香道儀式：日本聆聽薰香的藝術
香水首先被視為帶來舒適與魅力的媒介，但其精神層面，或至少其心理效應，同樣不容忽視。
我們對其機制所知甚少，但我們直覺地感受到，香氛能喚起幸福感與懷舊之情，有時甚至能喚醒深埋的記憶。智識活動亦可因香氛而受到啟發。
大師與志野流
上週，我有幸在布朗利河岸的日本之家參加了一場香道儀式，也就是薰香之道。為我們主持並展演此儀式的是宗筆一式堅八谷先生，他代表了志野流第21代傳人。志野流是日本兩大最古老的香道流派之一。
他從幼年起便學習「香道」的精神與規範。他同時也跟隨祖父——宗遊流第19代傳人——學習茶道。此外，他還花了10年時間跟隨一位天主教修女學習書法。
最後，他投身於越南的植樹造林事業。這個流派在500年間已傳承了20位偉大的宗師。目前日本有200個香道教室，在美國波士頓也有一個。
薰香：珍貴木材與靈性
薰香起源於中國，於六世紀隨佛教傳入日本。這些香木又稱為銀果（ginkos），可保存長達1000年。
其中一些與皇室珍寶一同收藏。這些珍貴木材向來是眾人覬覦的對象，價值連城。
日本的薰香木正是來自名為銀果或沉香（agaar）的木材，這些樹木受傷後會分泌樹脂以癒合傷口，與木質融為一體（原產於越南、寮國或柬埔寨的熱帶森林）。這個過程大約需要十年左右。
香道儀式可以獨自進行，例如武士在戰前便會如此，藉以面對自我，衡量自身的專注力、記憶力，或提升靈魂的境界。
香道也可以是共同參與的活動，此時它便成為一場遊戲，正如「香道」之名所示，即「聆聽香氣」。
儀式的進行
香道大師走進房間，以極為精確的步伐移動，小步計量，轉身，最終跪坐在榻榻米上。他展開工具袋，裡面裝著各種器具：夾子、鏟子等。
起初，我們也跪坐在他周圍，但5分鐘後，我們便恢復了西方的坐姿——盤腿而坐或將雙腿側伸，因為實在太辛苦了！
大師在一個瓷製容器中燃燒一小片薰香木，容器底部放置著炭火。灰燼上方刻有50道紋路，分布在5個面上（5是重要的數字，象徵世界五大元素：火、土、水、金、木）。
手勢與木材
大師指導我們正確持握薰香爐的手勢：左手托底，右手蓋頂，將薰香的縷縷輕煙精準地引向鼻端。深吸三次，向側面吐氣，以免吹散灰燼。我們必須記住這種香氣，然後將薰香爐放回榻榻米上，傳給鄰座。
這個薰香遊戲旨在透過想像力，體驗一趟乘船前往三處著名景點的旅程：
- 松島：象徵日本北部的景色。
- 橋立：通往京都方向、位於島嶼中央的狹長沙洲。
- 嚴島：指廣島附近的一座島嶼。
接著，主持大師將三塊木材混合，再加入第四塊稱為「船」的木材，然後大師宣布遊戲開始：「出香」。
遊戲：聆聽與辨識
三個薰香爐以不同的順序傳遞，加上第四個——「船」，即「入侵者」。
遊戲的目的是辨識香氣，並在一張折疊的紙卷上記下所辨認出的香氣首字母，按照傳遞順序排列，例如：I M H B，全程在完全的寂靜中進行，全神貫注，極度專注。
我以為自己辨認出了不同的香氣——愈創木的柔和清淡氣息，略帶木質感與粉香，但各種木材之間的差異極為細微！
充滿詩意的結果
大師以充滿詩意的評語為我們揭曉答案：
- 三景：四種香氣全部按正確順序辨出。旅途一帆風順，得以欣賞三處壯麗景色。
- 夕霧（黃昏之霧）：兩種香氣放在正確位置。您遊覽了兩處景點，但在日落時分，霧氣遮蔽了最後一處風景。
- 朝霧（晨間之霧）：僅辨出一種香氣。從清晨起，霧氣便阻擋了您欣賞開闊的視野。
- 雲霧：未辨出任何香氣。那麼，您只經歷了一整天的烏雲與迷霧。
我的體驗結果是：我完成了這趟旅程，但霧氣阻擋了我欣賞美景。令我欣慰的是，我的鄰座們表現也不比我出色！
日本人眼中薰香的十大功德
- 磨練感官
- 淨化身心
- 清除心中雜念
- 消除疲勞
- 療癒孤寂之感
- 在日常壓力中營造和諧之感
- 多而不厭
- 少亦足矣
- 歷久彌新
- 日常使用無害
每當我有幸參與日本的活動或慶典（茶道、櫻花祭、花藝等），我總是為日本文化中所展現的嚴謹、精確、優雅與完美所深深折服。
感謝 TAKASAGO 公司。
