Istoria Parfumului (Partea 1): Din Antichitate până în Renaștere

Egiptul Antic: Leagănul parfumeriei

Parfumul ca legătură între cer și pământ

Istoria parfumului își are originile în templele antice unde ardeau pudre aromatice, balsamuri și lemne prețioase pentru a onora zeii. Acesta însoțea rugăciunile și numeroase ritualuri, pentru a asigura protecția zeilor.

Dacă egiptenii nutreau o dragoste cu totul deosebită pentru parfumerie, aceasta se datora în primul rând faptului că vedeau în acest produs un mijloc indiscutabil de a crea o legătură între oameni și zei. De asemenea, stăpâneau tehnicile de îmbălsămare.

Curând, parfumul va avea o utilizare profană: muritorii, bărbați și femei, vor recurge la binefacerile parfumurilor, la virtuțile sacre (purificare, cosmetice, terapeutice, vrăjire, seducție).

Cel mai cunoscut parfum al Egiptului antic era Kyphi, utilizat în fumigații în contexte religioase, dar și medicale și igienice. Rețeta includea:

• Rășini de terebentină
• Vin și miere
• Smirnă
• Șofran
• Scorțișoară
• Stafide…

Rețetele produselor parfumate utilizate în ritualuri erau păstrate cu grijă. Ele nu erau transmise decât oral și nu erau niciodată scrise, pentru a evita divulgarea lor. Deși nu stăpâneau distilarea, erau în schimb experți în tehnica enfleurage-ului.

Utilizarea parfumului ca armă de seducție

Cu toate acestea, la fel ca în epoca noastră, parfumul era folosit și ca instrument de seducție. Puterea sa odorizantă și estetică era foarte apreciată de populațiile egiptene. Astfel, femeile și bărbații nu ezitau să se fardeze și să folosească substanțele parfumate ale epocii pentru a-și masca mirosurile corporale și a afișa o anumită eleganță.

Muzeul Luvru deține o mare galerie consacrată Egiptului Antic. Printre numeroasele piese expuse, un fragment de calcar pictat reprezintă o servitoare aducând o oglindă și un toc de khol stăpânei sale.

Tămâia și smirna constituie materiile cele mai folosite la acea vreme. Acestea erau importate direct din Somalia și din nordul Etiopiei. Cu toate acestea, și alte materii odorante soseau din Libia, Arabia și Orientul Apropiat.

Egiptenii se aprovizionau de asemenea cu ulei de pin, lemne prețioase și mirodenii. Erau deja avizi de descoperiri, plecând în căutarea unor materiale variate, dotate deopotrivă cu proprietăți olfactive, terapeutice și medicinale. Mai mult, egiptenii stăpâneau deja perfect arta aromaterapiei.

Toate esențele create erau păstrate în niște uriașe vase de lut asemănătoare celor trei mii de exemplare descoperite în mormântul lui Tutankhamon și al căror miros persistă și în zilele noastre… Incontestabil, egiptenii sunt considerați astăzi ca fiind poporul care a deschis calea marilor progrese în materie de parfumerie.

Biblia și poporul evreu

Sensul sacru al parfumului

Biblia, dincolo de caracterul său religios, constituie un martor prețios al vieții cotidiene a popoarelor epocii. Astfel, se știe că cu 2000 de ani înainte de Isus Cristos, evreii foloseau deja parfumurile și că igiena corporală era primordială. Moise definea astfel în Biblie diferitele utilizări ale băilor, atât pentru femei cât și pentru bărbați.

De asemenea, Biblia ne învață că obiceiul era de a se stropi cu parfum înaintea fiecărei mese. Pe de altă parte, vinurile erau aromatizate și aromate erau arse pentru a parfuma sălile de ospăț cu o mireasmă delicată. Preoții erau de asemenea un fel de apotecari care stăpâneau la perfecție utilizarea plantelor și a aromelor.

Aceștia creau astfel amestecuri de ingrediente a căror rețetă era păstrată cu grijă și se situau la granița dintre medicină, bucătărie, parfumerie și magie. Cu toate acestea, printre numeroasele ingrediente utilizate, tămâia era considerată excelență. Era rezervată exclusiv cultului.

