Parfymens historia (Del 1): Från antiken till renässansen

Det antika Egypten: Parfymkonstens vagga

Parfymen som länk mellan himmel och jord

Parfymens historia har sitt ursprung i antikens tempel, där aromatiska pulver, balsam och ädelträ brändes för att hedra gudarna. Dofterna följde bönerna och många ritualer, i syfte att säkra gudarnas beskydd.

Om egyptierna hyste en alldeles särskild kärlek till parfymkonsten, berodde det framför allt på att de såg i denna produkt ett obestridligt medel att skapa en förbindelse mellan människor och gudar. De behärskade även konsten att balsamera.

Snart fick parfymen även en profan användning: dödliga, både män och kvinnor, började ta del av parfymens välgörande egenskaper — heliga dygder som rening, kosmetik, terapi, förtrollning och förförelse.

Den mest kända parfymen från det antika Egypten var Kyphi, som användes för rökning i såväl religiösa som medicinska och hygieniska sammanhang. Receptet innehöll:

• Terpentinharts
• Vin och honung
• Myrra
• Saffran
• Kanel
• Russin…

Recepten för de parfymerade produkter som användes vid ritualerna bevarades noggrant. De överfördes enbart muntligt och skrevs aldrig ner, för att undvika att de spreds. Även om egyptierna inte behärskade destillation, var de å andra sidan experter på enfleurage-tekniken.

Parfymen som förförelsevapen

Likväl, precis som i vår tid, användes parfymen även som ett verktyg för förförelse. Dess doftande och estetiska kraft uppskattades högt av det egyptiska folket. Såväl kvinnor som män tvekade inte att sminka sig och använda tidens doftande substanser för att dölja sina kroppsodörer och visa upp en viss elegans.

Louvren har ett stort galleri tillägnat det antika Egypten. Bland de många föremål som ställs ut där finns ett målat kalkstenfragment som föreställer en tjänarinna som bär en spegel och ett sminkfodral till sin härskarinna.

Rökelse och myrra utgjorde de mest använda råvarorna under denna tid. Dessa importerades direkt från Somalia och norra Etiopien. Dessutom anlände andra doftande material även från Libyen, Arabien och Mellanöstern.

Egyptierna försåg sig också med tallbarrolja, ädelträ och kryddor. De var redan ivriga upptäckare, på jakt efter varierade material med såväl doftande som terapeutiska och medicinska egenskaper. Dessutom behärskade egyptierna redan fulländat aromterapins konst.

Alla skapade essenser förvarades i stora lerkrukor liknande de tre tusen exemplar som upptäcktes i Tutankhamons grav, vars doft lever kvar än idag… Utan tvekan betraktas egyptierna idag som det folk som banade väg för stora framsteg inom parfymkonsten.

Bibeln och det hebreiska folket

Parfymens heliga betydelse

Bibeln utgör, utöver sitt religiösa innehåll, ett värdefullt vittnesmål om den tidens folks vardagsliv. Vi vet att redan 2000 år före Kristus använde hebréerna parfymer och att kroppshygienen var av yttersta vikt. Mose definierade i Bibeln de olika användningarna av bad, för såväl kvinnor som män.

På samma sätt berättar Bibeln för oss att seden var att bestänka sig med parfym före varje måltid. Dessutom smaksattes vinerna med aromer och doftämnen brändes för att ge festsalarna en utsökt doft. Prästerna var även en sorts apotekare som fulländat behärskade användningen av växter och aromer.

De skapade blandningar av ingredienser vars recept bevarades omsorgsfullt och befann sig i gränslandet mellan medicin, matlagning, parfymkonst och magi. Bland de många ingredienser som användes intog dock rökelsen en särställning. Den var uteslutande reserverad för gudstjänsten.

Slutligen bör vi notera att parfymen även spelade en roll i begravningsriterna. Även om hebréerna inte praktiserade balsamering som egyptierna, bestänkte de de avlidna med parfymerat vatten och smorde deras kroppar med aromatiska oljor.

Växter som användes av hebréerna

Flera bibelverser lyfter fram de doftande ingredienser som det hebreiska folket använde. “Herren sade till Mose: Skaffa dig aromer: harts, onyxkryddor, galbanum, ja aromer säger jag, och ren rökelse, som parfymören blandar utan andra ingredienser än salt, en ren och helig produkt.”

Myrra, kinesamträd (ett träd som sprider sin doft genom barken), aloe och nardus var också mycket populära produkter bland hebréerna. Det bör nämnas att nardus, en slags liten doftande gräsväxt, även kallad indisk verbena, visade sig vara en mycket dyrbar parfym.

Dessutom ansågs enligt Bibeln vissa dofter vara de rättfärdigas doft, andra motsvarade ett offer, ytterligare andra användes för avgudadyrkan, medan de sista betraktades som kunskapens parfym.

