Ambra inom parfymeri: Grå ambra, orientaliskt ackord och ambrade tränoter

1. Grå ambra: Kaskelotens skatt

För blotta ögat är ambra inte särskilt vacker — den liknar en grå, svartaktig sten, ganska lätt och påminnande om pimpsten — men för näsan är den utsökt. Ambra är mycket sällsynt och mycket dyr, och utgör en av de dyraste råvarorna inom parfymeriet.

Ambra är dessutom den enda tillåtna animaliska råvaran, eftersom djuret varken utsätts för lidande eller dödas.

Ursprung och bildning

Grå ambra är i viss mån en konkrement som kaskeloten bildar när den ätit för mycket bläckfisk eller kalmar, vars näbbar skadar väggarna i dess matsmältningssystem och orsakar lesioner. För att läka dessa utsöndrar kaskeloten ett ämne som liknar stenar, vilka sedan stöts ut på naturlig väg.

Dessa ämnen förs med strömmarna, kastas av vågorna och flyter — och ju längre de flyter, gärna i åratal, desto bättre blir ambradoften. Sedan strandar de på en öde strand i Nya Zeeland eller Madagaskar, där de plockas upp av en lycklig samlare en morgon.

Grå ambra stöts ut naturligt av kaskeloten, och det är den kombinerade oxidationen av havsvatten och sol som omvandlar detta ämne till en parfymråvara.

En dyrbar och etisk råvara

Vissa ambrablock kan vara enorma och väga över 100 kg, men detta är sällsynt. I januari 2013 hittades ett block på 3 kg grå ambra i England, och dess värde uppskattades till över 100 000 euro. Vid varje inköp genomförs ett noggrant urvalsarbete av blocken av det råvaruföretag som fortfarande säljer ambra.

Specialisten ansvarar för detta urval. Antingen säljer denne ambrablocken i rått tillstånd eller utför sedan en communelle av ambratinktur. En communelle möjliggör en jämn kvalitet av ambranoten, på samma sätt som en communelle av ros eller jasmin.

Viktig anmärkning: Kaskeloten dödas inte för att utvinna detta ämne. Grå ambra som inte har oxiderats har inte den eftertraktade doften och saknar därför kommersiellt värde. Dessutom innehåller få kaskeloter ambra — knappt 5 % av populationen. Parfymörerna värnar om att bevara detta djur, ty utan levande kaskeloter finns ingen ambra.

Grå ambra betraktas inte som en animalisk produkt och omfattas därför inte av CITES (konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vild fauna och flora).

Olfaktorisk beskrivning

Varje ambrablock luktas individuellt och väljs utifrån sin doft — ibland mer jodhaltig, ibland mer marin, varmare eller mer animalisk. Ambradoften har även lätt tobaksartade, läderaktiga, träiga och kamferartade facetter, men till skillnad från sibetkatt, som är närmast olidlig, är doften av grå ambra behaglig när den har torkat — dess fragrans blir nästan krämig.

Grå ambra användes på 1700-talet i choklad för sina stärkande och afrodisiska egenskaper. Casanova lär ha använt den flitigt — kanske hade han en flakong med dessa sällsynta essenser som man på den tiden använde för deras stimulerande egenskaper. Grå ambra användes även för att parfymera handskar.

Parfymer med grå ambra

Några parfymer med generösa sillage innehåller naturlig grå ambra. Vissa klassiska parfymer som Mitsouko av Guerlain (snarare i parfymextraktet än i eau de toilette) och vissa nyare som Ambre Nuit av Dior eller Ambre Sultan av Lutens.

En av de få syntetiska råvaror som har en doftnot nära verklig grå ambra är Firmenichs cetalox eller ambroxan. Kaskeloten gav också, under den tid då den fortfarande exploaterades, valhuvudvax, även kallat spermaceti eller cetin, som utgjorde grunden för vissa tvålar, bland annat Guerlains sapocetis-tvålar.

2. Ornamental ambra (gul ambra)

Ambra i ambrafärg är ett fossiliserat kåda från ett barrträd. Det har ingen doft och används för smycken och ornament. Vissa tillskriver den skyddande och lyckobringsande egenskaper. Det sägs att ett ambrahalsband kan lindra tandvärk hos mycket små barn.

3. Det ambrade ackordet (eller orientaliska)

Detta ackord föddes ur parfymen Ambre Antique av Coty, sedan i Jicky, sublimerades i eau de parfum Shalimar, och utgör även grunden för De Laires ambrade ackord, Ambre 83.

Det består av tonkaböna, kumarin, vanillin, labdanum, patchouli och hartser som bensoe eller rökelse — samtliga basnoter. Det ambrade ackordet kan ha flera facetter, till exempel blommiga eller aromatiska.

En parfymör kan tillföra citrusfrukter som bergamott i toppnoterna, pudriga noter i hjärtnoterna som iris eller jasmin för att skänka femininitet, och för att framhäva sensualiteten i basnoterna noter som mysk.

Ni har säkert känt den solida basen som finns i den ciselerade träkulan — en pomander — från L’Artisan Parfumeur. Dess doft är karakteristisk för den råa ambrabasen, och för att uppnå denna pastaformel blandas den flytande formen med ett torrt lösningsmedel för att omvandla den till fast form.

Denna doft kan man också finna, i lägre kvalitet, i soukerna i Marrakech i form av en vit sten.

4. Ambrade tränoter (syntes)

Parfymörerna har även kallat dessa syntetiska tränoter för ambrade tränoter, som till exempel cedramber eller boisambrène, vilka återfinns i många parfymer för både kvinnor och män.

Molekyler med mer vibrerande, nästan aggressiva dofter som till exempel karanal, som numera finns i många herrparfymers basnoter, eller amberketal, ambrocenid och Z11.

Bland de mjukare och dyrare noterna finns de berömda ambroxan och ambrox. Molekylen syntetiseras i laboratorium från sclareol, en naturlig förening som utvinns ur muskatellsalvia.