Benzoin i parfymeri: Vaniljedråpene fra Laos

Opprinnelse: Laos, benzoinens land

Benzoin høstes hovedsakelig i Laos. Laos ble tidligere kalt landet med en million elefanter. Laos har duften av et fremdeles uberørt landskap. Som den franske forfatteren Jean Ajalbert skrev i 1991: «Der borte er tiden støpt i ett stykke, som det sømløse stoffet kvinnene svøper rundt hoftene, som det frie sjalettene på tvers av brystet.

Den smelter sammen med rommet. Det er ikke annet enn sol, store og små måner, som en elv uten bredder.»

En av Laos’ rikdommer er benzoin. Hvert år produserer landet rundt 50 tonn. Man finner den hovedsakelig i nord, i provinsen Phôngsali, et fjellrikt område med enorme skoger. Det er her man møter benzoinens folk. To tredjedeler eksporteres til Europa.

Historie og tradisjoner

Vitenskapelig oppdaget i 1853 av Garcia de Orta. I gamle tider fraktet man det aromatiske, velduftende treet som ble brent i hjemmene for å rense atmosfæren, tiltrekke positive energier og holde uønskede vesener og skapninger på avstand.

Benzoin brukes til å lage røkelse, enten det er i russiske kirker eller andre ortodokse menigheter, i de arabiske Golfstatene, i India og så videre, der denne harpiksen brennes på kull. Benzointårene utvikler en svært behagelig duft, høyt verdsatt i buddhistiske templer der den brukes på samme måte som røkelse i katolske kirker.

Opprinnelsen til ordet parfyme: det latinske navnet «perfumare» – harpikser, balsamer og gummier ble brent, og steg opp i spiraler for å ære gudene. Kort sagt ble benzoin lenge betraktet som en variant av røkelse eller myrra og som et dyrebart stoff.

Fordeler: Fra balsam til parfymeri

Benzoin inngår i sammensetningen av balsamer med helende og antiseptiske egenskaper. Den parfymerer Eau de Botot: et offisielt preparat, en munnvann som blant andre Ludvig XV brukte.

Benzoin spilte også en rolle i behandlingen av lungesykdommer, brukt som inhalasjoner og som antiseptisk middel. Den behandler kutt og hudirritasjoner, samt betennelse i tannkjøttet, og bekjemper revmatisme og blodintoksikasjoner.

Historiske anekdoter

Baume de la Ferté, skapt i 1830 av Pierre-François-Pascal Guerlain, ble opprinnelig utviklet for sprekker i brystet til hans ammende kone. I dag anbefales den for leppene, da leppenes slimhinne er av samme natur som brystvortehinnen. Denne balsamen er basert på bløtgjørende stoffer og Bordeaux-vin, som er svært rik på tanniner og dermed helende, samt benzoin. Den heter nå: Superlips.

Den er grunnlaget for oppskriften på Papier d’Arménie, en hemmelig oppskrift med benzoin og krydder, produsert i Paris-regionen. Dens duft inspirerte meg til en eksklusiv parfyme fra Guerlain: Bois d’Arménie.

Botanikk og varianter

Benzoin er en balsamisk harpiks. Også kalt gummi eller benzointåre, utskilles den av stammen til Styrax Tonkinensis, fra Styracaceae-familien. Benzoin gjør det mulig å utvinne benzosyre.

Det finnes ulike kvaliteter av benzoin:

• Benzoin fra Laos: svært høy kvalitet, vaniljenoter samt en karamellnote, uten å være for søt, pudderaktig og melkeaktig.
• Benzoin fra Siam: en sort som er svært ettertraktet blant parfymører. Den er svært sjelden og dermed svært kostbar. Den har en tydelig vanilje-fasett. Bøndene begynner å utnytte trærne fra de er 8 år gamle.
• Benzoin fra Sumatra: i sammensetningen av benzoin finner man vanillin og kanelsyre. Bøndene begynner å utnytte trærne fra de er 25 år gamle.

Innhøsting og utvinning

Harpiksen høstes for hånd. Bonden heiser seg opp i toppen av treet ved hjelp av en provisorisk stige, og på vei ned skjærer han inn i barken på stammen flere steder for å få treet til å gråte. Det er derfor man snakker om benzointårer.

De bevisste innsnittene gjøres på treet over en periode på ti år. Denne utsondringen er hvit når den er flytende og blir gul når den tørker. Når den høstes, omtrent 6 måneder senere, er den allerede halvfast.

Et tre gir 4 til 6 kg harpiks eller gummi per år. Deretter fraktes benzoinen i jutesekker til lagre der den behandles som gullklumper. Så rengjøres og sorteres den (arbeid som utføres av kvinner).

I parfymeri behandles gummien med ekstraksjon med flyktige løsemidler for å oppnå absolut av benzoin.

Olfaktiv beskrivelse

Denne benzoinoten er svært rik på fasetter: mild vanilje, mandel og ristet kaffe, honningaktig, blomstrete (nellik), melkeaktig, likøraktig, kakaosmør-effekt, og lett medisinsk.

Parfymer som inneholder benzoin

Parfymer som inneholder benzoin:

• Bois des Iles fra Chanel
• Habanita fra Molinard
• Opium fra YSL
• L’Eau fra Dyptique
• Serge Noire fra Lutens
• Terre d’Hermès

Også til stede i Shalimar, L’Heure Bleue, Lui, L’Instant de Guerlain (sistnevnte som jeg utviklet sammen med Maurice Roucel), og Bois d’Arménie samskapt med Annick Ménardo.