La Destilación en Perfumería: Procedimiento y Alambique

La Destilación en Perfumería: Procedimiento, alambique y aceites esenciales

Las materias primas en el órgano del perfumista

Se cuentan, en total, 1 000 materias primas naturales (las que están relacionadas con la destilación) y 3 000 materias primas de síntesis.

Dentro de esta amplia gama de 4 000 materias disponibles, el perfumista seleccionará 1 000 para disponer en su órgano de perfumes (mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales), entre las que prefiera o las que le resulten técnicamente indispensables para la realización de sus fragancias.

Todos los años, nuevas materias primas se descubren y comercializan, y otras desaparecen a causa de la legislación, que es cada vez más estricta.

Los procedimientos de extracción de las materias primas

Existen diferentes procedimientos de extracción de las materias primas de la perfumería:

• Destilación
• Extracción con disolvente volátil
• Expresión
• Enfleurage
• Head space
• Extracción por CO2 o sofact

Historia de la destilación: De la Antigüedad al Alambique

Practicado desde la Antigüedad, el método de extracción por destilación es un procedimiento muy antiguo, que fue ciertamente descubierto por los griegos. En efecto, la destilación se realiza con la ayuda de un alambique (gran recipiente coronado por un largo tubo acodado), que proviene de la palabra «ambix», que significa «vaso» en griego antiguo.

Los persas fueron también de los primeros en utilizar la destilación para la rosa. Este procedimiento fue luego perfeccionado en la Edad Media y se perfeccionó aún más durante la civilización árabe, a partir del siglo VIII («alambique» proviene del árabe «al ‘inbiq», a su vez derivado del griego). La destilación sigue siendo hoy una técnica fundamental de la perfumería tradicional.

¿Qué es la destilación?

La técnica de destilación permite tratar ciertos pétalos de flores, semillas, cortezas, hojas, así como raíces. Sin embargo, no todas las materias primas de la perfumería pueden tratarse por destilación (serán entonces tratadas con otro procedimiento de extracción, pero solo ciertas materias primas entregan su perfume gracias a la extracción por disolvente volátil).

El funcionamiento técnico

La destilación se basa en la capacidad del vapor de agua para captar los aceites esenciales. Las flores o los vegetales se colocan sobre una plataforma perforada, situada en la parte superior de la cuba.

En el caso de la rosa, los pétalos se cubren de agua (se necesitan 1 500 litros de agua para 500 kg de rosas), en un alambique, un gran recipiente coronado por un largo tubo acodado. La mezcla se lleva luego a ebullición. Al elevarse, el vapor generado se impregna al paso de los principios odorantes de las flores y los arrastra hacia un serpentín, donde un sistema de refrigeración permite la condensación del vapor.

La decantación y el florentino

El líquido así obtenido es una mezcla de agua y de aceite esencial (o esencia), que se decanta en un recipiente llamado «florentino» o «esenciero». El aceite, al no poder mezclarse con el agua (no tienen la misma densidad), permanecerá en la superficie (el aceite constituye aproximadamente un tercio del producto final): es la fase de decantación.

El agua, que está perfumada, es entonces un agua floral que deberá destilarse nuevamente. En el caso de la rosa, esta agua se llama «agua de rosas». Se utiliza mucho en cosmética y a veces en ciertas fragancias.

Rendimiento, Esencia y Absoluto: El ejemplo de la Rosa

La rosa (ver Flores) puede tratarse por destilación; es especialmente el caso de la Rosa Turca o de la Rosa Búlgara, de la calidad botánica Damascena. La rosa turca en esencia tratada por destilación actuará sobre todo en notas de salida, más volátiles, y en notas de corazón, ya que su aroma es más fresco, verde y afrutado, como una nota «lichi» o «pera» (ver Frutas).

El rendimiento: Hay que saber que se necesitan 4 500 kg de pétalos de rosa frescos para obtener 1 kg de esencia por destilación. Dado que la materia prima se calienta durante la ebullición, es normal que el resultado final no ofrezca exactamente el mismo aroma que el de una rosa recién cortada.

Con la técnica de destilación, el producto final obtenido se denominará obligatoriamente «esencia» o «aceite esencial».

Pero la materia prima también puede tratarse por disolvente volátil (ver Extracción). En ese caso, el producto se denominará «absoluto de rosa». Con esta técnica, la calidad Centifolia, también llamada «rosa de Grasse», será más bien privilegiada. Actuará sobre todo en notas de corazón y en notas de fondo, ya que su aroma es más redondo, sensual y rico.

Las aguas de flores

Cada vez más aguas de flores se reivindican en la composición de un perfume. En una fragancia, el agua de rosas o el agua de flor de azahar se añaden en último lugar, en lugar del agua destilada (y no en el concentrado oleoso).
A saber: las aguas de flores pueden deshidratarse y luego rehidratarse. Esto permite transportarlas más fácilmente y gestionarlas mejor (teniendo en cuenta que se trata de productos frágiles).

El ejemplo de la Flor de Azahar

El perfume de la flor de azahar se obtiene, por su parte, gracias a estos dos tratamientos:

• La hidrodestilación de la flor de azahar permitirá obtener el producto llamado el «Neroli».
• Su hoja también será tratada por destilación: el producto obtenido se llama el petit grain.
• El tratamiento de la flor de azahar por disolventes volátiles dará un producto llamado «el absoluto de flor de azahar», más rico y sensual que el Neroli (ver Familia floral).

El agua de brout es el agua que se recupera de la destilación del petit grain. También existe el absoluto de agua de brout. Es una nota floral con algunas inflexiones animales.

¿Qué materias se pueden destilar?

Estos son algunos ejemplos de materias primas que pueden tratarse por destilación:

• El ylang-ylang
• La magnolia
• El vetiver
• El pachulí
• Los musgos (ver Maderas)
• Numerosas notas aromáticas como la salvia, la lavanda, la menta y el lavandín
• La canela y otras especias

En cambio, el jazmín y la tuberosa, por ejemplo, no pueden tratarse por hidrodestilación. Solo la extracción con disolvente volátil puede extraer el aroma de estas flores. Cada vez más, para las marcas más prestigiosas de la perfumería, se tratan por enfleurage, en Grasse.

A saber: La destilación permite obtener esencias que aportarán mucha frescura y ligereza al perfume, y que actuarán sobre todo en notas de salida y en notas de corazón.