Shalimar fra Guerlain: Historien om en legendarisk duft

1925 – den internationale udstilling for dekorativ kunst afholdes i Grand Palais i Paris og vælger at sætte parfumeriet i forreste række. Hver aften stråler Laliques fontæne med sine krystalglimmer.

Denne nye stil, til tider »prangende«, fremhæver de mest kostbare råvarer: elfenben, krystal, Macassar-ibenholt, rokkelæder, perlemor. Klassiske møbler er ikke længere på mode – man taler om dekorativ kunst. Fra hele Europa strømmer de sidste monarker og velhavende industrimagnater til for at beundre Paris, pragts og luksus’ by.

Huset Guerlain vælger at præsentere sin »helt nye kreation« for første gang: Shalimar, en flakon skabt af Raymond Guerlain i samarbejde med Baccarat (han modtager i øvrigt førsteprisen). Duften er kreeret af Jacques Guerlain.

1925 – som Hemingway sagde: »Paris er en fest«. Kvinderne er stadig smukkere, mere elegante og smilende. Der svæver en luft af frihed og galskab over Paris. Det er forbudstidens æra – en urolig og forførende periode, jazzen og charlestonens tid. Det er også fødslen af en myte: Shalimar vil til fuldkommenhed legemliggøre kvinden i al hendes femininitet og frihed.

Flakonen: En teknisk revolution

De buede linjer på flakonen, tegnet af Raymond Guerlain, afspejler bassinfontænerne i Shalimar-haverne, mens den blå prop i vifteform minder om et kostbart og raffineret Orientens pragt. Den safirblå prop er en sand revolution i parfumeriets verden – Shalimar er den første flakon med en farvet prop.

Anekdoten om kviksølvet: I begyndelsen blev proppen gennemboret for at lade kviksølv (yderst giftigt) trænge ind i glasset og skabe den blå farve. Hurtigt fandt Baccarat-krystallerierne en metode – stadig hemmelig – til at fremstille en blå prop uden at skulle gennembore den.

Endnu en teknisk bedrift: det er den første flakon med fod i parfumeriets historie. Etiketten er inspireret af de indgraverede mønstre, man kan beundre på Taj Mahals hvidkalkede mure. I øvrigt har etikettens form inspireret flakondesignet til eau de toilette-udgaven og eau de parfum-udgaven.

Inspirationen: Kærlighedens tempel

Navnet stammer fra den fortryllende og vidunderlige indiske have: Shalimar-haverne i det nordlige Indien, i Pakistan, i Lahore (navnet Shalimar betyder »kærlighedens tempel« på sanskrit). Det er også i denne fabelagtige have, at kærligheden blomstrer mellem prinsesse Mumtaz Mahal (som betyder »paladsets lys«) og Shah Jahan.

Da hun dør under fødslen af sit barn, lader Shah Jahan – »utrøstelig« – opføre et mausoleum i hvidt marmor, ciseleret som kniplinger: en sand pragt, som jeg har haft den glæde at besøge.

Duften: Den første orientalske parfume

I 1921 præsenterer Justin du Pont, medarbejder hos huset, et prøveeksemplar af syntetisk vanilje for Jacques Guerlain: ethylvanillin (10 gange kraftigere end vanillin), som han kombinerer med vaniljetinktur (alkohol, hvori vaniljestænger macererer så længe som muligt, minimum 3 uger).

Han arbejder ud fra Jicky-skabelonen: han lukker sig inde i sit laboratorium, afprøver alle tænkelige kombinationer, fjerner de aromatiske noter, tilføjer lidt igen, erstatter med 30 % citrusnoter, forstærker de orientalske noter. Efter utallige forsøg kommer Jacques ud af sit laboratorium og siger: »Jeg tror, jeg har fundet balancen!« Hans geni har endnu engang vist sig: Shalimar er født!

Det er den mytiske parfume inden for de orientalske duftes familie. Dens fortryllende duftslør gør den til en »transgenerationel« parfume, der forfører selv de helt unge kvinder. En overdosis af citrusnoter (og især bergamot) smelter hurtigt sammen med indhyllende noter (rose, jasmin, iris, træagtige noter, tonkabønne, balsamiske noter).

En vellystig nydelse opbygget omkring vanillen. Har du i de dybe bundnoter bemærket den meget forførende lædernote?

