Bensoe i parfymeri: Vaniljdoftande tårar från Laos

Ursprung: Laos, bensoens hemland

Bensoe skördas huvudsakligen i Laos. Laos kallades förr i tiden landet med en miljon elefanter. Laos bär doften av ett ännu orört land. Som den franske författaren Jean Ajalbert skrev 1991: «Där nere är tiden gjuten i ett stycke, som det sömlösa tyg kvinnorna sveper kring sina höfter, som den fria sjal de bär tvärs över bröstet.

Den smälter samman med rymden. Det finns inget kvar förutom sol, stora och små månar, som en flod utan stränder.»

En av Laos rikedomar är bensoe. Varje år producerar landet cirka 50 ton. Den återfinns främst i norr, i provinsen Phôngsali, en bergig region med vidsträckta skogar. Det är här man möter bensoens folk. Två tredjedelar exporteras till Europa.

Historia och traditioner

Bensoe upptäcktes vetenskapligt 1853 av Garcia de Orta. I forna tider transporterade man dess aromatiska, doftande ved som brändes i hemmen för att rena luften, attrahera positiva energier och hålla oönskade varelser på avstånd.

Bensoe används för att framställa rökelse, såväl i ryska kyrkor och andra ortodoxa samfund som i arabländerna vid Persiska viken, i Indien med mera, där hartset bränns på kol. Bensoens tårar utvecklar en mycket ljuv doft som uppskattas högt i buddhistiska tempel, där den används på samma sätt som rökelse i katolska kyrkor.

Ursprunget till ordet parfym: det latinska «perfumare» — hartser, balsamer och gummin brändes och steg i virvlar mot skyn för att hedra gudarna. Sammanfattningsvis betraktades bensoe länge som en sort av rökelse eller myrra och som ett dyrbart ämne.

Fördelar: Från balsam till parfymeri

Bensoe ingår i sammansättningen av balsam med läkande och antiseptiska egenskaper. Den parfymerar Eau de Botot: en officinell produkt, ett munvatten som bland andra Ludvig XV använde.

Bensoe spelade även en roll vid behandling av lungsjukdomar, genom inhalationer och som antiseptiskt medel. Den läker skärsår och hudirritation, lindrar tandköttsinflammation, bekämpar reumatism och blodförgiftning.

Historiska anekdoter

Baume de la Ferté, skapat 1830 av Pierre-François-Pascal Guerlain, utformades ursprungligen för att behandla sprickor i bröstet hos hans ammande hustru. Numera rekommenderas det för läpparna, eftersom läpparnas slemhinna är av samma natur som bröstvårtans. Denna balsam är baserad på mjukgörande ämnen och Bordeauxvin, rikt på tanniner och därmed läkande, samt bensoe. Idag heter den: Superlips.

Bensoe är grunden i receptet för Papier d’Arménie, ett hemligt recept med bensoe och kryddor som tillverkas i Parisregionen. Dess doft inspirerade mig till en exklusiv parfym från Guerlain: Bois d’Arménie.

Botanik och varianter

Bensoe är ett balsamiskt harts. Det kallas även gummi eller bensoetårar och utsöndras av stammen på Styrax Tonkinensis, som tillhör familjen Styracaceae. Bensoe möjliggör framställning av bensoesyra.

Det finns olika kvaliteter av bensoe:

• Bensoe från Laos: mycket hög kvalitet, vaniljnot samt en karamellnot, utan att vara alltför söt, pudrig och mjölkaktig.
• Bensoe från Siam: en varietet som är mycket eftersökt bland parfymörer. Den är mycket sällsynt och därför mycket dyr. Den har en mycket framträdande vaniljfacett. Bönderna börjar tappa träden vid 8 års ålder.
• Bensoe från Sumatra: i bensoens sammansättning finner man vanillin och kanelsyra. Bönderna börjar tappa träden vid 25 års ålder.

Skörd och extraktion

Hartset skördas för hand. Bonden klättrar upp i trädet med hjälp av en provisorisk stege och ristar på vägen ner in i barken på stammen på flera ställen för att få trädet att «gråta». Det är därför man talar om bensoens tårar.

De avsiktliga snitten görs i trädet under en period av tio år. Utsöndringen är vit i flytande form och övergår till gult när den torkar. När den skördas, ungefär 6 månader senare, är den redan halvfast.

Ett träd ger 4 till 6 kg harts eller gummi per år. Därefter transporteras bensoen i jutesäckar till lagerbyggnader där den behandlas som guldkorn. Sedan rengörs och sorteras den (ett arbete som utförs av kvinnor).

Inom parfymeri behandlas gummit genom lösningsmedelsextraktion för att erhålla absolut bensoe.

Olfaktorisk beskrivning

Denna bensoénot är mycket rik på facetter: mjuk vanilj, mandel och rostat kaffe, honung, blommig (nejlika), mjölkaktig, likörartad, med en effekt av kakaosmör, lätt medicinal.

Parfymer som innehåller bensoe

Parfymer som innehåller bensoe:

• Bois des Iles av Chanel
• Habanita av Molinard
• Opium av YSL
• L’Eau av Dyptique
• Serge Noire av Lutens
• Terre d’Hermès

Även närvarande i Shalimar, L’Heure Bleue, Lui, L’Instant de Guerlain (den sistnämnda som jag utvecklade tillsammans med Maurice Roucel), samt Bois d’Arménie som jag samskapade med Annick Ménardo.