La faceta especiada: Historia, categorías (cálidas/frescas) y perfumes emblemáticos

La historia de las especias

El potencial de las especias se explotó por primera vez durante el Antiguo Egipto. Los súbditos de los faraones eran grandes consumidores de especias, tanto para un uso en la vida cotidiana como para los embalsamientos durante las ceremonias funerarias. Los egipcios más acomodados quemaban canela en sus moradas para combatir el olor nauseabundo que emanaba de las calles.

Las farmacopeas (recopilaciones de prescripciones de productos medicinales) egipcias se componían de grandes reservas de especias, la mayoría de las cuales eran consideradas verdaderos remedios.

La importancia que el comercio de las especias adquirió posteriormente se explica por varias razones. Se trataba ante todo de un comercio lucrativo; además, las especias eran fácilmente transportables y se consumían en gran cantidad, sobre todo por las clases más elevadas de la sociedad; el éxito de las especias se explica finalmente por la mediocre calidad de los alimentos consumidos.

Estos últimos, cuando no estaban medio podridos, se sumergían en sal (único medio de conservación apropiado en la época), durante una producción masiva. Los vinos, las cervezas y los vinagres expedidos por barco formaban parte de las escasas mercancías conservadas. Las especias eran muy caras, y las bebidas especiadas eran por tanto muy apreciadas sobre todo por las personas de cierta clase social.

Hasta aproximadamente el siglo XVI, el flujo de las especias seguía la ruta de las caravanas árabes hacia Constantinopla y Alejandría. Desde entonces, la mercancía era expedida a sus destinatarios por navíos italianos. El comercio de las especias transformó así las pequeñas ciudades de Venecia y Génova en brillantes metrópolis.

De la misma manera, la riqueza económica del comercio de las especias hizo posible grandes avances culturales en el norte de Italia, especialmente gracias a la generosidad de los mecenas, ricos comerciantes, hacia artistas, arquitectos y filósofos.

El comercio de las especias

En el siglo XV, las viejas rutas comerciales fueron interrumpidas, rompiendo así el monopolio de los puertos italianos sobre el comercio de las especias. La carrera por las especias y la búsqueda encarnizada de nuevas rutas comerciales lanzaron a grandes exploradores hacia los mares. Cristóbal Colón en 1492, creyendo dirigirse hacia la India, desembarcó en las Bahamas donde descubrió la pimienta de Jamaica y la vainilla.

En 1498, el explorador portugués Vasco de Gama desembarcó en la India, donde descubrió especialmente la canela, la pimienta, los clavos, la nuez moscada y el macis.

* La expresión «caro como la pimienta» utilizada por Voltaire hacía referencia al insulto «saco de pimienta», que data de la Edad Media y que servía para designar a un hombre muy rico (siendo las especias en la época muy costosas).

Las categorías de especias

Se distinguen dos categorías de especias: las especias cálidas y las especias frescas.

En perfumería, las especias evocan de entrada el calor y un lado «picante». Pero si bien es cierto que pueden ser cálidas, son también vectores de frescura. Las especias frescas actúan más bien en las notas de salida, mientras que las especias cálidas se desarrollan sobre todo en las notas de corazón y en las notas de fondo.

1. Las especias frescas

Las especias consideradas frescas son el cardamomo, el cilantro, el jengibre, las bayas de enebro así como las pimientas rosa y Timut.

El cardamomo

Planta originaria de la India, el cardamomo pertenece a la misma familia que el jengibre y la cúrcuma. Proviene esencialmente de Guatemala y de la India.
En Egipto, era llamada «la semilla de los ángeles»; tenía propiedades divinas, y Cleopatra perfumaba su palacio con ella antes de cada visita de Marco Antonio.
La planta en sí puede medir hasta cinco metros. Existe cardamomo verde y negro. Sus semillas perfumadas se destilan durante la producción de aceite esencial destinado a la perfumería. Esta esencia de cardamomo es muy cara porque requiere una importante mano de obra.
30 kg de cardamomo producen 1 kg de aceite esencial; existe también en absoluto y puede tratarse mediante el procedimiento CO2.
Está considerada como una especia fría, ligeramente alcanforada, verde y terpénica.

El cilantro

Originario de Oriente Medio, el cilantro se designa también bajo la denominación «perejil chino» o «perejil árabe». Pertenece a la misma familia botánica que la zanahoria. Su aroma es muy ascendente, fresco como los cítricos, alimonado y ligeramente alcanforado. Existen diferencias olfativas en función de la parte que se trata (las hojas o las semillas).

El jengibre

Esta especia muy apreciada desde su descubrimiento por Marco Polo (que la trajo de China) corresponde al rizoma de una planta tropical. El jengibre es una nota ascendente, apreciada por los perfumistas; es fresca, hesperidada y rosada. Su lado especiado puede a veces dar un aroma jabonoso a los perfumes.

Las bayas de enebro

Provenientes del enebro (Juniperus communis), estos pequeños frutos europeos sirven en cocina para acompañar los platos, así como para la producción del gin. La utilización de las bayas de enebro se realiza en perfumería gracias a la destilación de los frutos.