Hittills har fördjupade studier inom religionshistoria gjort det möjligt att fastställa att parfymen var lika utvecklad hos det hebreiska folket som under det antika Egyptens tid.

Det antika Grekland och växternas heliga betydelse

Grekland förde traditionen vidare och berikade avsevärt paletten av doftande substanser genom att förbättra enfleurage-tekniken, särskilt genom att införa balsam, gummi och hartser. Användningen av parfym och doftande substanser fick allt större betydelse i vardagslivet. Hygien och skönhetsvård blev allt viktigare: bad och banketter.

Om Egypten betraktas som parfymkonstens moder, försummade landet inte att förmedla sin kunskap till det grekiska folket, liksom till kreterna och fenikierna. Dessa kunskaper överfördes via deras sjöfartsförbindelser. Vi finner således starka likheter mellan den heliga betydelse som parfymen hade i det antika Grekland och den användning som gjordes av den i Egypten.

Dessutom, under den kretensk-mykenska epoken, omkring 1500 före Kristus, trodde grekerna på existensen av gudomliga väsen som uppenbarades genom aromer och parfym. De var övertygade om att de många aromatiska växterna i naturen hade gudomligt ursprung. Parfymerna visade sig vara väsentliga ingredienser i firandet av gudstjänsten.

Offer gjordes vid varje ceremoni och många doftande substanser som myrra eller rökelse brändes. Likaså präglades livets viktigaste händelser av närvaron av dofter. Varje ritual åtföljdes av rökningar och parfymerade smörjelser.

Aromatiska ämnen spelade en renande roll, särskilt vid begravningar, och ansågs även underlätta övergången till livet efter detta. Därför sveptes de avlidna under det antika Greklands tid i parfymerade svepningar. De brändes sedan eller begravdes med doftande växter som ros, lilja eller viol, vilka betraktades som symboler för evigt liv.

Kroppshygien hos grekerna

Utöver parfymens heliga betydelse var grekerna också mycket måna om kroppshygien och kroppens skönhet. De använde växter i form av rökningar, ingnidningar och bad. De offentliga baden, genomsyrade av blomsterdofter, var mycket viktiga platser för social samvaro under denna tid, besökta av såväl män som kvinnor.

På samma sätt var det, som ett tecken på gästfrihet, sed att bada sina gästers fötter i parfymerade fat och att erbjuda dem alla sorters doftande produkter såsom blomstergirlander, gyllenacksolja och kryddade viner.

Rom: Parfymens och överdådets huvudstad

Rom utsågs till “parfymens huvudstad”, vilket möjliggjorde en ökad handel med växter. Romarna sökte medicinska egenskaper i aromatiska substanser. De införde glasbehållare som ersatte lerkärlen, vilka använts flitigt av grekerna. De utvecklade också rumsparfymer.

Nero använde parfym i överflöd, särskilt för att maskera ångorna från sina orgier.

Om parfymen knappt användes under det arkaiska Roms tid, ledde det romerska folkets kontakt med etruskerna och fenikierna till ökade kunskaper inom parfymkonsten. Parfym och doftande material var viktiga produkter som romarna förde med sig hem från sina erövringar.

Dessa började successivt uppskatta egenskaperna hos olika dofter, särskilt myrten, spansk ginst, labdanum och tall. Från republiken till kejsardömet upplevde parfymerna ett formidabelt uppsving, som ibland gick till överdrift.

I likhet med sina grannar började romarna använda dofter vid sina viktigaste riter, såsom bröllop och begravningar.

Vid Pompejus bortgång brändes förresten motsvarande ett helt års rökelsproduktion i Arabien! Likaså fick termerna en avsevärd betydelse och gjorde det möjligt för alla romare att tvätta sig, inklusive de fattigaste, och spred användningen av sapo, en skummande pasta som var tvålens föregångare.

Parallellt författade läkarna talrika verk om vissa växters läkande egenskaper. Aromer och växter blev således centrala inslag i tidens medicin. Vissa doftande produkter användes som hudvård och vid massage av atleter.

Parfymens religiösa värde minskade successivt, medan de tekniska framstegen inom parfymkonst och aromterapi var betydande. Vissa verk vittnar dessutom om att romarna redan använde destillation…

Således betraktas den grekiska och romerska antiken som en avgörande period i parfymkonstens historia. Dock var inte alla tidens berömda gestalter helt och hållet positivt inställda…

För Cicero: “Ingen doft, god doft!” medan Plinius sa om parfymen: “Sådan är denna lyxvara, och av alla den mest överflödiga.” Men det hindrade inte att parfymens beundrare var i majoritet, om man ser till de doftande ämnenas framtida utveckling.

Den islamiska kulturen och den arabiska världens vetenskaper

Muhammed sade en gång: “Kvinnor, barn och parfymer är vad jag älskar mest i världen”.

