Il Benzoino in Profumeria: Le lacrime vanillate del Laos
Origine: Il Laos, paese del Benzoino
Il benzoino viene raccolto principalmente in Laos. Un tempo il Laos era soprannominato il paese del milione di elefanti. Il Laos ha il profumo di una terra ancora vergine. Come scrisse lo scrittore francese Jean Ajalbert nel 1991, «Laggiù, il tempo è tutto d’un pezzo, come il tessuto senza cuciture di cui le donne si cingono i fianchi, come la sciarpa libera attraverso il loro petto.
Si confonde con lo spazio. Non resta che sole, lune grandi e piccole, come un fiume senza rive».
Una delle ricchezze del Laos è il benzoino. Ogni anno, il paese ne produce circa 50 tonnellate. Lo si trova principalmente nel nord, nella provincia di Phôngsali, una regione montuosa dalle foreste immense. È lì che si incontra il popolo del benzoino. I 2/3 vengono esportati verso l’Europa.
Storia e Tradizioni
Scoperto scientificamente nel 1853 da Garcia de Orta. In tempi lontani, si trasportava il suo legno odoroso e aromatico che veniva bruciato nelle case, per purificare l’atmosfera, attrarre le onde positive e allontanare esseri e creature indesiderabili.
Il benzoino viene utilizzato per produrre incenso, sia nelle chiese russe che in altre comunità ortodosse, nei paesi arabi del Golfo, in India ecc. Dove questa resina viene bruciata su carboni ardenti. Le lacrime di benzoino sprigionano un profumo molto soave, molto apprezzato nei templi buddisti dove viene utilizzato come l’incenso nelle chiese cattoliche.
All’origine della parola profumo: il termine latino «perfumare», le resine, i balsami, le gomme venivano bruciate, salivano in volute, per onorare gli dèi. In sintesi, il benzoino è stato a lungo considerato una varietà di incenso o di mirra e come una sostanza preziosa.
Benefici: Dal balsamo alla profumeria
Il benzoino entra nella composizione di balsami dalle virtù cicatrizzanti e antisettiche. Profuma l’acqua di Botot: prodotto officinale, quell’acqua per il risciacquo orale che utilizzava in particolare Luigi XV.
Il benzoino ebbe anche un ruolo nella cura delle malattie polmonari, utilizzato in fumigazioni e come antisettico. Cura i tagli e le irritazioni della pelle, nonché le infiammazioni delle gengive, combatte i reumatismi e le intossicazioni del sangue.
Aneddoti storici
Il Baume de la Ferté, creato nel 1830 da Pierre-François-Pascal Guerlain, fu inizialmente concepito per le screpolature del seno della moglie che allattava. Oggi è consigliato per le labbra, poiché la mucosa delle labbra è della stessa natura di quella del capezzolo. Questo balsamo è a base di sostanze emollienti e di vino di Bordeaux molto ricco di tannini, dunque cicatrizzanti, e di benzoino. Oggi si chiama: Superlips.
È alla base della ricetta del Papier d’Arménie, ricetta segreta di benzoino e spezie fabbricata nella regione parigina; il suo profumo mi ha ispirato un profumo esclusivo di Guerlain: Bois d’Arménie.
Botanica e Varietà
Il benzoino è una resina balsamica. Chiamata anche gomma o lacrima di benzoino, è secreta dal tronco dello Styrax Tonkinensis, della famiglia delle Styracaceae. Il benzoino permette l’ottenimento dell’acido benzoico.
Esistono diverse qualità di benzoino:
- Il benzoino del Laos: di altissima qualità, nota vanigliata con una nota di caramello, senza essere troppo dolce, cipriata e lattea.
- Il benzoino del Siam: è una varietà molto ricercata dai profumieri. È molto rara e quindi molto costosa. Presenta una sfaccettatura vanigliata molto marcata. Gli agricoltori iniziano a sfruttare gli alberi all’età di 8 anni.
- Il benzoino di Sumatra: nella composizione del benzoino si trovano: la vanillina e l’acido cinnamico. Gli agricoltori iniziano a sfruttare gli alberi all’età di 25 anni.
Raccolta ed Estrazione
La resina viene raccolta a mano. Il contadino si arrampica in cima all’albero con l’aiuto di una scala di fortuna e, ridiscendendo, incide la corteccia del tronco in più punti per far piangere l’albero. È per questo che si parla di lacrime di benzoino.
Le incisioni volontarie vengono praticate sull’albero per una durata di dieci anni. Questa essudazione è di colore bianco quando è liquida e diventa gialla essiccandosi. Quando viene raccolta, circa 6 mesi dopo, è già semi-solida.
Un albero produce da 4 a 6 kg di resina o gomma all’anno. In seguito, il benzoino viene trasportato in sacchi di iuta, in magazzini dove viene trattato come pepite d’oro. Poi viene pulito e selezionato (lavoro svolto dalle donne).
In profumeria, la gomma viene trattata mediante estrazione con solventi volatili per ottenere l’assoluta di benzoino.
Descrizione Olfattiva
Questa nota di benzoino è molto ricca di sfaccettature: vanigliato dolce, mandorlato e di caffè tostato, mielato, fiorito (garofano), latteo, liquoroso, effetto burro di cacao, leggermente medicinale.
Profumi contenenti Benzoino
Profumi contenenti benzoino:
- Bois des Iles di Chanel
- Habanita di Molinard
- Opium di YSL
- L’Eau di Dyptique
- Serge Noire di Lutens
- Terre d’Hermès
Presente anche in Shalimar, L’Heure Bleue, Lui, L’Instant de Guerlain (quest’ultimo che ho sviluppato con Maurice Roucel), e Bois d’Arménie co-creato con Annick Ménardo.