În cele din urmă, să notăm că parfumul juca de asemenea un rol în riturile funerare. Deși evreii nu practicau îmbălsămarea precum egiptenii, aceștia stropeau defuncții cu o apă parfumată și ungeau corpul acestora cu uleiuri aromatice.

Plantele utilizate de evrei

Mai multe versete ale Bibliei evidențiază ingredientele odorante utilizate de poporul evreu. „Dumnezeu i-a spus lui Moise: procură-ți aromate: rășină, gomă de unghie, galbanum, aromate îți spun, și tămâie pură, precum lucrează parfumierul fără alte ingrediente decât sare, un produs pur și sfânt.”

Smirna, cinamonul (un arbore care își răspândește mirosul prin scoarță), aloesul și nardul erau și ele produse foarte populare la evrei. Se observă că nardul, un fel de mică graminee odorantă, numită și verbina Indiilor, se dovedea a fi un parfum foarte costisitor.

Mai mult, conform Bibliei, anumite mirosuri sunt considerate mirosul celor drepți, altele corespund unui sacrificiu, altele servesc la idolatrie, în timp ce ultimele sunt considerate ca fiind parfumul cunoașterii.

Până în prezent, studii aprofundate în materie de istorie a religiilor ne-au permis să stabilim că parfumul era la fel de dezvoltat la poporul evreu ca și în timpul Egiptului Antic.

Grecia Antică și sensul sacru al plantelor

Grecia perpetuează tradiția și va îmbogăți considerabil paleta substanțelor parfumate, îmbunătățind tehnica enfleurage-ului, în special prin introducerea de balsamuri, gume și rășini. Utilizarea parfumului și a substanțelor parfumate capătă importanță în viața de zi cu zi. Igiena și toaleta devin tot mai importante: băi, banchete.

Dacă Egiptul este considerat mama parfumeriei, acesta nu a omis să-și transmită cunoștințele poporului grec, precum și cretanilor și fenicienilor. Aceste cunoștințe s-au transmis prin relațiile lor maritime. Regăsim astfel puternice similitudini între sensul sacru al parfumului utilizat în Grecia Antică și folosirea care i se dădea în Egipt.

Mai mult, în epoca creto-miceniană, în jurul anului 1500 î.Hr., grecii credeau în existența unor ființe divine revelate prin aromate și prin parfum. Erau convinși că numeroasele plante aromatice prezente în natură erau de origine divină. Parfumurile se dovedeau a fi ingrediente esențiale în celebrarea cultului.

Ofrandele erau astfel făcute la fiecare ceremonie și numeroase substanțe parfumate precum smirna sau tămâia erau arse. De asemenea, evenimentele cele mai importante din viața oamenilor erau marcate de prezența mirosurilor. Fiecare ritual era însoțit de fumigații și de ungeri parfumate.

Aromatele jucau un rol purificator, în special în timpul funeraliilor, favorizând chiar trecerea în lumea de dincolo. De aceea, defuncții din epoca Greciei Antice erau înveliți în giulgii parfumate. Apoi erau arși sau îngropați cu plante odorante precum trandafirul, crinul sau violeta, considerate simboluri ale vieții veșnice.

Igiena corpului pentru greci

Dincolo de sensul sacru al parfumului, grecii erau de asemenea foarte atașați de igiena corporală și de frumusețea ființei. Astfel, foloseau plantele sub formă de fumigații, de fricțiuni sau de băi. Băile publice, impregnate de miresme de flori, erau locuri de socializare foarte importante pentru epocă, frecventate atât de bărbați cât și de femei.

De asemenea, în semn de ospitalitate, era obiceiul de a spăla picioarele invitaților în bazine parfumate și de a le oferi tot felul de produse odorante precum ghirlande de flori, ulei de micsandre sau vinuri aromatizate.

