Shalimar av Guerlain: Historien om en parfymlegend

1925 hålls den internationella konstindustriutställningen i Grand Palais stora hall i Paris, och man väljer att sätta parfymeriet i främsta rummet. Varje kväll strålar Laliques fontän med sina kristallpaljetter.

Denna nya stil, ibland «iögonfallande», framhäver de mest dyrbara råvarorna: elfenben, kristall, Macassar-ebenholts, galucha, pärlemor. De klassiska möblerna är inte längre på modet, man talar om dekorativ konst. Från hela Europa strömmar de sista monarkerna och rika industrimännen till för att beundra Paris, prålens och lyxens stad.

Huset Guerlain väljer att för första gången presentera «den helt nya skapelsen»: Shalimar, en flakong skapad av Raymond Guerlain i samarbete med Baccarat (han tilldelas för övrigt första priset). Doften skapas av Jacques Guerlain.

1925, som Hemingway sade, «Paris är en fest», kvinnorna är allt vackrare, elegantare och mer leende. Det svävar en anda av frihet och galenskap över Paris, det är förbudstiden, en orolig och förtrollande period, jazzen och charlestonens epok. Det är också en myts födelse: Shalimar kommer att fullkomligt förkroppsliga kvinnan i all hennes femininitet och frihet.

Flakongen: En teknisk revolution

De svängda linjerna på flakongen, formgiven av Raymond Guerlain, tecknar konturerna av bassängerna i Shalimars trädgårdar, medan den blå korken, i form av en solfjäder, frammanar prakten hos en dyrbar och raffinerad Orient. Den blå korken, safirfärgad, är en sann revolution i parfymvärlden; Shalimar är den första flakongen med färgad kork.

Anekdoten om kvicksilvret: Till en början, för att få denna blå kork, borrades ett hål i den så att kvicksilvret (mycket farligt) kunde tränga in i glaset. Snart fann kristallbruket Baccarat ett system, fortfarande hemligt, för att uppnå en blå kork utan att behöva borra hål i den.

Ytterligare en teknisk bedrift — det är den första flakongen med fot i parfymeriets historia. Etiketten inspirerades av de ristade teckningar jag kunnat iaktta på Taj Mahals obefläckade vita väggar. Etikettens form inspirerade för övrigt flakongens form för eau de toilette och eau de parfum.

Inspirationen: Kärlekens tempel

Dess namn är detsamma som den förtrollande och underbara indiska trädgården: Shalimars trädgårdar i norra Indien, i Pakistan, i Lahore (namnet Shalimar betyder «kärlekens tempel» på sanskrit). Det är också i denna fabelaktiga trädgård som kärleken blomstrar mellan prinsessan Mumtaz Mahal (som betyder palatsets ljus) och Shah Jahan.

När hon slocknar vid sitt barns födelse låter Shah Jahan, «otröstlig», bygga ett mausoleum i vit marmor, mejslat som spets: ett sant praktverk som jag haft lyckan att besöka.

Doften: Den första orientaliska parfymen

År 1921 presenterar Justin du Pont, en medarbetare vid huset, ett prov på syntetisk vanilj för Jacques Guerlain: etylvanillin (10 gånger starkare än vanillin), som han kombinerar med vaniljtinktur (alkohol i vilken vaniljstänger får macereras så länge som möjligt, minst 3 veckor).

Han arbetar efter Jickys mönster: han stänger in sig i sitt laboratorium, provar alla tänkbara kombinationer, tar bort de aromatiska noterna, lägger tillbaka lite, ersätter med 30 % citrusnoter, förstärker de orientaliska noterna. Efter otaliga försök lämnar Jacques sitt laboratorium och säger: «Jag tror att jag har hittat balansen!». Hans geni har uttryckt sig ännu en gång: Shalimar är född!

Det är den mytomspunna parfymen inom familjen orientaliska dofter, dess förtrollande doftslöja gör den till en «generationsöverskridande» parfym som förför även de allra yngsta kvinnorna. En överdos av citrusnoter (och framför allt bergamott) smälter snabbt samman med omslutande noter (ros, jasmin, iris, träiga noter, tonkaböna, balsamiska noter).

En vällustigt njutbar doft uppbyggd kring vanilj. I det djupa botten — har ni lagt märke till dess mycket förföriska lädernot?

