Bois d’Arménie: L’omaggio di Guerlain al Benzoino e al Papier d’Arménie

L’ispirazione: il Papier d’Arménie

Avevo conservato un meraviglioso ricordo del papier d’Arménie. Mia madre ritagliava minuziosamente la striscia profumata dal quaderno che somigliava a carta assorbente di colore giallo, la piegava a fisarmonica, ne accendeva un angolo e poi la lasciava consumare.

Il profumo si impossessava allora della casa e confesso che quegli effluvi vanigliati e speziati mi hanno profondamente segnato e mi ricordano con grande emozione l’atmosfera del salotto della casa della mia infanzia, conferendo un’« aria esotica » al mio Nord natale.

L’idea del papier d’Arménie fu il punto di partenza che abbiamo scelto con Annick Ménardo, anch’essa appassionata di questa nota! Il lavoro laborioso fu quello di rivestire questo accordo di molteplici sfaccettature e farlo diventare « Profumo », non soltanto un bel profumo ma un profumo Guerlain.

Storia e segreti di fabbricazione

Il papier d’Arménie esiste da circa 130 anni e, con mia grande sorpresa, è totalmente sconosciuto agli armeni. La sua fabbricazione avviene alle porte di Parigi, a Montrouge esattamente, e più precisamente in rue Morel.

Fu messo a punto nel 1885 dal chimico Auguste Ponsot e dal farmacista Henri Rivier. Dopo un viaggio in Armenia, con le tasche piene di cristalli dorati di benzoino, si dissero che non solo quella fragranza era deliziosa, ma era anche interessante perché antisettica.

Entrambi immaginarono una formula e ebbero l’idea geniale di impregnare della carta assorbente con questo liquido segreto, sotto forma di un piccolo quaderno: prodotto nomade per eccellenza.

Il farmacista rilevò le quote del suo amico Ponsot ed è attualmente la pronipote di Henri Rivier, Madame Schwartz, che è riuscita non solo a rispettare il patrimonio dei suoi antenati, ma ha anche dato un secondo respiro alla piccola impresa familiare.

La fabbricazione resta ancora naturale dalla A alla Z, con circa 10 persone incaricate della produzione, dell’aspetto commerciale e altro.

Una ricetta segreta

La ricetta è ovviamente segretissima, ma sono riuscito a sapere che le resine di benzoino, associate a una miscela molto complessa di piante e spezie, vengono macerate nell’alcol per tre mesi.

Gli immensi fogli di carta assorbente vengono poi immersi in questa composizione a pacchi di cinquanta, ed è così che assumono la tinta rossa; passano poi sotto una pressa di circa 20 kg per ancora alcune settimane, vengono quindi essiccati, rifilati, per comporre infine il quaderno di dodici fogli. Il componente principale del papier d’Arménie è il benzoino del Laos.

Il Benzoino: resina magica e ammaliante

Il benzoino è un balsamo che cola naturalmente o per incisione dal tronco di un albero della famiglia delle Stiracacee, lo styrax Benzoïn. Proviene dal Siam e da Sumatra. Questa essudazione è in realtà una reazione patologica dell’albero.

È anche chiamata gomma o lacrima di benzoino. È di colore bianco quando è liquida e diventa gialla essiccandosi. Quando la si raccoglie, è già semi-solida.

Benzoino del Siam vs Sumatra: Il benzoino del Siam è la varietà più ricercata dai profumieri. È la più rara e quindi la più costosa. Presenta una sfaccettatura vanigliata molto pronunciata.

Il benzoino di Sumatra comprende 2 varietà, come il benzoino amigdaloide, che è il benzoino officinale impiegato in fumigazione o in tintura, e il benzoino comune, che serve unicamente all’estrazione dell’acido benzoico.

Usi e descrizione olfattiva

Le lacrime di benzoino sviluppano un profumo molto soave, molto apprezzato nei templi buddisti dove viene utilizzato « come il nostro incenso ». In effetti, il benzoino è stato a lungo considerato una varietà di incenso o di mirra e come una sostanza preziosa. Ha svolto anche un ruolo nella cura delle malattie polmonari e della pelle, poiché è antisettico.

Permette inoltre di rinnovare l’aria e di purificarla, ed è stato utilizzato a lungo, in particolare a Kuala Lumpur, per tenere lontane malattie come il colera.

In profumeria, la gomma viene trattata mediante estrazione con solventi volatili per ottenere l’assoluta di benzoino.

Descrizione olfattiva: vanigliato dolce, mandorlato, caffè tostato, mielato, fiorito (garofano), ricco, liquoroso, medicinale.

N.B.: viene utilizzato in uno dei nostri prodotti feticcio, il Baume de la Ferté, straordinario per tutte le screpolature e le ragadi. Ho inoltre amato lavorare il benzoino in L’Instant de Guerlain femminile, che è stato un elemento determinante della composizione.

La composizione di Bois d’Arménie

Come tutti i profumi della gamma « Art et Matière », sono stati pensati per le donne e anche per gli uomini. Tuttavia ho avuto più occasione di sentirlo su pelli maschili e confesso che ne resto affascinato ogni volta.

Come molti profumi Guerlain, merita di essere scoperto sulla pelle. La mouillette non gli rende giustizia!

Il tema principale essendo il benzoino, abbiamo pensato di accompagnarlo con altre note mistiche come l’incenso. Chi oserebbe contestargli il piccante del pepe nero e del coriandolo nelle note di testa?

Il suo cuore batte all’impazzata sotto gli sguardi ammiccanti del legno di guaiaco, prima di abbandonarsi all’irruenza del patchouli, accompagnato dal balsamo di copaive.