Roma: Capitala parfumului și a excesului

Roma este desemnată drept „capitala parfumului”, ceea ce permite dezvoltarea comerțului cu plante. Romanii caută virtuțile medicinale ale substanțelor aromatice. Aceștia introduc recipiente din sticlă care vor înlocui recipientele de pământ, larg utilizate de greci. Pun la punct parfumuri de ambient.

Nero folosea în exces parfumul, mai ales pentru a masca efluvilele orgiilor sale.

Dacă parfumul nu era deloc utilizat pe vremea Romei arhaice, contactul poporului roman cu etruscii și fenicienii a permis lărgirea cunoștințelor lor în parfumerie. Parfumul și materiile odorante au fost produse majore aduse de romani în urma cuceririlor lor.

Aceștia au început să aprecieze treptat proprietățile diverselor fraganțe, în special cele ale mirtului, genistei de Spania, labdanumului și pinului. Astfel, de la Republică la Imperiu, parfumurile au cunoscut o dezvoltare formidabilă, mergând uneori până la exces.

La fel ca vecinii lor, romanii au început să folosească mirosurile pentru cele mai importante ritualuri ale lor, precum căsătoria sau funeraliile.

De altfel, la moartea lui Pompei, echivalentul producției de tămâie a unui an din Arabia a fost ars! De asemenea, termele au căpătat o amploare considerabilă, permițând tuturor romanilor să se spele, inclusiv celor mai săraci, și răspândind utilizarea sapo-ului, o pastă spumoasă strămoșul săpunului.

În paralel, medicii au scris numeroase lucrări tratând virtuțile curative ale anumitor vegetale. Astfel, aromatele și plantele au devenit elemente de referință ale medicinei epocii. Anumite produse odorante erau utilizate ca îngrijiri pentru piele și serveau la masajul atleților.

Valoarea religioasă a parfumului s-a diminuat treptat, în timp ce progresele tehnice în materie de parfumerie și aromaterapie au fost considerabile. De altfel, anumite lucrări atestă că romanii foloseau deja distilarea…

Astfel, epoca Greciei și a Romei Antice este considerată ca fiind un moment de referință al istoriei răspândirii parfumeriei. Cu toate acestea, nu toate figurile ilustre ale epocii erau pe deplin favorabile acesteia…

Pentru Cicero: „Nici un miros, miros bun!” în timp ce Pliniu spunea despre parfum: „Acesta este obiectul de lux, și dintre toate cel mai superfluu.” Fie ce o fi! Dacă judecăm după destinul materiilor odorante, trebuie să constatăm că admiratorii fervenți ai parfumului erau mai numeroși.

Cultura islamică și științele lumii arabe

Mahomed a spus într-o zi: „Femeile, copiii și parfumurile sunt cele pe care le iubesc cel mai mult pe lume”.

Arabia, un tărâm propice parfumeriei

Aceștia învață de la greci secretele chimiei. Sunt maeștrii incontestabili ai comerțului cu mirodenii și pudre odorante.

Dacă parfumul este un ingredient foarte important în țările orientale, aceasta se datorează în primul rând faptului că se află pe un tărâm propice culturii plantelor. Arabia este pământul aromatelor prin excelență.

De altfel, poetul latin Properțiu vorbea despre „Arabia cu mii de parfumuri”. De asemenea, poeții Hafiz și Saadi evocă în scrierile lor trandafirul, al cărui miros ar fi cel mai prețuit în lumea arabă alături de cel al moscului animal.

Mai mult, apa de trandafir este folosită pentru a parfuma încăperile caselor. De asemenea, se regăsește foarte des în anumite preparate precum dulciuri, sorbete sau rahat. Cafeaua este amestecată în mod regulat cu ambră cenușie, iar obiceiul cere ca pereții cupelor de băut să fie impregnate cu rășini odorante.

De asemenea, arabii posedau o mare cultură științifică în epoca Evului Mediu. Ierburile erau utilizate pe larg în scopuri medicinale. Deși arabii nu sunt la originea creării distilării, aceștia au îmbunătățit considerabil această tehnică și au difuzat-o în Europa: Alambic este un cuvânt arab.

