hadde Damaskus-vannet, hvis formel inneholdt tolv aromaer samt musk og sibet, et utmerket rykte, i likhet med teriakkene fra Venezia og Montpellier. I gatene ble det tent store bål midt i veikryssene for å forsøke å stanse epidemiens fremgang og rense atmosfæren.

Venezia under renessansen

I Venezia, i 1555, ble den første europeiske avhandlingen om parfymeri til. Italienerne var mestere i kunsten å behandle lær, og det var de som innledet moten med parfymerte hansker. Man kjenner oppskriften på «peau d’Espagne»: skinnet ble lagt i bløt i rosevann, deretter ble duftende råvarer som lavendel, neroli, nellik og sandeltre tilsatt. Alt ble så eltet sammen med animalske noter.