Tab af lugtesans og Covid: Forstå anosmi og genoptræn din næse

De olfaktoriske symptomer ved Covid-19

Anosmi, altså tab af lugtesansen, og tab af smagssansen er de to vigtigste symptomer ved Covid-19:

• Statistik: En undersøgelse blandt 2500 patienter viser, at 60% af dem, der blev testet positive, havde mistet lugtesansen. Ikke alle positivt testede mister dog lugtesansen.
• Varighed: Tilbagevenden til det normale varierer fra person til person. De fleste genvinder 75% af deres lugtesans efter en måned. Yderligere nogle uger, eller undertiden nogle måneder, kan være nødvendige for fuldstændig normalisering.
• Andre årsager: Anosmi kan desuden skyldes en total eller delvis beskadigelse af lugtenerverne, som kan opstå uafhængigt af Covid, på grund af en virusinfektion, en blodprop i hjernen, et kraniebrud eller en inflammatorisk sygdom. Afhængigt af tilfældet kan lugtesansen vende tilbage efter nogle dage, måneder eller år, men den kan også aldrig vende tilbage.

Ordliste over lugtesansforstyrrelser (dysosmier)

• Hyposmi: Delvis nedsættelse af lugtesans og smagssans.
• Hyperosmie: Olfaktorisk ydeevne over det normale – man kan sige, at parfumører har hyperosmie.
• Parosmi: Fejlagtig opfattelse af lugte.
• Fantosmie: Olfaktorisk hallucination.

Ordliste over smagsforstyrrelser

• Ageusi: Tab af smagssansen.
• Dysgeusi: Forvrænget smagssans.

Forstå lugtesansen og dens betydning

En lugt udtrykker det signal, som et element i vores omgivelser udsender på et givet tidspunkt, modtaget af vores sanser og registreret i vores hukommelse. Vi er alle omgivet af duftenes verden – nogle er mere opmærksomme på dem end andre, bevidst eller ubevidst, men ingen slipper helt.

Parfume er derimod en duft skabt af mennesker. Det er et artefakt, en kreation, et kunstværk, et produkt – alt efter den enkeltes opfattelse. Men det er altid en formel udarbejdet af en parfumør. Jean Giono skrev: »Guderne skaber dufte, menneskene fremstiller parfumer«.

Forskelle mellem mænd og kvinder

• Hos kvinder: Den kvindelige lugtesans er på sit højeste på ægløsningsdagen og svinger derfor i takt med hormonbalancen. Graviditet øger for eksempel, på grund af hormontilstrømningen, de olfaktoriske evner markant. Man kan derfor tale om midlertidig hyperosmie hos gravide kvinder.
• Hos mænd: Den mandlige lugtesans er mere stabil, men det betyder ikke nødvendigvis, at den er mere præcis. Mænd opfatter visse duftmolekyler anderledes, som for eksempel musk.

Efter 50-årsalderen kan lugtesansens skarphed aftage en smule, men det er ikke den sans, der svækkes mest – især ikke hvis den er trænet som hos parfumører.

Den livsvigtige forbindelse mellem lugtesans og smagssans

Lugtesansen er fortsat den vigtigste åbne dør til vores limbiske og reptilhjerne – følelsernes hjerne. Når vi opfatter en duft, aktiveres hukommelse og følelser øjeblikkeligt. Reptilhjernen opfanger duftene, den limbiske hjerne fortolker dem.

Reptilhjernen er også den, der fører os tilbage til vores instinkt. Den er den primitive og instinktive del af pattedyrshjernen, som vi er ydmyge repræsentanter for.

At spise med næsen

Vidste du, at vi først spiser med næsen? Lugtesansen er faktisk rigere og mere kraftfuld end smagssansen. Vores smagsløg kan kun registrere 5 smagsfamilier: sødt, salt, surt, bittert og den nyeste smag, umami (en behagelig smag mellem salt og sødt).

Til gengæld kan vi opfange op til ti tusind dufte. Parfumører kan takket være hukommelsesøvelser og deres hyperosmie genkende og huske op til 1000 forskellige dufte. Det er nok, at en forkølelse lammer vores lugtesans, før vores smagssans øjeblikkeligt sættes ud af spil.

Hindbæreksperimentet: Prøv at klemme næsen sammen, mens du spiser et hindbær! Du vil kun mærke hindbærrets friskhed og blidhed – intet andet, ingen smag af hindbær.

