Parfume mod pesten: Historie, aromaterapi og hygiejne

Pesten og de dårlige lugte

Pesten fremstod som en arketype på de store plager, der har ramt menneskeheden. Pesten har efterladt ordet »empester« (at stinke) i det franske sprog. I det 16. århundrede dukker dette udtryk op og refererer til døden, mens det i dag blot henviser til dårlig lugt.

De pestramte lugtede naturligvis forfærdeligt. Dårlig lugt blev beskyldt for at forårsage talrige dødelige sygdomme såsom pesten. Man måtte finde et middel mod dette onde, og det var på dette tidspunkt, at aromaterapien udviklede sig.

Hippokrates (græsk læge), betragtet som »medicinens fader«, anbefalede blandt andet at brænde parfume på bål for at rense luften.

Pesten i Frankrig: enden på badene

Den store sorte pest udgik fra Det Kaspiske Hav i 1346 og nåede Frankrig i 1348. Man anslår, at den sorte pest dræbte mellem 30 og 50 % af den europæiske befolkning på fem år og krævede omkring 25 millioner ofre. Denne epidemi fik katastrofale følger for den europæiske civilisation.

Dertil kommer, at sygdommen efter denne første bølge regelmæssigt dukkede op igen i de berørte lande, navnlig mellem 1353 og 1355 i Frankrig og mellem 1360 og 1369 i England.

Man sagde, at den sorte pest kom fra ildelugtende dampe, der steg op fra jorden. Den inficerede luft trængte ind i kroppen og ødelagde organerne.

De franske læger udpegede badene som smittefaktorer, især de varme bade, der åbner hudens porer, hvorigennem de dårlige lugte kunne trænge ind. De besluttede derfor, at det var bedre at stoppe med at bade. Men lægernes advarsler slog ikke igennem med det samme, og de 27 badstueer, der fandtes i Paris, lukkede først i det 16. århundrede.

Aromaterapiens kraft

Man begyndte da at bekæmpe pesten med aromaterapi. Viden var i munkenes varetægt, da de havde haver med aromatiske planter i deres klostre. Munkene forfattede også værker om aromaterapi.

Visse essenser var kendt for deres gavnlige virkninger, som lilje, der helbredte forkølelser, eller halvgræs (en slags papyrus), hasselnød, ingefær, iris osv.

De berømte midler

To produkter opnåede enorm succes i denne periode:

• Eau de la reine de Hongrie (1370): den markerede et vigtigt skridt i parfumeriens historie, da den var fremstillet med destillationsprodukter, og parfumens base var alkohol. Man gnubbede hele kroppen med dette vand, men man drak det også for at holde pesten borte. Dette vand skulle angiveligt gengive sundhed, skønhed og ungdom.
• Eau des Carmes (1379): Melisse, anis, merian, timian, salvie, enebær, kardemomme, kanel. Dette vand blev genskabt i det 17. århundrede og findes stadig på apoteket. Det blev brugt af Karl V, som var syg og lidt af lungetuberkulose.

Dominikanerne i Firenze (1221)

I 1221 slog de første dominikanere sig ned i Firenze. På ruinerne af en lille kirke, Santa Maria alle Vigne, byggede de et klosterkompleks og en basilika, der fik navnet Santa Maria Novella. Hurtigt voksede dette fællesskab, og som reglen foreskrev, blev der oprettet et apotek til klostrets munke.

Det blev ledet af en apotekerbroder, også kaldet Speziale.

Meget hurtigt nøjedes apoteket i Santa Maria Novella ikke med sin interne aktivitet. Det var i 1348, da pesten hærgede Europa, at apotekermunkene stillede deres viden til rådighed for Firenzes befolkning. Fremstillingen af rosenvand og potpourri stammer fra denne periode.

Theriak og De 4 tyves eddike

Theriak var en formel, der bekæmpede pestens dårlige lugte. Den indeholdt 120 aromatiske ingredienser samt hugormekød.

Et andet produkt, der havde sin storhedstid i det 18. århundrede, var De 4 tyves aromatiske eddike, der indeholdt rosmarin, malurt, mynte og kamfer. Vinrude (Ruta graveolens) er en busk af familien Rutaceae, der dyrkes for sine blade, som bruges for deres aromatiske og medicinske egenskaber.

Man sagde, at denne eddike skulle have gjort det muligt for 4 tyve, efter at have drukket den og overhældt sig med den, at trænge ind hos de pestramte for at bestjæle dem. Der er dog en morale i historien: de blev alligevel arresteret.

I det 14. århundrede: Haver og duftæbler

Fra anden halvdel af det 14. århundrede fik fyrsterne også deres egne medicinhaver, da de også ville beskytte sig mod pesten. I 1348 prioriterede man parfumens terapeutiske aspekt. Man ville undslippe døden gennem parfume, og parfume var et af de få midler til at bekæmpe pesten.

I 1365 lod Karl V plante lægeplanter. I sin have havde han mange planter, men især salvie (fra det latinske salvare »at redde«), lavendel, isop, rose, iris og viol.

