La Extracción por Disolventes Volátiles: De la flor al absoluto, secretos de fabricación
La extracción por disolventes volátiles es uno de los procedimientos de extracción utilizados en perfumería. Consiste en disolver el perfume de la planta en un disolvente que luego se evaporará. Este método permite obtener productos muy nobles y ricos.
Las materias primas en el órgano del perfumista
Recordemos que el perfumista dispone de 1000 materias primas naturales y 3000 materias primas de síntesis. En función de sus gustos, este seleccionará aproximadamente 1000 materias primas, de síntesis o naturales, para su órgano de perfumes, el mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales.
Nuevas materias primas se descubren y comercializan cada año, mientras que otras desaparecen, a causa de una legislación cada vez más estricta. Las materias primas naturales provienen de las flores, las hojas, las raíces, las semillas, los frutos, los árboles o cortezas.
Los diferentes procedimientos de extracción en perfumería
- Destilación
- Extracción con disolventes volátiles
- Expresión
- Enfleurage
- Head space
- Extracción por CO2 o sofact
Historia de la extracción: Del enfleurage a los disolventes
A principios del siglo XVIII, las materias primas frágiles se trataban mediante enfleurage en frío o en caliente, una técnica muy desarrollada en Grasse. Hoy en día, la extracción por disolventes volátiles ha reemplazado la técnica del enfleurage.
El enfleurage en frío
Se utilizaba para las flores que no soportaban ser calentadas, como el jazmín, el junquillo o la tuberosa. Este método consistía en extender una capa de grasa sobre la que se colocaban las flores a mano durante aproximadamente 24 horas. La grasa tiene la capacidad de absorber los aromas de las flores; la operación se repetía varias veces.
Las flores se retiraban después una a una a mano, y así sucesivamente hasta que la grasa quedaba saturada de su perfume. La grasa impregnada del aroma se lavaba luego con alcohol en batidoras, separándose de las moléculas odorantes, lo que permitía obtener, tras la evaporación, el precioso absoluto.
El enfleurage en caliente
Llamado también maceración, este procedimiento permitía hacer infusionar las flores u otros vegetales en aceites y grasas calentados a 40 o 50 grados. Después de 24 horas, la grasa se recuperaba por escurrido con la ayuda de grandes coladores, y luego se filtraba a través de telas de tejido.
El producto se lavaba luego con alcohol en las batidoras. Este enfleurage en caliente se utilizaba para la rosa de mayo y la flor de azahar (ver Flores). El producto final se llamaba absoluto de pomadas.
Este método, que requería una importante mano de obra, era muy costoso. Esta antigua técnica fue por tanto abandonada y reemplazada por la extracción con disolventes volátiles y por la extracción con CO2.
¿Qué es la extracción por disolventes volátiles?
La extracción por disolventes volátiles busca disolver los componentes perfumados de la planta en un disolvente que luego se evaporará. Esta técnica se practica desde el siglo XVIII, pero con productos que entonces eran inadecuados, ya que eran inflamables.
Este método de extracción, que se vuelve realmente operativo en el siglo XIX, consiste en sumergir las flores en una gran cuba llamada extractor. Se disponen sobre placas apiladas en diferentes niveles, y perforadas con multitud de pequeños orificios, lo que permite no aplastar los vegetales.
El extractor se cierra entonces, y el contenido se sumerge en un disolvente (etanol, hexano, benceno u otro disolvente naturalmente muy volátil), que arrastra las moléculas de las plantas. Tres lavados serán necesarios para captar el mayor número posible de compuestos olfativos.
La elección del disolvente
En función de la fragilidad de la materia prima, el disolvente puede utilizarse en frío o en caliente.
- El hexano: Privilegiado para las materias primas frescas, como las flores (flor de azahar, rosa, jazmín, mimosa).
- El etanol: Utilizado preferentemente para las materias primas secas, las gomas, los resinoides o la cera de abejas.
Una vez terminada la operación, los compartimentos en los que se colocan las flores y vegetales se escurren y se retiran del extractor. El disolvente se recupera y se calienta al vacío; también se reciclará al final del procedimiento.
La concreta y el absoluto: Los productos nobles
La evaporación del disolvente dejará aparecer una especie de líquido que, al secarse, se transformará en cera. Esta pasta muy perfumada se llama la concreta.
Al final del procedimiento, las flores, que están entonces agotadas de su perfume, se retiran del extractor y se utilizan como abono. La concreta contenida en las cubas será luego lavada y purificada con alcohol. Esta cera también se separará de los cuerpos odorantes y se filtrará.
El resultado será entonces un producto líquido llamado absoluto. Así, el término absoluto de rosa significará obligatoriamente que las flores han sido tratadas por disolventes volátiles.
Los absolutos están presentes en notas de corazón y en notas de fondo, y son por tanto en general más ricos, redondos y envolventes que las esencias (ver Destilación), que, presentes en notas de salida, serán más frescas y volátiles.
Los absolutos no reflejan la identidad exacta de los vegetales. En efecto, al calentarse la materia prima, ciertas moléculas olfativas desaparecen. Esta técnica de extracción es más técnica y a menudo más costosa que la destilación.
Las materias primas tratadas por disolventes volátiles
El tratamiento de extracción por disolventes volátiles permite tratar ciertos pétalos de flores, hojas, así como raíces (ver Maderas). Estas son las principales materias primas tratadas con este procedimiento:
- El jazmín
- La tuberosa
- El junquillo
- La rosa
- La flor de azahar
- El musgo de árbol
- La hoja de violeta
- La salvia
- La mimosa
- La retama
- El haba tonka
- La vainilla
- Los resinoides (benjuí, opopónax, incienso) (ver Bálsamos y resinas)
Conclusión
La técnica de extracción por disolventes volátiles ha permitido obtener productos preciosos, nobles y ricos. Existe ahora otra técnica de extracción, la extracción por CO2 supercrítico, o sofact, que permite obtener productos aún más puros.
En efecto, el disolvente utilizado, que es aquí el dióxido de carbono, es inodoro. Además, la materia prima se calienta menos y, por tanto, se respeta más. El aroma obtenido es mucho más cercano al de la materia prima fresca; sin embargo, el coste de este método es muy elevado.
