La lavanda en perfumería: El oro azul de Provenza y las notas aromáticas

Virtudes e Historia de la lavanda

Sus virtudes medicinales son conocidas desde la antigüedad; la lavanda era un ingrediente fundamental utilizado en el embalsamamiento, y se ha empleado desde tiempos remotos para perfumar la ropa. Su nombre proviene del latín lavare (lavar). Las lavanderas la utilizaban abundantemente. Se le atribuía la virtud de erradicar las enfermedades al perfumarlas, y fue utilizada durante la peste.

La leyenda del vinagre de los 4 ladrones

Esta historia se remonta al siglo XVII en Toulouse, devastada por la peste, donde 4 ladrones saqueaban impunemente las casas contaminadas, sin retroceder ante moribundos ni cadáveres, y salían siempre ilesos de sus macabras incursiones. Tras ser detenidos y condenados a la pena capital, se les propuso un trato: la vida a cambio del secreto del misterioso líquido inmunizante con el que se untaban el cuerpo.

Los 4 bandidos se confesaron y revelaron la receta mágica: tomillo, lavanda, romero, salvia, macerados en vinagre, con la indicación de frotar todo el cuerpo para atravesar intactos todas las epidemias que el diablo envíe.

Fue en el siglo XIX cuando un tal Maille, destilador de vinagre, patentó esta fórmula para lanzarla al comercio de los medicamentos, con un enfoque particularmente dirigido: un producto recomendado a las monjas, a los sacerdotes y a los médicos. Bébanlo en ayunas, una cucharada en un vaso de agua, froten bien las sienes y después podrán tranquilamente visitar a sus enfermos.

Usos tradicionales y medicinales

Aún utilizada por su acción contra las migrañas, contra los resfriados ya que contiene naturalmente alcanfor, las picaduras de insectos, las mordeduras de serpientes. En los Alpes, cuando sus perros son mordidos por víboras, los cazadores recogen lavanda, la frotan y la aplican sobre los animales mordidos; el veneno se neutraliza de inmediato.

En uso interno: antiséptico, cicatrizante, antirreumático, antimigrañoso, vermífugo, bactericida, antibronquítico, diurético, tónico cardíaco, insomnio, eficaz contra los piojos. En infusión favorece la digestión y el sueño. Su perfume seduce a las abejas que se cargan de este néctar para darnos la miel de lavanda.

Botánica: ¿Lavanda o Lavandín?

Existe una diferencia fundamental entre la lavanda fina y el lavandín, su híbrido.

La Lavanda Fina

En sus orígenes, la lavanda se implantaba en tierras salvajes, allí donde ningún cultivo era posible. Ya conocida por los egipcios por sus virtudes terapéuticas, crece espontáneamente en las tierras secas de la alta Provenza.

A mediados del siglo XVIII, gracias al desarrollo de las perfumerías de Grasse, la demanda de aromas se volvió cada vez más importante. La recolección, que era entonces un trabajo complementario para los agricultores (250 kg a 300 kg de lavanda cosechada por día por un trabajador), se intensificó hasta tal punto que se decidió cultivarla.

Se encuentra en las mesetas de Valensole en los Alpes de Alta Provenza, al suroeste de Digne en la Drôme, y también en el corazón del valle de la Roanne, es decir, a partir de 600 m de altitud. La cosecha se realiza desde mediados de julio y puede extenderse hasta mediados de agosto.

Principales componentes: Ésteres de linalilo y de geranilo, geraniol, linalol, limoneno, alcanfor, cumarina, alfa-pineno, ésteres butíricos y valeriánicos. Cabe señalar que es el porcentaje de linalilo el que determina su calidad olfativa.

El Lavandín (Híbrido)

El lavandín es una especie muy diferente de lavanda, ya que resulta de un cruce entre la lavanda y el espliego; es, por tanto, un híbrido (cruce entre Lavandula Vera y Lavandula Spica).