Arabien, en gynnsam mark för parfymkonsten

De lärde sig kemins hemligheter av grekerna. De var de obestridda mästarna inom handeln med kryddor och doftande pulver.

Om parfymen är en mycket viktig ingrediens i de orientaliska länderna, beror det framför allt på att dessa länder ligger på en mark som är gynnsam för växtodling. Arabien är aromaternas förlovade land.

Förresten talade den latinske poeten Propertius om “Arabien med tusen parfymer”. Likaså nämner poeterna Hafiz och Saadi i sina skrifter rosen, vars doft skulle vara den mest uppskattade i den arabiska världen tillsammans med animalisk mysk.

Dessutom används rosenvatten för att parfymera hemmens rum. Det återfinns också mycket ofta i vissa rätter som sötsaker, sorbeter och lokum. Kaffet blandas regelbundet med grå ambra och seden bjuder att väggarna på drickskålarna genomsyras av doftande hartser.

Dessutom hade araberna en stor vetenskaplig kultur under medeltiden. Örter användes i stor utsträckning för medicinska ändamål. Även om araberna inte uppfann destillationen, förbättrade de avsevärt denna teknik och spred den i Europa: Alembik är ett arabiskt ord.

Parfymens heliga betydelse för araberna

Parallellt är parfymen en integrerad del av religionen och Koranen omnämner den vid många tillfällen. Det muslimska paradiset skulle vara genomsyrat av många ljuva dofter. Likaså skulle kvinnorna vara skapade av “den renaste mysk”. I likhet med många andra civilisationer åtföljdes de islamiska riterna av parfym.

Dessutom uppmanades männen att regelbundet besöka de offentliga baden för att rena sig, medan kvinnorna i haremen ägnade större delen av sin tid åt att framhäva sin naturliga skönhet. Slutligen kan vi notera att det än idag är tillåtet för muslimer att parfymera sig under ramadan, utan att för den skull ogiltigförklara fastan.

Hinduerna och Attar

De har ett annorlunda förhållningssätt: de bygger tempel av sandelträ och ser till att harmonisera sina parfymer (i form av attar) med templens olika rum. Attar är en parfym utan alkohol, vars första spår går tillbaka till 200-talet f.Kr. i Kannauj-regionen i Indien.

Medeltiden i Europa: Mellan tillbakagång och förnyelse

Den första delen av medeltiden präglas av en tydlig tillbakagång för parfymkonsten. Barbarinvasionerna ledde till det romerska rikets fall och begränsade användningen av aromatiska växter. Återöppnandet av de romerska handelsvägarna från 1100-talet möjliggjorde dock återupptäckten av många dofter.

Dessutom öppnade Marco Polos resor och kryddhandelns utveckling vägen för nya dofter. Introduktionen av parfymer i Europa skedde även genom korstågen.

I Frankrike, år 1190, tilldelades handskmakarnas skrå privilegiet att handla med parfymer. Den första aromatiska alkoholbaserade kompositionen, det berömda “Ungerskt vatten”, framställd bland annat av rosmarin, såg dagens ljus under 1300-talet.

Parfymen mot digerdöden

Under pestepidemin (1347–1352) rekommenderade läkarna användning av parfymer som bland annat innehöll kryddor. Under karantänen tvättade sig de överlevande med brännvin blandat med kryddnejlika, salt och irispulver, och inhalerade sedan aromatisk vinäger vars recept exempelvis innehöll:

• Kryddnejlika
• Violblommor
• Hyacint
• Nejlika
• Mysk
• Grå ambra

För de fattigaste rekommenderades malört, som var mer överkomlig…

Som förebyggande åtgärd kunde man inhalera aromatiska växter. Läkarna bar till sitt skydd en lång, höljande svart rock med en mask formad som ett fågelhuvud med en lång näbb fylld med aromer. I hemmen brändes parfymer i rökelsekärl för att rena luften; stanken ansågs vara dödsbringande.

Pomandrar som bars ständigt på kroppen var också mycket uppskattade av aristokrater och högt uppsatta kyrkomän, som flera gånger om dagen inhalerade aromerna de innehöll.

Bland de många vatten som ansågs bekämpa pesten hade Damaskusvatten, vars formel innehöll tolv aromer samt mysk och sibetkatt, ett utmärkt rykte, liksom teriaken från Venedig och Montpellier. På gatorna tände man mitt i korsningarna stora eldar som antogs rena atmosfären, för att försöka stoppa epidemins framfart.

Venedig under renässansen

I Venedig, år 1555, föds Europas första avhandling om parfymkonst. Italienarna var mästare i konsten att behandla läder, och det var de som introducerade modet med parfymerade handskar. Man känner till receptet för “peau d’Espagne”: skinnet macereras i rosenvatten, därefter tillsätts doftande material som lavendel, neroli, kryddnejlika och sandelträ. Allt blandas sedan med animaliska noter.