Sortimentets utveckling

Åren går och Shalimar utvecklas med sin tid. Vid lanseringen 1925 erbjuds den som eau de toilette, ett oumbärligt komplement till parfymextraktet. År 1937 är eau de cologne på modet. Guerlain lanserar därför eau de cologne Shalimar, i en magnifik flakong kallad «klockan».

År 1986 producerar företaget Pochet & Du Courval en flakong för Parfum de Toilette (idag kallad eau de parfum). Guerlain var ett av de första husen att erbjuda kompletterande produkter som Shalimar-hårspray, Shalimar-pomada, Shalimar Stilboïde och naturligtvis en kroppskräm, en lotion, talkpuder och badsalt.

Myten: Från Frankrike till Amerika

Frestelsens parfym, begärets parfym, en parfym som väcker längtan att komma närmare — Shalimar röner först en stor framgång i USA. På ångfartyget Normandie blev de amerikanska passagerarna förtjusta i denna parfym som bars av Madame Guerlain, Raymond Guerlains hustru.

Männen lägger bara märke till henne, hennes skönhet och hennes parfym som vänder huvudena, kvinnorna blir chockerade och avundsjuka — en skandal!

Telegram från New York: man talar inte om annat än Shalimar. Vissa amerikaner tror till och med att det rör sig om ett nytt parfymföretag! Mer än en framgång, en stormvåg. Hela New York vill bara ha Shalimar av Shalimar. En legend var född, och denna parfym bidrog i hög grad till husets framgång under mellankrigstiden i USA.

Shalimar inspirerade till och med en populär sång under dessa år: «I en liten gata i Singapore, svävar i luften en ljuvlig doft av Shalimar».

En alkemi med huden

Att lära känna Shalimar är en omöjlighet — den låter sig inte fångas så lätt. Den förtrollar sin bärarinna genom att ge henne känslan av att vara unik. Inga falska fasader, man är Shalimar eller så är man det inte! Den vägrar ljumhet, kompromissen passar den inte, alkemin sker eller så sker den inte.

På varje hud uttrycker den sig olika, i sådan grad att jag ibland har svårt att omedelbart känna igen den på vissa personer!

I 25 år har jag känt doften av kvinnor som bar Shalimar underbart. Vissa var blonda, andra brunhåriga eller rödhåriga. Jag har till och med känt den på män, med förvåning men med förtjusning. Denna parfym är verkligen en enorm framgång, särskilt i Frankrike och USA: oöverträffad.

L’Eau de Shalimar, renad, en syrlig delikatess, utan lädernoten, de animaliska och mystiska noterna, «fungerar bra på min hud». Tyvärr älskar Shalimar inte mig! Synd.

Reklam och arv

De talrika reklambilderna för parfymen «à la française» är ibland verkliga mästerverk. Elise Darcy, en stor illustratör, utforskar parfymens olika facetter, både dess feminina sidor och dess inspiration från Orienten. I den amerikanska föreställningsvärlden lämnar reklamkampanjerna bilden av en chic parfym.

Låt oss minnas att GI:erna, när de deltog i Frankrikes befrielse 1945, stod i kö hos Guerlain för att ta med sig Frankrikes anda i sina väskor: några essenser av Shalimar.

Historien i siffror

• 19 år av lycka mellan Mumtaz Mahal och Shah Jahan
• 14 barn födda ur deras förening
• 1593/1631: födelseår och dödsår för Mumtaz Mahal
• 410 fontäner i Shalimars trädgårdar
• 5 kaskader
• 22 års byggtid för Taj Mahal
• 20000 arbetare för att bygga Taj Mahal
• 400 kg guld användes vid byggandet av Taj Mahal. Ädelstenar, inlagda i marmorn, plundrades tyvärr senare av britterna
• 2 år under vilka Shah Jahan avstod från alla nöjen och officiella ceremonier för att sörja sin älskade
• 7 års fångenskap för Shah Jahan, inspärrad av sin son Aurangzeb, eftersom han höll på att bli galen av kärlek eller helt enkelt galen
• 1 annat mausoleum som Shah Jahan ville låta bygga identiskt, i svart marmor, men utan framgång eftersom han var inspärrad i Agra-fortet, precis mittemot, varifrån han kunde se sin älskade vila