Förlust av luktsinne och covid: Förstå anosmi och träna upp näsan

Olfaktoriska symtom vid covid-19

Anosmi, det vill säga förlust av luktsinnet, och förlust av smaksinnet är de två främsta symtomen vid covid-19:

• Statistik: En studie med 2 500 patienter visar att 60 % av dem som testade positivt hade förlorat luktsinnet. Dock förlorar inte alla covid-positiva sitt luktsinne.
• Varaktighet: Återhämtningen varierar mellan individer. Majoriteten återfår 75 % av sitt luktsinne efter en månad. Ytterligare några veckor, eller ibland några månader, kan behövas för en fullständig återhämtning.
• Andra orsaker: Anosmi kan även bero på en total eller partiell skada på luktnerven, som kan uppstå utanför covid, till följd av en virusinfektion, stroke, skalltrauma eller en inflammatorisk sjukdom. Beroende på fallet kan luktsinnet återkomma efter några dagar, månader eller år, men det kan också aldrig återvända.

Ordlista över luktstörningar (dysosmier)

• Hyposmi: Partiell minskning av lukt- och smaksinnet.
• Hyperosmie: Olfaktorisk förmåga över det normala — man kan säga att parfymörer har hyperosmie.
• Parosmi: Felaktiga uppfattningar av lukter.
• Fantosmie: Olfaktorisk hallucination.

Ordlista över smakstörningar

• Ageusi: Förlust av smaksinnet.
• Dysgeusi: Förvrängning av smaksinnet.

Förstå luktsinnet och dess betydelse

En doft uttrycker den signal som sänds ut av ett element i vår omgivning vid ett givet ögonblick, som tas emot av våra sinnen och lagras i vårt minne. Vi badar alla i dofternas värld — vissa uppmärksammar dem mer än andra, medvetet eller omedvetet, men ingen undkommer dem.

Parfym är däremot en doft skapad av människan. Det är en artefakt, en skapelse, ett konstverk, en produkt — beroende på vars och ens uppfattning. Men det är alltid en formel utarbetad av en parfymör. Jean Giono skrev: “Gudarna skapar dofter, människorna framställer parfymer.”

Skillnader mellan man och kvinna

• Hos kvinnan: Det kvinnliga luktsinnet är som starkast på ägglossningsdagen och varierar således med hormonella cykeln. Graviditet ökar till exempel, på grund av det kraftiga hormonflödet, den olfaktoriska förmågan avsevärt. Man kan därför tala om temporär hyperosmie hos den gravida kvinnan.
• Hos mannen: Det manliga luktsinnet är mer stabilt, men det betyder inte att det nödvändigtvis är mer prestationsstarkt. Män uppfattar vissa doftmolekyler annorlunda, som till exempel mysk.

Efter 50 års ålder kan luktsinnet minska något, men det är inte det sinne som försvagas mest — särskilt om det tränas, som hos parfymörer.

Den livsviktiga kopplingen mellan luktsinne och smak

Luktsinnet förblir den främsta porten till vår limbiska och reptilhjärna — känslornas hjärna. När vi känner en doft aktiveras minnet och känslorna omedelbart. Reptilhjärnan fångar dofterna, den limbiska hjärnan tolkar dem.

Reptilhjärnan är också den som för oss tillbaka till våra instinkter — den är den primitiva och instinktiva delen av däggdjurshjärnan, vars ödmjuka representanter vi är.

Att äta med näsan

Visste du att vi äter först med näsan? Luktsinnet är nämligen rikare och kraftfullare än smaksinnet. Våra smaklökar kan bara upptäcka 5 smakfamiljer: sött, salt, surt, beskt och den nya smakkategorin umami (en behaglig smak mellan salt och sött).

Vi kan däremot uppfatta upp till tiotusen dofter. Parfymörer kan, tack vare memoreringsövningar och sin hyperosmie, känna igen och memorera upp till 1 000 olika dofter. Det räcker med en förkylning som förlamar luktsinnet för att vår smakförmåga omedelbart ska sättas ur spel.

Hallonexperimentet: Prova att nypa ihop näsan när du äter ett hallon! Du kommer bara att känna hallonets svalka och mjukhet — inget annat, ingen hallonsmak alls.

