El benjuí en perfumería: Las lágrimas de vainilla de Laos
Origen: Laos, el país del benjuí
El benjuí se recolecta principalmente en Laos. Laos era conocido antiguamente como el país del millón de elefantes. Laos posee la fragancia de una tierra aún virgen. Como escribió el escritor francés Jean Ajalbert en 1991: «Allí, el tiempo es de una sola pieza, como la tela sin costuras con la que las mujeres se ciñen la cintura, como la bufanda que cruza libremente su pecho.
Se confunde con el espacio. Ya no es más que sol, lunas grandes y pequeñas, como un río sin orillas».
Una de las riquezas de Laos es el benjuí. Cada año, el país produce aproximadamente 50 toneladas. Se encuentra principalmente en el norte, en la provincia de Phôngsali, una región montañosa de bosques inmensos. Es allí donde se encuentra el pueblo del benjuí. Dos tercios de la producción se exportan a Europa.
Historia y tradiciones
Descubierto científicamente en 1853 por Garcia de Orta. En tiempos remotos, se transportaba su madera aromática odorante que se quemaba en las casas para purificar la atmósfera, atraer las energías positivas y ahuyentar a los seres y criaturas indeseables.
El benjuí se utiliza para elaborar incienso, ya sea en las iglesias de Rusia o de otras comunidades ortodoxas, en los países árabes del Golfo, en la India, etc., donde esta resina se quema sobre carbones. Las lágrimas de benjuí desprenden un perfume muy suave, muy apreciado en los templos budistas, donde se utiliza como el incienso en las iglesias católicas.
En el origen de la palabra perfume: el nombre latino «perfumare»; las resinas, bálsamos y gomas se quemaban y ascendían en volutas para honrar a los dioses. En resumen, el benjuí fue considerado durante mucho tiempo como una variedad de incienso o de mirra y como una sustancia preciosa.
Beneficios: Del bálsamo a la perfumería
El benjuí entra en la composición de bálsamos con virtudes cicatrizantes y antisépticas. Perfuma el agua de Botot: producto oficinal, esa agua bucal que utilizaba especialmente Luis XV.
El benjuí también desempeñó un papel en el tratamiento de enfermedades pulmonares, utilizado en fumigaciones y como antiséptico. Cura los cortes e irritaciones de la piel, así como la inflamación de las encías, y combate el reumatismo y las intoxicaciones sanguíneas.
Anécdotas históricas
El Baume de la Ferté, creado en 1830 por Pierre-François-Pascal Guerlain, fue concebido inicialmente para las grietas del pecho de su esposa durante la lactancia. Actualmente, se recomienda para los labios, ya que la mucosa labial es de la misma naturaleza que la del pezón. Este bálsamo está elaborado a base de sustancias emolientes y vino de Burdeos muy rico en taninos, por lo tanto cicatrizante, y de benjuí. Hoy lleva el nombre de: Superlips.
Es la base de la receta del Papier d’Arménie, receta secreta de benjuí y especias fabricada en la región parisina; su aroma me inspiró un perfume exclusivo de Guerlain: Bois d’Arménie.
Botánica y variedades
El benjuí es una resina balsámica. También llamada goma o lágrima de benjuí, es secretada por el tronco del Styrax Tonkinensis, de la familia de las Estiracáceas. El benjuí permite la obtención del ácido benzoico.
Existen diferentes calidades de benjuí:
- El benjuí de Laos: de muy alta calidad, nota avainillada así como una nota de caramelo, sin ser demasiado dulce, empolvada y láctea.
- El benjuí de Siam: es una variedad muy codiciada por los perfumistas. Es muy raro y, por lo tanto, muy costoso. Presenta una faceta avainillada muy marcada. Los agricultores comienzan a explotar los árboles a la edad de 8 años.
- El benjuí de Sumatra: en la composición del benjuí se encuentra: la vainillina y el ácido cinámico. Los agricultores comienzan a explotar los árboles a la edad de 25 años.
Recolección y extracción
La resina se recolecta a mano. El campesino sube a lo alto del árbol con ayuda de una escalera improvisada y, al descender, realiza incisiones en la corteza del tronco en varios puntos para hacer llorar al árbol. Por ello se habla de lágrimas de benjuí.
Las incisiones voluntarias se practican en el árbol durante un período de diez años. Esta exudación es de color blanco cuando es líquida y se torna amarilla al secarse. Cuando se recolecta, aproximadamente 6 meses después, ya es semisólida.
Un árbol produce de 4 a 6 kg de resina o goma al año. Después, el benjuí se transporta en sacos de yute hasta almacenes donde será tratado como pepitas de oro. Luego, será limpiado y clasificado (trabajo realizado por las mujeres).
En perfumería, la goma se trata mediante extracción con disolventes volátiles para obtener el absoluto de benjuí.
Descripción olfativa
Esta nota de benjuí es muy rica en facetas: vainilla suave, almendrada y de café tostado, melosa, floral (clavel), láctea, licorosa, efecto manteca de cacao, ligeramente medicinal.
Perfumes que contienen benjuí
Perfumes que contienen benjuí:
- Bois des Iles de Chanel
- Habanita de Molinard
- Opium de YSL
- L’Eau de Dyptique
- Serge Noire de Lutens
- Terre d’Hermès
Presente también en Shalimar, L’Heure Bleue, Lui, L’Instant de Guerlain (este último que desarrollé con Maurice Roucel) y Bois d’Arménie co-creado con Annick Ménardo.
