Το Ambre Gris: ιστορία, άρωμα και μυστήριο του θησαυρού του φυσητήρα στην αρωματοποιία
Το ambre gris είναι μια σκληρή εκκρίνουσα ουσία που παράγεται φυσικά από τον φυσητήρα, με την εμφάνιση μιας επιπλέουσας πέτρας. Εξαιρετικά σπάνιο και απίστευτα πολύτιμο, αυτό το πρώτο υλικό επιτρέπεται στην αρωματοποιία διότι συλλέγεται μετά τη φυσική του αποβολή και δεν απαιτεί τη θανάτωση του ζώου.
Αποτελεί μία από τις ελάχιστες φυσικές ζωικές νότες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στην υψηλή αρωματοποιία, δίπλα σε άλλες ιστορικές νότες όπως η civette ή το castoréum. Ας ανακαλύψουμε τι το καθιστά ένα τόσο μυθικό συστατικό.
Οι ζωικές νότες στην αρωματοποιία: μια ιστορία αισθησιασμού
Ήδη από το 330 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος ανακαλύπτει τις ζωικές νότες. Η δύναμη και η εξαιρετική τους διάρκεια τις καθιστούν πολύτιμα στερεωτικά για τους αρωματοποιούς. Οι Αιγύπτιοι, και στη συνέχεια ορισμένοι αφρικανικοί πολιτισμοί, τις χρησιμοποιούσαν για τελετουργικούς ή καλλυντικούς σκοπούς.
Στις αρχές του ΧΧου αιώνα, σχεδόν όλα τα εμβληματικά αρώματα περιείχαν ζωικές νότες. Χρησιμοποιούμενες σε πολύ μικρή δόση, ενισχύουν τις νότες βάσης και προσφέρουν αισθησιασμό, πολυπλοκότητα και απαλότητα στο άρωμα χωρίς να κυριαρχούν στο ακόρντο.
Με την εξέλιξη των αντιλήψεων και την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των ζώων (μέσω οργανισμών όπως το WWF), οι περισσότερες από αυτές τις ουσίες είναι πλέον απαγορευμένες. Μοναδική εξαίρεση: το ambre gris, πάντα επιτρεπτό διότι δεν προκαλεί ζωική苦ony και δεν κατατάσσεται από τη σύμβαση CITES.
Τι είναι το ambre gris; Προέλευση και σπανιότητα
Το ambre gris είναι ένας εντερικός λίθος που σχηματίζεται σε ορισμένους φυσητήρες (περίπου 5% των ατόμων). Όταν καταπίνουν θηράματα όπως τα ράμφη καλαμαριών, εκκρίνεται μια προστατευτική ουσία. Αυτή η κροκάλη αποβάλλεται στη συνέχεια φυσικά από το κητώδες.
Η ουσία αυτή επιπλέει στην επιφάνεια των ωκεανών για αρκετά χρόνια. Αυτός ο χρόνος οξείδωσης, που προκαλείται από το αλμυρό νερό και τον ήλιο, είναι απαραίτητος για να αναπτύξει η ουσία τις οσφρητικές της ιδιότητες. Στην ακατέργαστη κατάστασή του, το ambre gris είναι μαυριδερό και μυρίζει άσχημα. Οξειδωμένο, γίνεται σκληρό, από ανοιχτό έως σκούρο γκρι, και αναπτύσσει πολύ περιζήτητες πτυχές.
Μπορεί να ξεβραστεί σε παραλίες (Νέα Ζηλανδία, Μαδαγασκάρη) ή να ανακτηθεί στη θάλασσα. Εξειδικευμένες εταιρείες επιλέγουν τα πιο ποιοτικά κομμάτια, με θαλάσσιες, ιωδιούχες, ζεστές ή ζωικές ευωδίες. Αυτά πωλούνται ακατέργαστα ή μετατρέπονται σε βάμμα μέσω μιας communelle (συνδυασμός παρτίδων που εξασφαλίζει οσφρητική ομοιογένεια), όπως συμβαίνει με το τριαντάφυλλο ή το γιασεμί. Κομμάτια μπορούν να ζυγίζουν πάνω από 100 κιλά, γεγονός που δικαιολογεί την υπέρογκη τιμή τους (πάνω από 100.000 € για 3 κιλά το 2013).