En självklarhet för feinsmakare

En person med en utbildad och nyfiken gom har nödvändigtvis ett välutvecklat luktsinne. Den personen är van vid att spåra smaker och dissekera dofter. Parfymörer är, alla eller nästan alla, utsökta feinsmakare som älskar att äta, provsmaka viner och upptäcka nya smaker.

Parfymörer och önologer utmanar ofta varandra, och även om deras respektive fackspråk skiljer sig något, förstår de varandra utmärkt.

Tips: För parfymälskare är det bättre att välja sin parfym när man är hungrig. Så snart levern arbetar dämpas nämligen luktsinnet — hungern skärper den olfaktoriska förmågan.

Anosmins psykologiska påverkan

Det är därför som man vid covid, när anosmin slår till, i regel inte kan smaka sin mat. Livet blir tristare och färglöst.

När anosmin är permanent kan det vara ett verkligt handikapp. Anosmi berövar oss livets grundläggande njutningar, med konsekvenser som aptitlöshet, ångest, rädsla för att lukta illa och oförmåga att uppfatta faror som eld eller gasläckor. Anosmi är en otrolig känsla av att förlora sina referenspunkter.

Man har även observerat minskad libido — kärlek och dofter är extremt sammanlänkade — samt känslor av sorg, förvirring och depression. En känsla av att vara avskuren från omvärlden och desorienterad.

Rehabiliteringsprotokoll och behandlingar

Att återfå luktsinnet efter covid

Vid universitetssjukhuset i Nancy erbjuds ett olfaktoriskt rehabiliteringsprotokoll till covid-patienter som inte återfår sitt luktsinne.

1. Anosmin behandlas först med kortikosteroider för att snabbt minska inflammationen i luktvecken.
2. Vid kvarstående förlust av luktsinnet (efter 3 till 4 månader) erbjuds olfaktorisk rehabilitering med luktstimulering, där patienterna uppmanas att lukta på ett urval av dofter två gånger om dagen.
3. I mindre allvarliga fall kan stimulering av luktnerverna även göras hemma genom att regelbundet och lekfullt lukta på kryddor och dofter från hushållsprodukter.

Den medicinska forskningen

På sjukhuset Pitié-Salpêtrière används dofter för att stimulera det autobiografiska minnet hos patienter med skalltrauman och minnesstörningar. Forskning bedrivs även kring Alzheimers sjukdom. Att låta patienter lukta på dofter upprepade gånger kan fästa vissa minnen och begränsa minnesförlust.

I Vitryssland har neuropsykiatern Olga Alexandre utvecklat en metod som syftar till att behandla psykologiska störningar genom olfaktoriska stimuli: projektet Änglarnas parfym riktar sig till sjuka barn för att hjälpa dem förbättra sin sömn, stimulera aptiten och minska smärtan.

I framtiden avtecknar sig intressanta perspektiv, som den israeliske professorn Hossam Haicks arbete med en elektronisk näsmetod som kan upptäcka vissa sjukdomar genom utandningsluften.

Dikt: Anosmi, jag förbannar dig!

Slutligen en ton av hopp med denna dikt som Nathalie Pichard, parfymexpert, gav mig. Hon skrev den när hon drabbades av anosmi. Den tillägnas alla anosmatiker.

ANOSMI, JAG FÖRBANNAR DIG!
Min näsa har aldrig svikit mig
Ändå tog viruset den ifrån mig!
I nästan en hel vecka
Led jag svårt!
Kryddorna stack inte längre!
Parfymerna var bara avfall!
Som en myra utan antenner
Svor jag — åh, vilket hat!
Till och med Klorin!
Maktlös, inte ens den?!
Mitt huvud kändes tomt
Allt blev morbidt…
Men var jag verkligen förlorad?
I denna tomhet var allt upphängt
Blind i näsa och hjärna
Denna näsa var i trasor…
Anosmi är ingen vän
Den kommer, i tysthet, som en fiende!
Utan att ge upp
Talade jag till den, dock i tårar
Släpp mig; ge mig tillbaka dofterna!
Du skulle göra så mycket för min lycka
Ge mig tillbaka min sol!
Så att jag åter kan förundras!
Min fox väntar, frestar mig…
Ge mig tillbaka min näsa, så jag kan känna den!
Och utan förvarning försvann du…
Anosmi, jag förbannar dig!

Luktsinnet är livet — låt oss skydda det.

Du kan hitta mer information om anosmi på följande webbplatser:

1. Odorat-Info
2. Association Anosmie.org