Gammens udvikling

Årene går, og Shalimar udvikler sig med tiden. Ved lanceringen i 1925 blev den tilbudt som eau de toilette, det uundværlige supplement til parfumeekstrakten. I 1937 er eau de cologne på mode. Guerlain lancerer derfor eau de Cologne Shalimar i en pragtfuld flakon kaldet »montre« (ur).

I 1986 producerer firmaet Pochet & Du Courval en flakon til Parfum de Toilette (i dag kaldet eau de parfum). Guerlain var et af de første parfumehuse, der tilbød komplementære produkter som Shalimar-hårlak, Shalimar-pomade, Shalimar Stilboïde og naturligvis en bodylotion, en kropsmælk, talkum og badesalt.

Myten: Fra Frankrig til Amerika

Fristelsens parfume, begærets parfume, en parfume der indbyder til nærhed – Shalimar opnår først stor succes i USA. Om bord på linjeskibet Normandie blev de amerikanske passagerer begejstrede for denne parfume, båret af Madame Guerlain, Raymond Guerlains hustru.

Mændene lægger kun mærke til hende, hendes skønhed og hendes parfume, der vender hoveder – kvinderne er chokerede og misundelige. En skandale!

Telegram fra New York: man taler kun om Shalimar. Nogle amerikanere tror endda, det er et helt nyt parfumefirma! Mere end en succes – en bølge. Hele New York vil kun have Shalimar fra Shalimar. En legende var født, og denne parfume skulle i høj grad bidrage til husets succes i mellemkrigstiden i USA.

Shalimar inspirerede endda en populær sang fra den tid: »I en lille gade i Singapore svæver der i luften en lækker duft af Shalimar.«

En alkymi med huden

At kende Shalimar er en umulighed – den lader sig ikke så let indfange. Den fortryller den, der bærer den, ved at give hende følelsen af at være enestående. Ingen falske facader – enten er man Shalimar, eller også er man det ikke! Den afviser lunkenhed, kompromiser passer den ikke. Alkymien opstår – eller den gør det ikke.

På hver enkelt hud udtrykker den sig forskelligt, i en sådan grad at jeg på visse personer til tider har svært ved at genkende den med det samme!

I 25 år har jeg duftet til kvinder, der bar Shalimar mesterligt. Nogle var blonde, andre brunetter eller rødhårede. Jeg har endda med overraskelse – men med henrykkelse – duftet den på mænd. Denne parfume er virkelig en enorm succes, især i Frankrig og USA: uindtagelig.

Eau de Shalimar, renset, en syrlig gourmandise uden de læderagtige, animalske og mystiske noter, »fungerer godt på min hud«. Desværre elsker Shalimar ikke mig! Ærgerligt.

Reklame og arv

De mange visuelle fremstillinger af denne »franske« parfume er til tider sande mesterværker. Elise Darcy, en stor illustrator, udforsker parfumens forskellige facetter, både dens feminine sider og dens orientalske inspiration. I den amerikanske forestillingsverden efterlod reklamekampagnerne billedet af en chik parfume.

Lad os huske, at de amerikanske GI’er, da de deltog i befrielsen af Frankrig i 1945, stod i kø hos Guerlain for at bringe Frankrigs ånd med hjem i bagagen: nogle flakoner Shalimar.

Historien i tal

• 19 år med lykke mellem Mumtaz Mahal og Shah Jahan
• 14 børn født af deres forening
• 1593/1631: fødsels- og dødsdato for Mumtaz Mahal
• 410 fontæner i Shalimar-haverne
• 5 vandfald
• 22 års byggeri for Taj Mahal
• 20000 arbejdere til at bygge Taj Mahal
• 400 kg guld blev brugt til opførelsen af Taj Mahal. Ædelstene, indlagt i marmoret, blev desværre siden plyndret af englænderne
• 2 år, hvor Shah Jahan afholdt sig fra al underholdning og officielle ceremonier for at sørge over sin elskede
• 7 års fængsling af Shah Jahan, af hans søn Aurangzeb, fordi han blev sindssyg af kærlighed – eller simpelthen sindssyg
• 1 yderligere mausoleum, som Shah Jahan ønskede at få bygget identisk i sort marmor, men uden held, da han sad indespærret i Agra-fortet, lige overfor, hvorfra han kunne se sin elskede hvile