Ένα πολύτιμο, μυθικό και νόμιμο συστατικό
Γνωστό από την Αρχαιότητα (οι Αιγύπτιοι το χρησιμοποιούσαν ως λιβάνι), το ambre gris εμπορεύεται στην Ευρώπη από τον XVο αιώνα. Στη Μαδαγασκάρη αποκαλείται «κεχριμπάρι των φαλαινών». Ο Μάρκο Πόλο ανέφερε τη χρήση του μετά τα ταξίδια του.
Τον XVIIIο αιώνα, ξεπερνά τον μόσχο σε δημοτικότητα. Ενσωματώνεται στις σοκολάτες για τις αφροδισιακές του ιδιότητες (ο Casanova το κατανάλωνε) και σε αρωματισμένα γάντια. Το ζώο παρείχε επίσης το spermaceti (ή κητίνη), που χρησιμοποιείτο ιδίως σε σαπούνια όπως τα sapocetis της Guerlain.
Η σπανιότητά του και το νόμιμο καθεστώς του (φυσική συλλογή) το καθιστούν συστατικό υψίστης αρωματοποιίας.
Οσφρητική περιγραφή του ambre gris
Οπτικά μη ελκυστικό, το οξειδωμένο ambre gris αποκαλύπτει ένα μοναδικό και γοητευτικό άρωμα. Οι πτυχές του ποικίλλουν απίστευτα: ανακαλύπτουμε νότες δέρματος, καπνού, καμφοράς, μερικές φορές σχεδόν κρεμώδεις, με έντονο θαλάσσιο και ιωδιούχο χαρακτήρα. Σε αντίθεση με τη civette που είναι έντονα ζωική, το ambre gris είναι πιο λεπτό, μυστηριώδες και ερωτικό. Είναι ένας απαράμιλλος ενισχυτής sillage.
Ένα ποιοτικό κομμάτι μπορεί να αναφλεγεί και να λιώσει σε ένα χρυσαφένιο υγρό, εξ ου και το όνομά του «ambre», σε αναφορά στο απολιθωμένο κεχριμπάρι (φυτική ρητίνη). Μόνο οι κροκάλες που έχουν οξειδωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα είναι αξιοποιήσιμες.
Φυσικό Ambre Gris εναντίον Ambroxan: η σύνθεση
Για ηθικούς και οικονομικούς λόγους, η βιομηχανία στρέφεται μαζικά σε αξιόπιστες συνθετικές εναλλακτικές. Σήμερα, η συντριπτική πλειονότητα των αρωμάτων με κεχριμπαρένια βάση χρησιμοποιεί συνθετικά μόρια για να αναπαραγάγει το απαράμιλλο sillage του ambre gris:
- Ambroxan: Παράγωγο του sclaréol (που περιέχεται στο αιθέριο έλαιο φασκόμηλου). Αναπαράγει την ξυλώδη και ξηρή πτυχή του ambre gris.
- Cétalox: Ένα άλλο μόριο της Firmenich που προσφέρει μια πιο σταθερή και ομοιόμορφη κεχριμπαρένια νότα.
Αυτά τα μόρια προσφέρουν μεγαλύτερη κανονικότητα, κανονιστική ασφάλεια, και δεν εξαρτώνται από τις ιδιοτροπίες των ωκεανών. Οι περισσότερες άλλες ζωικές νότες απαγορεύονται στην αρωματοποιία (WWF συνέβαλε σημαντικά σε αυτό). Ωστόσο, ορισμένοι κατασκευαστές από τη Μέση Ανατολή συνεχίζουν να χρησιμοποιούν ζωικές νότες τοπικά.
Μερικά εμβληματικά αρώματα που περιέχουν ambre gris
Το ambre gris (φυσικό ή συνθετικό) απαντάται στα μεγάλα αρώματα με sillage για την ικανότητά του να σταθεροποιεί:
- Mitsouko της Guerlain (χρησιμοποιεί ζωική βάση στις νότες βάσης).
- Ambre Nuit της Dior (χρήση συνθετικών ή φυσικών κεχριμπαρένιων νοτών ανάλογα με τις παρτίδες).
- Ambre Sultan του Serge Lutens (διάσημο για το πλούσιο κεχριμπαρένιο ακόρντο του).