Sensul sacru al parfumului pentru arabi

În paralel, parfumul face parte integrantă din religie, iar Coranul vorbește de nenumărate ori despre acesta. Astfel, paradisul musulman ar fi impregnat de numeroase miresme suave. De asemenea, femeile ar fi făcute din „moscul cel mai pur”. La fel ca pentru multe civilizații, ritualurile islamice erau însoțite de parfum.

Mai mult, bărbații erau invitați să meargă regulat la băile publice pentru a se purifica, în timp ce femeile prezente în haremuri consacrau cea mai mare parte a timpului punerii în valoare a frumuseții lor naturale. În cele din urmă, să mai notăm că în zilele noastre, musulmanilor le este permis să se parfumeze în perioada Ramadanului, fără a invalida postul.

Hindușii și Attar-ul

Aceștia posedă o abordare diferită: construiesc temple din lemn de santal și au grijă să-și armonizeze parfumurile (sub formă de attar) cu diferitele încăperi ale templelor. Attar-ul este un parfum fără alcool, ale cărui prime urme datează din secolul al II-lea î.Hr. în regiunea Kannauj din India.

Evul Mediu în Europa: Între regres și reînnoire

Prima parte a Evului Mediu este marcată de un net regres al parfumeriei. Într-adevăr, invaziile barbare au dus la căderea Imperiului Roman și au limitat utilizarea plantelor aromatice. Cu toate acestea, redeschiderea drumurilor comerciale romane încă din secolul al XII-lea a permis redescoperirea a numeroase fraganțe.

Mai mult, călătoriile lui Marco Polo, precum și dezvoltarea comerțului cu mirodenii au deschis calea către noi arome. Introducerea parfumurilor în Europa se realizează de asemenea prin intermediul Cruciadelor.

În Franța, în 1190, privilegiul comerțului cu parfumuri este atribuit mănușarilor. Prima compoziție pe bază alcoolică aromatică, celebra „Apă de Ungaria”, elaborată în special pe bază de rozmarin, vede lumina zilei în secolul al XIV-lea.

Parfumul împotriva Ciumei Negre

În timpul epidemiei de ciumă neagră (1347 – 1352), medicii recomandau utilizarea parfumurilor conținând în special mirodenii. În timpul carantinei, supraviețuitorii se spălau cu rachiu de vin aditivat cu cuișoare, sare și pudră de iris, apoi inhalau oțeturi aromatice a căror rețetă, de exemplu, folosea:

• Cuișoare
• Floare de violetă
• Zambilă
• Garoafă
• Mosc
• Ambră cenușie

Pentru cei mai săraci, se recomanda utilizarea pelinului, mai accesibil…

Ca prevenție, se puteau inhala plante aromatice. Medicii, pentru a se proteja, purtau o robă lungă neagră foarte acoperitoare, cu o mască în formă de cap de pasăre cu un cioc lung umplut cu aromate. La particulari, parfumuri erau arse în casolete pentru a purifica aerul; duhoarea era considerată mortală.

Pomander-ele, purtate permanent asupra lor, erau de asemenea foarte apreciate de aristocrați și de eclesiasticii de rang înalt, care inhalau de mai multe ori pe zi aromatele pe care le conțineau.

Printre numeroasele ape menite să lupte împotriva ciumei, apa de Damasc, a cărei formulă conținea douăsprezece aromate precum și mosc și civetă, se bucura de o excelentă reputație, la fel ca teriaca de Veneția și de Montpellier. Pe străzi, pentru a încerca să oprească progresul epidemiei, se aprindeau în mijlocul intersecțiilor focuri mari menite să purifice atmosfera.

Veneția în timpul Renașterii

La Veneția, în 1555, se naște primul tratat european de parfumerie. Italienii sunt maeștri în arta prelucrării pieilor, ei sunt cei care inițiază moda mănușilor parfumate. Se cunoaște rețeta „pielii de Spania”: pielea macerează în apă de trandafir, apoi se adaugă materii odorante precum lavandă, neroli, cuișoare, santal. Totul este apoi frământat cu note animale.