El arte del perfumado de los cosméticos: historia y huellas culturales

Historia del perfumado: de la Antigüedad al Islam

Aceites, perfumes, ungüentos, afeites y tinturas… pocas huellas subsisten de los productos cosméticos utilizados en la Grecia clásica.

A partir del siglo VII a. C., los griegos aprovechan el desarrollo del comercio con Oriente Próximo para elaborar sus perfumes con bálsamo de Judea, canela, azafrán, estoraque, incienso y mirra en aceites de oliva y de almendras (cf. «De los Olores» de Teofrasto).

En el siglo I d. C. en Roma, existe una gran variedad de perfumes producidos localmente o procedentes de las distintas regiones del Imperio. El Foliatum o perfume de las mujeres adineradas está muy en boga, así como el Perfume real con 24 aromas y 3 excipientes.

Todos los perfumes de la Tierra (Mundo Islámico)

Un hadiz muy conocido, atribuido al Profeta Muhammad, dice: «Ciertamente, Dios es bello y ama la Belleza». Así fue como la sociedad islámica de la Edad Media desarrolló un gusto exquisito por las flores, las plantas y los bálsamos aromáticos.

El perfume invadió la vida cotidiana en las mezquitas y los espacios privados. Los andalusíes perfumaban sus interiores con fragancias a base de áloe indio y sándalo, resinas (incienso, mirra) y sustancias animales.

Perfumes del deseo (China)

Una fantasía de la tradición china sostiene que la mujer más bella es aquella cuyo cuerpo desprende un perfume tan sutil que se confunde con ella misma. La mujer después del baño vespertino es un tema recurrente en la literatura china.

Recién maquillada tras el baño, cubierta de un polvo rosado cuyo perfume sutil impregna sus vestimentas de seda. Bajo la dinastía Tang, surge una nueva creencia: el polvo perfumado termina por fusionarse con el cuerpo.

Las aguas de tocador y los cosméticos del siglo XVII al XIX

Los vinagres de tocador y las aguas de olor son patrimonio del siglo XVII como productos para el aseo y la salud:

• 55 aguas de olor, entre ellas el Vinagre de los 4 ladrones y las Mille fleurs de Maille.
• Pierre François Guerlain ofrecerá una gran variedad de aguas, entre ellas L’Eau de Campan, L’Eau ambrée, el agua de laurel y las aguas de flores: cidra, saúco, rosa, pepino, lavanda, violeta, heliotropo, así como productos del Nuevo Mundo: ámbar, almizcle, especias y aguas personalizadas.
• Leche de pepino, de rosa de Guerlain, año 1880 Agua de pétalos de flor de azahar.
• Leche de almendras que refresca la tez, manteca de benjuí que embellece la piel, leche de iris que refresca la tez y blanquea la piel.
• Leche virginal a base de benjuí y agua de rosas, emulsión lechosa. Alcoholato de berro para los dientes.
• Bloom of rose, Vinaigre de rouge, lápiz labial líquido Le Damask Drop.
• Maquillaje líquido, aceite para los músculos, polvo depilatorio Sapoceti, jabón blanco de ballena a la rosa.

La era moderna: el negocio de la belleza

Antaño perteneciente al ámbito de lo íntimo y lo artesanal, la belleza se convirtió a lo largo del siglo XX en un desafío social de primer orden. Recetas básicas apenas modificadas, desde la cold cream perfumada con agua de rosas hasta la crema Nivea (1911), la crema 8 horas de E. Arden (1935), Nutrix de Lancôme (1936) y Secret de bonne femme de Guerlain (1900).

Los avances de una química específica respaldada por los grandes laboratorios de estas marcas revolucionaron el sector de la belleza. Aparecen los perfumes de síntesis en los productos cosméticos: Dual finish de Lancôme, Rouge baiser, crema de fresa de Guerlain.

A partir de los años 1960, el mercado norteamericano se convierte en el mercado de cosméticos más importante, con actores como Revlon, Estée Lauder y Coty que democratizan la cosmética. Los productos para hombre aparecen hacia 1960 (Basic Homme Vichy, Old Spice, Biotherm homme 1985).

Las huellas olfativas culturales

Un viaje sociocultural olfativo a través de los estándares de cada región:

En Europa

• Olores de bebé: Johnsons baby talc
• La Colonia: el primer perfume
• Fougère: el perfume de los jabones de tocador y de los hombres
• La lavanda: un aroma ya reinventado
• La rosa: la referencia ineludible
• Nivea, Elnett, Mixa: los arquetipos de huella olfativa

En Estados Unidos

• Olores de bebé: Johnsons baby talc
• De las colonias con notas cítricas a las notas «pepino melón»

En Brasil

• Olores de bebé: Johnsons baby talc
• Lavender alfazema
• «Erva Doce» o anís estrellado, infusión como la manzanilla

El futuro del perfumado: ¿ciencia o arte?

El perfume es de suma importancia: sus efectos trascienden la simple apreciación del olor. Es uno de los activos funcionales del producto. Actúa en dos niveles, consciente e inconsciente, para aumentar la percepción de eficacia del producto y el placer que proporciona al consumidor.

La variedad de las expresiones de la belleza refleja la diversidad cultural del mundo. El perfumado de los cosméticos acompaña los valores culturales y universales de la belleza:

• Gracias a la ciencia, el perfumado participa y refuerza la eficacia.
• Gracias al arte, el perfumado, mediante su forma estética, ofrece placer y bienestar.