Parfymen mot pesten: historia, aromaterapi och hygien

Pesten och de dåliga lukterna

Pesten framstod som en arketyp för de stora plågor som drabbat mänskligheten. Pesten har i det franska språket lämnat kvar ordet “empester” (att stinka). Under 1500-talet dök detta begrepp upp och syftade då på döden, medan det i dag helt enkelt syftar på dålig lukt.

De pestsmittade luktade naturligtvis illa. Dåliga lukter anklagades för att orsaka många dödliga sjukdomar, däribland pesten. Man behövde finna ett botemedel mot detta onda, och det var vid denna tid som aromaterapin utvecklades.

Hippokrates (grekisk läkare), betraktad som “medicinens fader”, rekommenderade bland annat att bränna parfymer på bål för att rena luften.

Pesten i Frankrike: slutet för baden

Den stora digerdöden utgick från Kaspiska havet år 1346 och nådde Frankrike 1348. Man uppskattar att digerdöden dödade mellan 30 och 50 % av Europas befolkning på fem år, med omkring tjugofem miljoner offer. Denna epidemi fick förödande konsekvenser för den europeiska civilisationen.

Efter denna första våg återkom sjukdomen dessutom regelbundet i de drabbade länderna, särskilt mellan 1353 och 1355 i Frankrike och mellan 1360 och 1369 i England.

Man sade att digerdöden kom från illaluktande ångor som steg upp ur marken. Den infekterade luften trängde in i kroppen och fördärvade organen.

De franska läkarna pekade ut baden som smittofaktorer, i synnerhet de varma baden som öppnar hudens porer där dåliga lukter kan tränga in. De förordnade därför att man borde sluta bada. Men läkarnas varningar fick inte omedelbar verkan, och de 27 badhus som fanns i Paris stängde först under 1500-talet.

Aromaterapins kraft

Man började då bekämpa pesten med aromaterapi. Kunskapen innehades av munkarna, eftersom de hade trädgårdar med aromatiska växter i sina kloster. Munkarna författade även verk om aromaterapi.

Vissa essenser var kända för sina välgörande egenskaper, som liljan som botade förkylningar, eller cyperus (en sorts papyrus), hasselnöt, ingefära, iris med mera.

Berömda botemedel

Två produkter rönte enorm framgång under denna epok:

• Eau de la reine de Hongrie (1370): detta vatten markerar en viktig milstolpe i parfymeriets historia, eftersom det framställdes med destillationsprodukter och hade alkohol som bas. Man gnuggade in hela kroppen med detta vatten, men drack det också för att hålla pesten borta. Detta vatten sades kunna återge hälsa, skönhet och ungdom.
• Eau des Carmes (1379): Citronmeliss, anis, mejram, timjan, salvia, enbär, kardemumma, kanel. Detta vatten återskapades på 1600-talet och finns fortfarande på apotek. Det användes av Karl V som var sjuk och led av lungtuberkulos.

Dominikanerna i Florens (1221)

År 1221 etablerade sig de första dominikanerna i Florens. På ruinerna av en liten kyrka, Santa Maria alle Vigne, byggde de ett klosterkomplex och en basilika som fick namnet Santa Maria Novella. Snart växte denna gemenskap och i enlighet med ordensregeln inrättades ett apotek för klostrets munkar.

Det leddes av en broder apotekare, även kallad Speziale.

Mycket snart nöjde sig apoteket vid Santa Maria Novella inte med sin interna verksamhet. Det var år 1348, när pesten härjade i Europa, som bröderna apotekare ställde sin kunskap till Florens befolknings förfogande. Framställningen av rosenvatten och potpurri härstammar från denna tid.

Teriaken och de fyra tjuvarnas ättika

Teriaken var en formel som bekämpade pestens dåliga lukter. Den innehöll 120 aromatiska ingredienser samt huggormskött.

En annan produkt som hade sin storhetstid under 1700-talet var de fyra tjuvarnas aromatiska ättika, som innehöll rosmarin, malört, mynta och kamfer. Vinruta (Ruta graveolens) är en buske ur familjen Rutaceae, odlad för sina blad som användes för sina aromatiska och medicinska egenskaper.

Man sade att denna ättika hade gjort det möjligt för fyra tjuvar att — efter att ha druckit den och bestrukit sig med den — tränga in hos pestsmittade för att bestjäla dem. Det finns dock en moral i historien: de blev ändå gripna.

På 1300-talet: trädgårdar och doftäpplen

Från och med andra hälften av 1300-talet hade furstarna också sina egna medicinalträdgårdar, eftersom de ville skydda sig mot pesten. År 1348 prioriterade man parfymens terapeutiska aspekt. Man ville undkomma döden genom parfymen, och parfymen var ett av de få medlen för att bekämpa pesten.

År 1365 lät Karl V plantera medicinalväxter. I sin trädgård hade han många växter, men framför allt salvia (från latinet salvare, “rädda”), lavendel, isop, ros, iris och viol.