La pimienta rosa

Proveniente de América del Sur, la pimienta rosa, o bayas rosas, es una «falsa pimienta», fresca y aérea, que se asocia muy bien con las notas cítricas. Se emplea frecuentemente en perfumería en nota de salida.

La pimienta de Timut

Variedad de pimienta utilizada desde hace poco por los perfumistas, la pimienta de Timut (o de Timur) es una falsa pimienta, cercana a la pimienta de Sichuan. Difunde aromas de pomelo.

2. Las especias cálidas

Entre las especias cálidas utilizadas en perfumería figuran: la nuez moscada y su envoltura (el macis), la madera de canela, las pimientas, el azafrán y, por último, las bayas de pimiento.

La nuez moscada

La nuez moscada posee, entre otras, propiedades antiinflamatorias y antisépticas. Se utiliza también en cocina para condimentar un plato (forma parte de las famosas «Cuatro Especias»).
Su nota es especiada, seca, cálida y profunda, y puede evocar una nota de cuero, con un lado alcanforado medicinal, una faceta de clavo y una nota terrosa.
El Eugenol, el metil-eugenol y el Isoeugenol son moléculas presentes en el clavo y la nuez moscada. Todas estas moléculas están limitadas, o incluso prohibidas, por las leyes de la IFRA (International Fragrance Association) y están naturalmente presentes en la esencia de ylang-ylang y de rosa.

La madera de canela

La canela se utiliza desde hace varios milenios. La mayoría de las producciones de madera de canela se encuentran en Sri Lanka, en las Seychelles y en Madagascar. La especia se cosecha cada dos años y la madera, muy fina, debe secarse al sol antes de ser tratada por destilación.

Las pimientas

Existen tres tipos de pimienta (la negra, la blanca y la verde). Proceden de grados de maduración diferentes, pero de la misma variedad: el Piper Nigrum. Se trata de una especia muy apreciada, tanto para su consumo como en perfumería.

El azafrán

Apodado «el oro rojo», el azafrán, que proviene de un pistilo de crocus, es la especia más cara del mundo. No se utiliza en perfumería porque contiene componentes alergénicos. Sin embargo, existe un sustituto: el safranal, que confiere una nota de cuero muy fuerte y especiada a los perfumes.

Las bayas de pimiento

Originarias de las Antillas y cosechadas principalmente en Jamaica, las bayas de pimiento se tratan por destilación, al igual que las hojas (que se denominan entonces «pimiento hoja»). Su perfume es especiado y se sitúa entre la nuez moscada y la canela, evocando al mismo tiempo el clavo.

Los perfumes especiados

He aquí algunas fragancias de faceta especiada, clasificadas por especia:

Perfumes con jengibre

• Déclaration Cartier
• Five O’clock Serge Lutens
• Allure Homme sport Edition Blanche Chanel
• Eau de Gingembre Roger Gallet
• L’Eau Diptyque
• Fou d’Absinthe L’Artisan Parfumeur
• Safran Troublant L’Artisan Parfumeur
• Dzing L’Artisan Parfumeur
• Ginger Picante Guerlain
• Baptême du Feu Serge Lutens

Perfumes con bayas de enebro

• Gin Lord Of Barbès

Perfumes con cardamomo

• Voyage Hermès
• Cardamusc Hermès
• Déclaration Cartier

Perfumes con bayas de pimiento

• Mitsouko Guerlain
• Piment Brûlant L’Artisan Parfumeur

Perfumes con azafrán

• Safran troublant L’Artisan Parfumeur
• Saffron Jo Malone
• Black Saffron Byredo

Perfumes con pimienta

• Poivre Noir Caron
• Parfum sacré Caron

Perfumes con cilantro

• Héritage Guerlain
• Gentleman Only Jean Couturier
• Intense Jean Couturier
• Coriandre Jean Couturier

Perfumes con canela

• Opium Yves Saint Laurent
• Égoïste Chanel
• Rousse Serge Lutens
• Black Orchid Tom Ford
• Noël au Balcon Elo
• Dolce Vita Dior
• L’Eau Lente Diptyque
• Eau Diptyque

Perfumes con nuez moscada

• Cacharel pour l’Homme Cacharel
• Vétiver Guerlain
• Opium pour Homme Yves Saint Laurent
• Tubéreuse Criminelle Serge Lutens

Perfumes con mezclas de especias

• Noir épices Frédéric Malle
• Spice Blend Dior
• Paprika Bresil Hermès
• Épices Marines Hermès
• Voyage Hermès
• Bois d’Arménie Guerlain

Perfumes con especias confidenciales

• El comino, presente en Femme de Rochas de Edmond Roudniska.
• El clavo, que permite, con la rosa, crear la nota «clavel» presente en Coco de Chanel, Opium de YSL, Aromatics Elixir de Clinique, Miss Dior, Tam Dao de Diptyque, Florentina de Delacourte Paris.