A Extração por Solventes Voláteis: Da flor ao absoluto, segredos de fabrico

As matérias-primas no órgão do perfumista

Recordemos que existem, à disposição do perfumista, 1000 matérias-primas naturais e 3000 matérias-primas de síntese. Em função dos seus gostos, este irá selecionar cerca de 1000 matérias-primas, de síntese ou naturais, para o seu órgão de perfumes, o móvel que permite ao profissional organizar e classificar os seus frascos de óleos essenciais.

Novas matérias-primas são descobertas e comercializadas todos os anos, enquanto outras desaparecem, devido a uma legislação cada vez mais rigorosa. As matérias-primas naturais provêm das flores, das folhas, das raízes, das sementes, dos frutos, das árvores ou cascas.

Os diferentes processos de extração em perfumaria

• Destilação
• Extração por solventes voláteis
• Expressão
• Enfleurage
• Head space
• Extração por CO2 ou sofact

História da extração: Do enfleurage aos solventes

No início do século XVIII, as matérias-primas frágeis eram tratadas por enfleurage a frio, ou a quente, uma técnica muito desenvolvida em Grasse. Atualmente, a extração por solventes voláteis substituiu a técnica do enfleurage.

O enfleurage a frio

Era utilizado para as flores que não suportavam ser aquecidas, como o jasmim, o junquilho ou a tuberosa. Este método consistia em espalhar uma camada de gordura na qual as flores eram colocadas à mão durante cerca de 24 horas. A gordura tem a capacidade de absorver as fragrâncias das flores; a operação era renovada várias vezes.

As flores eram depois retiradas uma a uma à mão, e isto até que a gordura estivesse saturada do seu perfume. A gordura impregnada da fragrância era depois lavada com álcool em batedeiras, e separava-se das moléculas odorantes, permitindo obter, após evaporação, o precioso absoluto.

O enfleurage a quente

Também chamado maceração, este processo permitia fazer a infusão das flores ou outros vegetais em óleos e gorduras aquecidos a 40 ou 50 graus. Após 24 horas, a gordura era recuperada por escorrimento com a ajuda de grandes passadores, e depois filtrada através de panos de tecido.

O produto era depois lavado com álcool nas batedeiras. Este enfleurage a quente era utilizado para a rosa de maio e a flor de laranjeira (cf. Flores). O produto final era chamado absoluto das pomadas.

Este método, que exigia uma mão de obra significativa, era muito dispendioso. Esta antiga técnica foi, portanto, abandonada e substituída pela extração por solventes voláteis e pela extração por CO2.

O que é a extração por solventes voláteis?

A extração por solventes voláteis visa dissolver os componentes perfumados da planta num solvente, que será posteriormente evaporado. Esta técnica é praticada desde o século XVIII, mas com produtos que eram então inadequados, pois inflamáveis.

Este método de extração, que se torna verdadeiramente operacional no século XIX, consiste em imergir as flores numa grande cuba chamada extrator. São dispostas em placas empilhadas em diferentes andares e perfuradas com uma multiplicidade de pequenos orifícios, o que permite não esmagar os vegetais.

O extrator é depois fechado e o conteúdo mergulhado num solvente (etanol, hexano, benzeno, ou outro solvente naturalmente muito volátil), que arrasta as moléculas das plantas. Três lavagens serão necessárias para captar o maior número possível de compostos olfativos.

A escolha do solvente

Em função da fragilidade da matéria-prima, o solvente pode ser utilizado a frio ou a quente.

• O hexano: Privilegiado para as matérias-primas frescas, como as flores (flor de laranjeira, rosa, jasmim, mimosa).
• O etanol: Utilizado preferencialmente para as matérias-primas secas, as gomas, os resinoides ou a cera de abelha.

Uma vez terminada a operação, os compartimentos nos quais são colocadas as flores e os vegetais são escorridos e depois retirados do extrator. O solvente é então recuperado e aquecido em vácuo, sendo igualmente reciclado no final do processo.

A concreta e o absoluto: Os produtos nobres

A evaporação do solvente vai deixar aparecer uma espécie de líquido que, ao secar, se vai transformar em cera. Esta pasta muito perfumada chama-se concreta.

No final do processo, as flores, que estão então esgotadas do seu perfume, são retiradas do extrator e utilizadas como adubo. A concreta contida nas cubas será depois lavada e purificada com álcool. Esta cera será também separada dos corpos odorantes e depois filtrada.

Resultará então um produto líquido chamado absoluto. Assim, o termo absoluto de rosa significará obrigatoriamente que as flores foram tratadas por solventes voláteis.

Os absolutos estão presentes nas notas de coração e nas notas de fundo, e são, portanto, em geral mais ricos, redondos e envolventes do que as essências (cf. Destilação), que, presentes nas notas de topo, serão mais frescas e voláteis.

Os absolutos não refletem a identidade exata dos vegetais. De facto, sendo a matéria-prima aquecida, certas moléculas olfativas desaparecem. Esta técnica de extração é mais técnica e frequentemente mais dispendiosa do que a destilação.

As matérias-primas tratadas por solventes voláteis

O tratamento de extração por solventes voláteis permite tratar certas pétalas de flores, folhas, assim como raízes (cf. Madeiras). Eis as principais matérias-primas tratadas com este processo:

• O jasmim
• A tuberosa
• O junquilho
• A rosa
• A flor de laranjeira
• O musgo de árvore
• A folha de violeta
• A salva
• A mimosa
• A giesta
• A fava-tonca
• A baunilha
• Os resinoides (benjoim, opoponax, incenso) (cf. Bálsamos e resinas)

Conclusão

A técnica de extração por solventes voláteis permitiu obter produtos preciosos, nobres e ricos. Existe atualmente outra técnica de extração, a extração por CO2 supercrítico, ou sofact, que permite obter produtos ainda mais puros.

De facto, o solvente utilizado, que é aqui o dióxido de carbono, é inodoro. Além disso, a matéria-prima é menos aquecida e, portanto, ainda mais respeitada. A fragrância obtida é, assim, muito mais próxima da matéria-prima fresca; contudo, o custo deste método é muito elevado.