En selvfølge for gourmeter

En person med en trænet og nysgerrig gane har nødvendigvis en veludviklet lugtesans. Vedkommende er vant til at opspore smage og analysere dufte. Parfumører er næsten alle feinschmeckere, der nyder at spise, smage vine og opdage nye smagsvarianter.

Parfumører og ønologer mødes ofte, og selvom deres specifikke fagsprog er lidt forskelligt, forstår de hinanden perfekt.

Tip: For parfumeelskere er det bedst at vælge sin parfume, når man er sulten. Faktisk svækker leverens aktivitet lugtesansen, mens sult skærper den olfaktoriske skarphed.

Anosmiens psykologiske konsekvenser

Det er grunden til, at man, når man rammes af Covid og anosmi indtræder, som regel ikke kan smage sin mad. Livet bliver tristere og farveløst.

Når anosmien er permanent, kan det være et reelt handicap. Anosmi berøver os essentielle glæder med tab af appetit, angst, frygt for at lugte dårligt og manglende evne til at registrere fare som ild eller gaslækager til følge. Anosmi er en utrolig følelse af at miste orienteringen.

Man har også observeret nedsat libido – kærlighed og dufte er ekstremt forbundne – samt følelser af tristhed, forvirring og depression. Fornemmelsen af at være afskåret fra verden og desorienteret.

Genoptræningsprotokoller og behandlinger

At genvinde lugtesansen efter Covid

På universitetshospitalet i Nancy tilbydes en olfaktorisk genoptræningsprotokol til Covid-patienter, der ikke genvinder deres lugtesans.

1. Anosmien behandles først med kortikosteroider for hurtigt at reducere inflammationen i lugtspalterne.
2. Hvis tabet af lugtesans vedvarer (efter 3 til 4 måneder), tilbydes olfaktorisk genoptræning med stimulering af lugtesansen, hvor patienterne opfordres til at lugte til et udvalg af dufte to gange dagligt.
3. I mindre alvorlige tilfælde kan stimuleringen af lugtenerverne også ske hjemme ved regelmæssigt og legende at lugte til krydderier, parfumer og duften af husholdningsprodukter.

Medicinsk forskning

På hospitalet Pitié-Salpêtrière bruges dufte til at stimulere den autobiografiske hukommelse hos patienter med kranietraumer og hukommelsesforstyrrelser, og der forskes også i forbindelse med Alzheimers sygdom. Gentagen lugtestimulering kan muligvis forankre visse erindringer og begrænse hukommelsestab.

I Hviderusland har neuropsykiateren Olga Alexandre udviklet en metode, der behandler psykologiske forstyrrelser via olfaktoriske stimuli: projektet »parfum des anges« anvendes på syge børn for at hjælpe dem med at forbedre deres søvn, stimulere deres appetit og mindske smerter.

I fremtiden tegner der sig interessante perspektiver som den israelske professor Hossam Haicks arbejde med en elektronisk næse, der kan påvise visse sygdomme via åndedrættet.

Digt: Anosmi, jeg forbander dig!

Til slut et håbets tegn med dette digt, som Nathalie Pichard, parfumeekspert, gav mig, og som hun skrev, da hun selv oplevede anosmi. Det er tilegnet alle, der lider af anosmi.

ANOSMI, JEG FORBANDER DIG!
Min næse har aldrig svigtet mig
Men virusset tog den fra mig!
I næsten en hel uge
Var jeg virkelig i nød!
Krydderierne stak ikke længere!
Parfumerne var kun affald!
Som en myre uden antenner
Rasede jeg – åh, hadet!
Selvom husholdningsklorin!
Magteløs, selv den?!
Mit hoved føltes tomt
Alt blev sygeligt…
Men var jeg virkelig fortabt?
I dette tomrum var alt suspenderet
Blind i næse og hjerne
Denne næse var i laser…
Anosmi er ingen ven
Den kommer stille, som en fjende!
Uden at give op
Talte jeg dog grædende til den
Slip mig; giv mig duftene tilbage!
Du ville gøre så meget for min lykke
Giv mig min sol tilbage!
Så jeg igen kan forundres!
Min hund venter på mig, frister mig…
Giv mig min næse tilbage, så jeg kan lugte den!
Og uden varsel forsvandt du…
Anosmi, jeg forbander dig!

Lugtesansen er livet – lad os beskytte den.

Du kan finde mere information om anosmi på følgende sider:

1. Odorat-Info
2. Association Anosmie.org