Benzoe i parfumeri: De vaniljeagtige tårer fra Laos
Oprindelse: Laos, benzoe-landet
Benzoe høstes hovedsageligt i Laos. Laos blev engang kaldt landet med en million elefanter. Laos har duften af et land, der stadig er uberørt. Som den franske forfatter Jean Ajalbert skrev i 1991: »Derovre er tiden ud af ét stykke, ligesom det sømløse stof, kvinderne vikler om deres hofter, ligesom det frie sjal på tværs af deres bryst.
Den smelter sammen med rummet. Det er kun sol, store og små måner, som en flod uden bredder.«
En af Laos’ rigdomme er benzoe. Hvert år producerer landet omkring 50 tons. Man finder det primært i nord, i provinsen Phôngsali, en bjergrig region med enorme skove. Det er her, man møder benzoe-folket. To tredjedele eksporteres til Europa.
Historie og traditioner
Videnskabeligt opdaget i 1853 af Garcia de Orta. I en fjern tid transporterede man dets duftende, aromatiske træ, som blev brændt i hjemmene for at rense atmosfæren, tiltrække positive energier og holde uønskede væsener og skabninger væk.
Benzoe bruges til at fremstille røgelse, hvad enten det er i russiske kirker eller andre ortodokse samfund, i de arabiske Golflande, i Indien osv., hvor denne harpiks brændes på kul. Benzoe-tårerne udvikler en meget blid parfume, der er højt værdsat i buddhistiske templer, hvor den bruges ligesom røgelse i katolske kirker.
Ordet parfume stammer fra det latinske »perfumare« – harpikser, balsamer og gummier blev brændt og steg op i spiraler for at ære guderne. Kort sagt blev benzoe længe betragtet som en varietet af røgelse eller myrra og som et kostbart stof.
Fordele: Fra balsam til parfumeri
Benzoe indgår i sammensætningen af balsamer med helende og antiseptiske egenskaber. Den parfumerer Eau de Botot: et officinelt produkt, dette mundvand som især Ludvig XV brugte.
Benzoe spillede også en rolle i behandlingen af lungesygdomme, brugt som inhalation og som antiseptisk middel. Den helbreder sår og hudirritation samt betændelse i tandkødet, bekæmper gigt og blodinfektioner.
Historiske anekdoter
Baume de la Ferté, skabt i 1830 af Pierre-François-Pascal Guerlain, blev oprindeligt udviklet til revner i brystet hos hans ammende hustru. I dag anbefales den til læberne, da læbernes slimhinde er af samme natur som brystvorterne. Denne balsam er baseret på blødgørende stoffer og Bordeaux-vin, der er meget rig på tanniner – altså helende – og benzoe. Den hedder nu: Superlips.
Den er grundlaget for opskriften på Papier d’Arménie, en hemmelig opskrift med benzoe og krydderier, fremstillet i Paris-regionen. Dens duft inspirerede mig til en eksklusiv parfume fra Guerlain: Bois d’Arménie.
Botanik og varieteter
Benzoe er en balsamisk harpiks. Den kaldes også gummi eller benzoe-tåre og udskilles af stammen på Styrax Tonkinensis fra familien Styracaceae. Benzoe muliggør fremstillingen af benzoesyre.
Der findes forskellige kvaliteter af benzoe:
- Benzoe fra Laos: meget kvalitativ, med en vaniljenote samt en karamelnote, uden at være for sød, pudderagtig og mælkeagtig.
- Benzoe fra Siam: en varietet, der er meget eftertragtet af parfumører. Den er meget sjælden og derfor meget dyr. Den har en meget fremtrædende vaniljefacet. Landmændene begynder at udnytte træerne i en alder af 8 år.
- Benzoe fra Sumatra: i sammensætningen af benzoe finder man vanillin og kanelsyre. Landmændene begynder at udnytte træerne i en alder af 25 år.
Høst og ekstraktion
Harpiksen høstes i hånden. Bonden klatrer op i toppen af træet ved hjælp af en provisorisk stige og ridser på vej ned barken på stammen flere steder for at få træet til at »græde«. Det er derfor, man taler om benzoe-tårer.
De bevidste indsnit i træet foretages over en periode på ti år. Denne udsvedning er hvid, når den er flydende, og bliver gul, når den tørrer. Når den høstes, cirka 6 måneder senere, er den allerede halvfast.
Et træ giver 4 til 6 kilo harpiks eller gummi om året. Derefter transporteres benzoen i jutesække til lagre, hvor den behandles som guldklumper. Herefter renses og sorteres den (et arbejde, der udføres af kvinderne).
I parfumeri behandles gummien ved ekstraktion med flygtige opløsningsmidler for at opnå benzoe-absolut.
Olfaktorisk beskrivelse
Denne benzoénote er meget rig på facetter: blød vanilje, mandelagtig og ristet kaffe, honningagtig, blomstret (nellike), mælkeagtig, likoragtig, kakaosmør-effekt, let medicinsk.
Parfumer med benzoe
Parfumer med benzoe:
- Bois des Iles fra Chanel
- Habanita fra Molinard
- Opium fra YSL
- L’Eau fra Dyptique
- Serge Noire fra Lutens
- Terre d’Hermès
Også til stede i Shalimar, L’Heure Bleue, Lui, L’Instant de Guerlain (sidstnævnte som jeg udviklede sammen med Maurice Roucel) og Bois d’Arménie, som jeg skabte sammen med Annick Ménardo.