La creación de esta planta híbrida, el lavandín, se realizó hacia el siglo XX. Es una variedad que se aclimata a una baja altitud de 200 metros. El tallo es más alto, de 50 a 80 cm aproximadamente, y se caracteriza por dos ramificaciones laterales situadas en la parte inferior. Las flores son generalmente más grandes que las de la lavanda.

Existen varias variedades: lavandín super, grosso, abrialis y sumian. El método de cosecha es el verde triturado: los tallos se recogen con grandes tractores, y los tallos y hojas se procesan en destilación el mismo día.

Olfacción: Es más alcanforado que la lavanda, un poco amaderado, menos elegante, fino y refinado que la lavanda; por eso se utiliza el lavandín en jabones y suavizantes. Existen también en las mismas tonalidades de notas aromáticas, pero menos nobles: el espliego, el hisopo y el romero.

Producción y Desafíos actuales

Se puede encontrar lavanda en Rusia, Bulgaria, Australia, pero en mayor cantidad en Italia, España y, por supuesto, en Francia. Francia es uno de los principales proveedores de lavanda.

Amenazas: La lavanda está amenazada y a veces destruida por el fitoplasma, una enfermedad muy contagiosa; en el sur de Francia la llaman el «dépérissement» (debilitamiento). En tres años, la lavanda se debilita y se convierte en heno. Algunos productores se ven afectados y pueden perder hasta la mitad de su cosecha. Antes se trataba con pesticidas muy eficaces, pero desde entonces está prohibido para no perjudicar a las abejas.

Existen ahora nuevos métodos: con la ayuda del Crieppam y de la empresa Givaudan, se han comprometido con la creación bajo invernaderos de variedades específicas, anti-insectos, más resistentes. Los primeros ensayos han sido muy concluyentes, así que mantengamos la confianza.

La esencia o aceite esencial se obtiene por destilación. También se puede obtener absoluto de lavanda por extracción con disolventes volátiles. La lavanda se cosecha y luego se seca durante dos o tres días antes de ser destilada. Esto tiene la ventaja de acentuar el lado cumarínico (que está contenido en su composición) y ambarado suave de la lavanda.

La lavanda en el mundo

Es apreciada en todo el mundo, por supuesto en Inglaterra; sin embargo, es totalmente desconocida en Japón. Para las japonesas, este aroma es un objeto muy exótico, pero les gusta utilizarlo en brumizadores o nebulizadores de ambiente.

He aprendido que es muy apreciada en Brasil. Importada por los portugueses, en el 40% de los productos brasileños se encuentra lavanda. Como en Europa, se encuentra en el detergente, los jabones y otros productos de limpieza.

Hay una fiesta religiosa muy importante llamada Lavagem do Bonfim en Bahía, donde su aroma invade toda la ciudad. La fiesta tiene lugar en enero; las baianas van vestidas de blanco y perfumadas con lavanda para ir a la iglesia.

La Lavanda en Perfumería: Fougère y Modernidad

Hasta ahora se ha utilizado abundantemente en las Eaux de Cologne clásicas, así como en los acordes fougère, chipre u orientales. La lavanda podría volver a ser fuente de inspiración si se osaran otros ensamblajes, como la idea de casar todas las flores violetas: el iris, la violeta, el heliotropo y la lavanda, y ¿por qué no asociarlas a la nota de chocolate, regaliz o almendra, o combinarla con notas solares?

También se podría jugar realmente en versión femenina, mientras que hasta ahora se ha jugado más bien en masculino o unisex.

Los perfumes que contienen lavanda

• Jicky de Guerlain
• Mouchoir de Monsieur de Guerlain
• English Lavender d’Yardley
• English Fern de Penhaligon’s
• Sagua Lavenda Puigseiva d’Alfazema
• Pour un Homme de Caron
• Azzaro pour Homme
• Heritage de Guerlain
• Lavender Palm de Tom Ford
• Encens de Serge Lutens
• Lavande de Serge Lutens
• Le Mâle de Gaultier
• Luna Rossa de Prada
• Jersey de Chanel
• Florentina de Delacourte Paris