Doftäpplen (pommes de senteurs) dök upp under medeltiden för att bekämpa pesten — det räckte att hålla dem mot näsan och andas in. Vissa av dessa föremål var av guld med infattade ädelstenar och markerade därmed ägarens sociala ställning.

Inuti dessa föremål fanns en blandning av aromatiska växter och animaliska noter. Mysk, ambra, bävergäll och sibetkatt dök upp under medeltiden.

Det fanns även ringar som kunde innehålla aromatiska beredningar. Pomandrar bestod av flera separata fack som innehöll olika produkter såsom sibet, ambra och bävergäll.

På 1500-talet: stängning av badhus och Oiselets de Chypre

År 1520, under renässansen, fortsatte pesten att dyka upp men i mindre omfattning än under medeltiden. Under 1500-talet försökte myndigheterna begränsa pestens spridning och uppmanade hantverkare att arbeta utanför städerna — det faktum att de svettades och därför inte luktade särskilt gott kunde nämligen störa andra!

Detsamma gällde prostituerade; det franska ordet “pute” kommer från putare, som betyder stinka, och som alltså kunde framkalla pesten.

Det var vid denna tid som badhusen slutligen stängdes, på grund av pesten naturligtvis, men också för att dessa badhus hade blivit platser för orgier. Det sista badhuset revs i Dijon år 1566. Vattnet försvann från hygienrutinerna, särskilt i Frankrike. Ludvig XIV tvättade sig inte med vatten, eftersom det hade rykte om sig att vara farligt.

Han använde toalettättika. Tyskar och österrikare påverkades mindre av stängningen av badhusen. Det var för övrigt med Marie Antoinette (österrikiska) som vattnet skulle göra comeback.

Skyddande beredningar

Bensoe från Siam och Sumatra ingick i sammansättningen av vissa dofter. Dessa produkter, tillsatta i olika beredningar, gjorde det möjligt att bekämpa pesten.

År 1521 dök oiselets de Chypre upp — parfymerade fåglar som placerades i burar och brändes för att bekämpa pesten. Beredning för att parfymera dessa oiselets de Chypre: ekmossa, cypress, iris, storax, mandel.

Man sade att François Coty var uppfinnaren av chypre-strukturen, men Guerlain skapade många chypre-dofter långt före Coty. Dessutom användes ekmossa redan långt tidigare för att parfymera dessa fåglar.

En mycket populär beredning under renässansen var L’eau d’ange (ängelvatten), som bestod av bensoe, storax, kryddnejlika, kanel, kalmus och citron. L’eau de Cordoue (Córdobas vatten) var en beredning som rekommenderades för att bekämpa epidemier. Det var en blandning av ängelvatten och rosenvatten.

Destillationsprocessen utvecklades under renässansen; kopparalembikerna ersattes av glasalembiker. Det berömda receptet av André de Fournier bestod av bensoe, ros, storax, kryddnejlika, aloe, mysk och kamfer.

På 1700-talet och den moderna medicinens ankomst

År 1720 orsakade pesten i Marseille (som anlände med fartyget Le Grand Saint-Antoine, vars last inte hade förbjudits att lossas) stora förödelser. Man använde en beredning kallad eau impériale (kejsarvatten) för att skydda sig mot pesten.

Dräkter tillverkades också för att skydda mot pesten, med masker som innehöll aromatiska ämnen för att filtrera luften.

Pestläkaren och fumigationerna

Fumigeringspulver utvecklades för att skydda mot pesten. Flera typer av pulver fanns:

• Ett kraftigt och starkt pulver med frätande ämnen som svavel, vilket dödade miasmerna.
• Ett medelmåttigt eller vanligt pulver som gjorde det möjligt att desinficera vuxna.
• Ett milt pulver för att skydda barnen.

År 1720 med pesten i Marseille och 1771 med pesten i Moskva ifrågasattes användningen av parfymer för att bekämpa denna epidemi. Det var för övrigt under denna period som kemin började utvecklas.

Upptäckten av bacillen

År 1894 isolerade doktor Alexandre Yersin pestbacillen.

Mellan 1897 och 1898 sändes doktor Paul Louis Simon till Brittiska Indien av Pasteurinstitutet för att fortsätta vaccinationskampanjen mot pesten. I slutet av 1897, överansträngd och utmattad, drabbades han av malaria och behövde vila i Agra. Han kallades brådskande tillbaka till Karachi i februari, där ett nytt utbrott av pesten härjade.

Vid sidan av tillämpningen av antipeströserumterapi på epidemins offer hade han en intuition om att pesten kunde överföras av en insekt, och fortsatte sina forskningar i denna riktning. De bar frukt den 2 juni 1898, genom ett experiment där han påvisade överföringen av pesten via råttloppan till råttan, och därigenom — genom slutledning — från råttan till människan.

Tack till Annick Le Guérer, historiker inom parfym.