Los Procedimientos de Extracción del Perfume: De la flor a la esencia
Un perfume puede crearse a partir de materias primas naturales o bien a partir de productos de síntesis. En lo que respecta a las materias primas naturales, existen diferentes procedimientos para extraer el aceite esencial o esencia.
¿Cuáles son los diferentes procedimientos de extracción para hacer un perfume?
Estos son los diferentes procedimientos de extracción de las materias primas de la perfumería:
1. Para los productos naturales:
- Destilación
- Extracción con disolvente volátil
- Expresión
- Enfleurage
- Head space
- Extracción por CO2 o sofact
2. Y para los productos de síntesis:
Las materias primas en el órgano del perfumista
Recordemos que existen, en perfumería, 1000 materias primas naturales y 3000 materias primas de síntesis disponibles. En función de sus gustos, el perfumista seleccionará aproximadamente 1 000 materias primas, de síntesis o naturales, para su órgano de perfumes (mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales).
Nuevas materias primas se descubren y comercializan cada año, mientras que otras desaparecen, principalmente debido a una legislación cada vez más estricta.
1. La Expresión (Extracción en frío)
La expresión es un procedimiento de extracción bastante antiguo, que comenzó en el siglo XIX. Se trata de un tratamiento mecánico que permite recuperar el aceite esencial (o esencia) que se encuentra en la piel de los cítricos (también llamados «cortezas» o «epicarpios»).
Este tipo de tratamiento se practica únicamente para los cítricos (ver La Expresión). Y para extraer la esencia de las cortezas de bergamota, el método utilizado es esencialmente la pelatrice (una máquina compuesta por un raspador mecánico), con el refuerzo de las centrifugadoras. Para las naranjas, el fruto entero debe prensarse.
Antiguamente existían diferentes tratamientos de extracción de la piel de los cítricos:
- El tratamiento con esponja (que consistía en vaciar los frutos de su pulpa y extraer la esencia de la piel gracias a esponjas que absorbían el producto).
- El tratamiento con cuchara (que consistía en recoger la esencia raspando la piel de los cítricos con una cuchara).
2. La Destilación
Practicado desde la Antigüedad, este procedimiento de extracción se perfeccionó en la civilización árabe a partir del siglo VIII. La destilación es hoy en día una técnica fundamental de la perfumería tradicional.
Este procedimiento permite tratar ciertos pétalos de flores, así como semillas, cortezas, hojas y raíces. Sin embargo, no todas las materias primas de la perfumería pueden tratarse por destilación.
El alambique, un aparato destinado a separar productos mediante calentamiento y posterior enfriamiento, permite obtener el aceite esencial (o esencia), así como el agua floral, en el caso de la flor de azahar y la rosa.
3. El Enfleurage
Comencemos recordando que existen dos tipos de enfleurage: en frío y en caliente.
La técnica de enfleurage se practica desde la Antigüedad y se utiliza comúnmente desde principios del siglo XVIII. Este método, muy desarrollado en la época, fue perfeccionado en Grasse, en el sur de Francia. Sin embargo, la técnica fue abandonada hacia los años 1930, cuando el procedimiento de extracción por disolvente volátil se volvió fiable.
El enfleurage consiste en atrapar las flores en una capa de grasa, disponiéndolas sobre placas rodeadas de bastidores de madera, o bien haciéndolas macerar en aceite caliente. La grasa utilizada tiene el efecto de absorber los aromas de las materias primas y permite obtener un producto muy preciado y costoso llamado «absoluto de pomadas».
Hoy en día, algunos pequeños productores relanzan la actividad del enfleurage en Grasse, pero sigue siendo muy confidencial y reservado a las grandes casas.
4. La Extracción por disolvente volátil
La extracción por disolvente volátil consiste en disolver los componentes perfumados de la planta en un disolvente que luego se evaporará. Este método, que sustituyó al enfleurage, se vuelve realmente operativo en el siglo XIX.
Consiste en sumergir las flores en una gran cuba llamada «extractor». Una vez cerrado el extractor, el contenido se sumerge en un disolvente como etanol, hexano o benceno, que arrastra las moléculas de las plantas.
El producto obtenido se llama: la concreta. Luego se lava con alcohol para obtener el preciado absoluto (ver Extracción por disolventes).
5. La Extracción con CO2 supercrítico (Sofact)
Este procedimiento de extracción es el más reciente que existe. Permite reproducir con la mayor precisión posible el olor de la materia prima. Se trata de una tecnología moderna limpia y suave, realizada por disolvente (ver Extracción CO2).
Esta técnica permite obtener un absoluto muy cercano al olor natural de la materia prima, que se calienta muy poco y no deja ningún residuo. Los productos tratados por CO2 se consideran productos de lujo.
6. Las Moléculas de Síntesis
La perfumería moderna nació a finales del siglo XIX. En esa época, los perfumistas incorporaban en sus fórmulas ingredientes de síntesis. Esto permitía ampliar la paleta del perfumista, ofreciéndole más creatividad, y obtener formas olfativas más abstractas.
Existen dos tipos de materias primas de síntesis:
- Las materias primas de síntesis obtenidas únicamente por reacciones químicas.
- Los aislados provenientes de productos naturales.
Las moléculas de síntesis presentan numerosas ventajas:
- Ofrecen más creatividad al perfumista.
- Enriquecen la paleta del perfumista y aportan abstracción al perfume.
- Permiten favorecer la estela.
- Permiten sustituir a la naturaleza cuando esta es deficiente (por ejemplo, con las frutas, la violeta, el muguete, etc.)
- Aportan estabilidad al perfume.
- Subliman los productos naturales.
7. La técnica del Head Space
La técnica del head space o «espacio de cabeza» busca reconstituir el aroma natural de una materia prima (ver Head Space).
El objetivo es captar las moléculas frescas sobre una materia prima viva, como una flor, y analizarlas, con material más o menos importante, y en particular gracias al análisis cromatográfico en laboratorio.
Posteriormente, se realiza una «copia» de este análisis, seleccionando las moléculas más interesantes o las más fáciles de reproducir. El método del head space también permite analizar aromas más complejos y originales, como el ambiente de un bosque o de una playa, por ejemplo.
También existe un procedimiento llamado «jungle essence», que permite analizar aromas raros y puede asimilarse a la técnica del head space.
Para profundizar en el conocimiento del perfume
Sylvaine Delacourte pone además a su disposición una guía completa dedicada a la perfumería y a la composición del perfume, con las siguientes temáticas:
