La Extracción con CO2 Supercrítico (Sofact): La tecnología verde al servicio del perfume
La extracción por CO2, también llamada sofact, es uno de los procedimientos de extracción de materias primas utilizados en perfumería. Esta técnica consiste en recuperar el aceite esencial contenido en el producto gracias al dióxido de carbono, en estado supercrítico (un cuarto estado físico, entre líquido y gaseoso).
Este procedimiento innovador es también muy ecológico y permite reproducir el aroma de la materia prima de la forma más precisa posible.
Los diferentes procedimientos de extracción y el órgano del perfumista
Existen diferentes procedimientos de extracción de materias primas en perfumería:
- Destilación
- La extracción con disolvente volátil
- Expresión
- Enfleurage
- Head space
- Extracción por CO2 o sofact
Existen, en total, 1 000 materias primas naturales y 3 000 materias primas de síntesis. El perfumista podrá seleccionar las que desee utilizar, en función de sus gustos.
Si es independiente, será muy libre en su elección de materias primas y seleccionará en general 1 000 (naturales y de síntesis). Sin embargo, si trabaja para una gran empresa, el perfumista estará limitado al órgano de perfumes de esta.
Nuevas materias primas se descubren y comercializan todos los años, mientras que otras desaparecen, a menudo a causa de la legislación, que es cada vez más estricta. Asimismo, con el tiempo, las técnicas de extracción de las materias primas se perfeccionan y se vuelven cada vez más sofisticadas.
A saber: los perfumistas no tienen todos acceso a los productos nobles procedentes de la técnica de extracción por CO2 o sofact.
¿Qué es la extracción por CO2 o sofact?
La extracción por CO2, también llamada «sofact», es un procedimiento de extracción realizado a alta presión, sin carga de temperatura excesiva y sin entrar en contacto con el oxígeno.
El disolvente CO2, o dióxido de carbono, se encuentra entonces en estado supercrítico, es decir, bajo una forma situada entre el estado líquido y gaseoso, que se genera con una presión superior a 73 bares. La temperatura es bastante baja (31 °C), lo que permite también preservar todas las moléculas de la materia prima tratada.
El funcionamiento técnico
La tecnología del sofact es muy innovadora, pero su desarrollo es bastante sencillo:
- La materia prima se coloca en cestas cilíndricas equipadas con filtros en ambos extremos.
- Estas cestas se colocan luego en el extractor, donde circula el CO2 en forma líquida.
- El aceite esencial de la materia prima será disuelto en el CO2.
- Luego, la presión se reduce, lo que permite al CO2 recuperar su forma gaseosa.
- El extracto odorante se recoge entonces en el separador, mientras que el gas de CO2 continúa su recorrido y vuelve a ser líquido, antes de ser reutilizado.
¿Qué es el gas CO2 supercrítico?
Hay que saber que el dióxido de carbono o CO2 existe bajo 3 formas: sólida, líquida, gaseosa. El estado supercrítico del CO2 es en realidad un cuarto estado en el que se provoca una fusión entre el estado gaseoso y el estado líquido, gracias a la presión y el calor.
Otros usos: Este método también se utiliza en la agroindustria para descafeinar el café, desnicotinizar el tabaco o trabajar el lúpulo para la cerveza.
¿Cuáles son las ventajas de la extracción por CO2?
Esta técnica de extracción ofrece numerosos beneficios en lo que respecta al respeto del medio ambiente, de la materia prima y la calidad del aroma obtenido.
La materia prima tratada con respeto
La extracción con CO2 supercrítico o sofact es el procedimiento de extracción más reciente, y el que permite reproducir un aroma lo más cercano posible al olor de la materia prima. Se trata de una tecnología moderna limpia y suave, utilizada por disolvente, que permite obtener un absoluto muy cercano al olor natural de la materia prima.
Esta se calienta muy poco y no deja ningún residuo de producto. Esta técnica es particularmente eficaz para todas las materias con poca volatilidad, como las especias, por ejemplo.
Los absolutos creados tienen la particularidad de poseer notables cualidades olfativas. En efecto, los productos perfumados obtenidos son muy fieles al aroma de las materias primas de la perfumería. Sin embargo, también son más costosos, ya que los productos tratados por CO2 se consideran de lujo.
Una técnica ecológica y no contaminante
Por otra parte, el CO2 es un disolvente reconocido como no peligroso y no inflamable, a diferencia del hexano (ver Extracción por disolvente volátil). Su uso es, por tanto, mucho más seguro.
Este gas es también reciclable y no contaminante, por tanto respetuoso con el medio ambiente (podría calificarse de «disolvente verde»). Este método es por tanto muy ecológico, ya que no genera ningún gas de efecto invernadero.
Dado el interés creciente por los productos más naturales y ecológicos, y debido a las estrictas regulaciones ambientales, esta técnica de extracción innovadora está en fuerte crecimiento.
Conclusión
El tratamiento de extracción por CO2 supercrítico, o sofact, es un tratamiento muy ecológico que permite redescubrir productos clásicos de la perfumería.
Para comprobar los efectos de este método, he aquí una experiencia interesante a realizar: huela, por ejemplo, una rosa absoluta o una baya rosa tratada por disolvente volátil clásico (hexano o benceno), y luego compare este aroma con estas mismas materias primas tratadas por CO2.
De esta forma, podrá comprobar hasta qué punto esta técnica preserva el olor original de la materia prima: ¡es una verdadera delicia! El único inconveniente es, por supuesto, su coste, que es más elevado.
