La madera de sándalo: historia, escasez y el secreto de su nota cremosa y sagrada

Origen, espiritualidad y usos tradicionales

Originaria de Asia (India, Indonesia), la madera de sándalo se utiliza desde el siglo XV, con vestigios que se remontan al Antiguo Egipto para el embalsamamiento.

Una madera sagrada y medicinal

Para el budismo y el hinduismo, la madera de sándalo es sagrada: se cree que su humo eleva el alma y favorece la meditación. Tradicionalmente se quemaba durante las ceremonias religiosas (cremaciones).

En la medicina ayurvédica y china, se emplea para tratar trastornos digestivos o dermatológicos. También es un aceite esencial con virtudes afrodisíacas. En India, se utiliza para realizar el Tilaka (marca aplicada en la frente).

Gracias a su aroma, también se utilizaba para fabricar cofres y cajas, ya que su olor repelía a los insectos.

La escasez: del monopolio de Mysore a las alternativas de cultivo

El sándalo está profundamente ligado a India. La calidad del sándalo de Mysore fue una referencia mundial. Sin embargo, ante la pobreza, un vasto mercado paralelo y la tala furtiva provocaron el agotamiento de los recursos. En 2010, la tala de sándalo fue prohibida en India.

Ante esta amenaza de extinción, la producción se encuentra hoy muy regulada y la exportación, limitada.

El cultivo sostenible y las alternativas

El sándalo se cultiva ahora en zonas más estables:

• Australia (Santal Spicatum, de menor calidad).
• Nueva Caledonia (Santalum Austrocaledonicum, cercano al sándalo Alba): ofrece calidades muy apreciadas gracias a una explotación sostenible (sondeos para verificar la calidad olfativa antes de la tala).

El sándalo solo se tala después de 30 a 50 años, edad en la que su aroma alcanza su plena madurez. Es un hemiparásito que se alimenta a través de las raíces de árboles vecinos durante sus diez primeros años, lo que dificulta su cultivo.

Descripción olfativa: cremoso, lácteo y persistente

La madera de sándalo revela un aroma amaderado suave, femenino y cremoso. Es aterciopelado, empolvado, balsámico, lácteo, cálido, refinado, sensual, ligeramente acuerado y animal.

Se dice que es «sordo» porque difunde poco pero permanece largo tiempo sobre la piel, como una nota almizclada. Nada reemplaza al sándalo natural (cf. Natural / Síntesis), aunque la síntesis pueda apoyarlo.

Tratamiento y extracción

Es en el corazón de la madera (el duramen) donde se concentra el aroma. El aceite esencial se obtiene mediante destilación al vapor de agua (un proceso que puede durar de 2 a 5 días) o mediante una extracción en frío más moderna.

La destilería solar de la isla de Maré permite una producción más rápida y más ecológica (8 horas en lugar de 3 días). La calidad depende del contenido de santalol (más del 90 % para una buena calidad).

Las moléculas santaladas (Síntesis)

Para hacer frente a la rarefacción, existen numerosas moléculas santaladas de síntesis que sirven para reforzar la difusión del sándalo natural. Entre ellas: Polysantol, Sandalore, Sandella, Ébanol.

El sándalo en perfumería: de las maderas masculinas a los florales femeninos

El sándalo, antaño utilizado más a menudo en los perfumes masculinos, es hoy un pilar de los perfumes femeninos.

Refuerza las notas amaderadas y empolvadas (cf. notas empolvadas), y se integra en las familias orientales, fougères y florales como el iris. Se encuentra incluso en perfumes hesperidados donde aporta una redondez inesperada.

Perfumes emblemáticos que contienen madera de sándalo

• Clásicos: Samsara, Mouchoir de Monsieur, Jicky – Guerlain; N°5, N°22, Allure – Chanel.
• Modernos / Nicho: Santal 33 – Le Labo; Tam Dao – Diptyque; Santal Blush – Tom Ford; Mojave Ghost – Byredo.
• Delacourte Paris: Valkyrie (contiene un sándalo fresco y potente).

Numerosas marcas anuncian la presencia de sándalo, pero pocas logran expresar su verdadera naturaleza cremosa.