Duftæbler dukkede op i middelalderen for at bekæmpe pesten; man behøvede blot at holde dem op til næsen og indånde dem. Nogle af disse genstande var af guld besat med ædelsten og markerede dermed ejerens sociale status.

Inde i denne genstand var der en blanding af aromatiske planter og animalske noter. Musk, ambra, castoreum og civet dukkede op i middelalderen.

Der fandtes også ringe, der kunne indeholde aromatiske tilberedninger. Pomandere bestod af flere adskilte rum, der indeholdt forskellige produkter som civet, ambra og castoreum.

I det 16. århundrede: Lukning af badstuer og oiselets de Chypre

I 1520, i renæssancen, fortsatte pesten med at dukke op, men i mindre omfang end i middelalderen. I det 16. århundrede søgte myndighederne at begrænse pestens udbredelse og bad håndværkerne om at arbejde uden for byerne, da det faktum, at de svedte og derfor ikke lugtede særlig godt, kunne genere andre!

Det samme gjaldt for prostituerede; det franske ord »pute« stammer fra putare, der betyder at stinke, og som dermed kunne forårsage pest.

Det var på dette tidspunkt, at man endelig lukkede badstueerne, på grund af pesten selvfølgelig, men også fordi disse badstueer var blevet steder for orgier. Den sidste badstue blev revet ned i Dijon i 1566. Vand forsvandt fra den personlige hygiejne, især i Frankrig. Ludvig XIV vaskede sig ikke med vand, da det havde ry for at være farligt.

Han brugte toileteddike. Tyskerne og østrigerne blev mindre påvirket af lukningen af badstueerne. Det var i øvrigt med Marie Antoinette (østrigsk) at vandet igen kom til ære og værdighed.

De beskyttende tilberedninger

Benzoe fra Siam og Sumatra indgik i sammensætningen af visse dufte. Disse produkter tilsat forskellige tilberedninger gjorde det muligt at bekæmpe pesten.

I 1521 dukkede oiselets de Chypre op – parfumerede fugle sat i bure, som blev brændt for at bekæmpe pesten. Opskrift til parfumering af disse oiselets de Chypre: Egemose, cypres, iris, storax, mandel.

Man sagde, at François Coty var opfinderen af chypre-strukturen, mens Guerlain skabte talrige chypre-dufte længe før Coty. Desuden blev egemose allerede brugt lang tid før til at parfumere disse fugle.

En meget moderne tilberedning under renæssancen var L’eau d’ange, der bestod af benzoe, storax, nelliker, kanel, kalmus og citron. L’eau de Cordoue var en tilberedning, der blev anbefalet til bekæmpelse af epidemier. Det var en blanding af eau d’ange og rosenvand.

Destillationsprocessen blev forbedret under renæssancen, og kobberdestillationsapparaterne blev erstattet af glasdestillationsapparater. Den berømte opskrift af André de Fournier bestod af benzoe, rose, storax, nelliker, aloe, musk og kamfer.

I det 18. århundrede og den moderne medicins fremkomst

I 1720 forårsagede pesten i Marseille (bragt med skibet, da le grand Saint Antoine ikke havde forbudt losning af varerne) store ødelæggelser. Man brugte en tilberedning kaldet eau impériale for at beskytte sig mod pesten.

Der blev også fremstillet dragter til beskyttelse mod pesten med masker, der indeholdt aromatiske stoffer til at filtrere luften.

Pestlægen og røgelserne

Røgelsespulvere blev udviklet til beskyttelse mod pesten. Der fandtes flere typer pulvere:

• Et voldsomt og stærkt pulver med ætsende stoffer som svovl, der dræbte miasmerne.
• Et middelmådigt eller almindeligt pulver til desinfektion af voksne.
• Et mildt pulver til beskyttelse af børn.

I 1720 med pesten i Marseille og i 1771 med pesten i Moskva blev brugen af parfume til bekæmpelse af denne epidemi sat i tvivl. Det var desuden i denne periode, at kemien begyndte at dukke op.

Opdagelsen af pestbacillen

I 1894 isolerede doktor Alexandre Yersin pestbacillen.

Mellem 1897 og 1898 blev doktor Paul Louis Simon sendt til Britisk Indien af Institut Pasteur, hvor han fortsatte vaccinationskampagnen mod pest. I slutningen af 1897, overanstrengt og udmattet, blev han ramt af malaria og måtte hvile sig i Agra. Han blev hasteindkaldt til Karachi i februar, hvor et nyt udbrud af pest rasede.

Sideløbende med anvendelsen af anti-pest-seroterapi på epidemiens ofre havde han en intuition om, at pesten kunne overføres af et insekt, og fortsatte sin forskning i den retning. Den 2. juni 1898 kulminerede den i et forsøg, hvor han påviste pestens overførsel fra rotteloppe til rotte og deraf fra rotte til menneske.

Tak til Annick Le Guérer, historiker inden for parfume.