嗅覚喪失とコロナ：嗅覚障害（アノスミア）を理解し、鼻を鍛え直す方法

新型コロナウイルス感染症の嗅覚症状

嗅覚障害（アノスミア）、すなわち嗅覚の喪失と、味覚の喪失は、新型コロナウイルス感染症の2大症状です。

• 統計： 2500人の患者を対象とした研究によると、陽性と判定された人の60%が嗅覚を失っていました。ただし、すべての陽性患者が嗅覚を失うわけではありません。
• 期間： 正常な状態への回復は個人によって異なります。大多数の方は1か月後に嗅覚の75%を取り戻します。完全な回復には、さらに数週間、場合によっては数か月が必要となります。
• その他の原因： 嗅覚障害は、コロナ以外にも、嗅神経の全体的または部分的な損傷が原因で起こることがあります。ウイルス感染、脳卒中、頭部外傷、炎症性疾患などが原因となり得ます。場合によっては、嗅覚は数日、数か月、または数年後に戻ることがありますが、二度と戻らないこともあります。

嗅覚障害（ディソスミア）の用語集

• 嗅覚低下（ヒポスミア）： 嗅覚と味覚の部分的な低下です。
• 嗅覚過敏（ハイペロスミア）： 通常よりも優れた嗅覚能力のことで、調香師は嗅覚過敏であると言えます。
• 錯嗅（パロスミア）： においの誤った知覚です。
• 幻嗅（ファントスミア）： 嗅覚の幻覚です。

味覚障害の用語集

• 味覚喪失（アゲウジア）： 味覚の喪失です。
• 味覚異常（ディスゲウジア）： 味覚の歪みです。

嗅覚の仕組みとその重要性

においとは、私たちの周囲の環境にあるものが特定の瞬間に発する信号であり、それが私たちの感覚で受け取られ、記憶に刻まれるものです。私たちは皆、においの世界に浸っています。意識的であれ無意識的であれ、他の人よりもにおいに注意を払う人もいますが、誰もにおいから逃れることはできません。

一方、香水は人間が創り出したにおいです。それは人工物であり、創作であり、芸術作品であり、製品であり、それぞれの感じ方によって異なります。しかし、常に調香師が考案した処方なのです。Jean Giono はこう書いています。「神々はにおいを創り、人間は香水を作る」。

男女の違い

• 女性の場合： 女性の嗅覚は排卵日に最も鋭くなるため、ホルモン周期によって変動します。例えば、妊娠中はホルモンの急増により嗅覚能力が大幅に高まります。これは妊婦の一時的な嗅覚過敏と言えます。
• 男性の場合： 男性の嗅覚はより安定していますが、それが必ずしも優れているということではありません。男性はムスクなど、特定の香り分子を女性とは異なる形で感じ取ります。

50歳を過ぎると嗅覚の鋭敏さはわずかに低下することがありますが、調香師のように訓練されていれば、嗅覚は最も衰えにくい感覚の一つです。

嗅覚と味覚の重要なつながり

嗅覚は、感情をつかさどる大脳辺縁系と爬虫類脳への主要な入り口であり続けています。においを感じると、記憶と感情がすぐに呼び起こされます。爬虫類脳がにおいを捉え、大脳辺縁系がそれを解釈します。

爬虫類脳はまた、私たちを本能に立ち返らせるものであり、私たち人間がその謙虚な代表者である哺乳類の脳の原始的で本能的な部分です。

鼻で食べるということ

私たちはまず鼻で食べているということをご存知でしたか？実は、嗅覚は味覚よりも豊かで強力です。味蕾が検出できるのは、甘味、塩味、酸味、苦味、そして新しい味覚である旨味（塩味と甘味の間の心地よい味わい）の5つの味覚ファミリーだけです。

一方で、私たちは最大1万種類のにおいを感じ取ることができます。調香師は、記憶の訓練と嗅覚過敏のおかげで、最大1000種類の異なる香りを識別し記憶することができます。風邪で嗅覚が麻痺するだけで、すぐに味覚も機能しなくなります。

ラズベリーの実験： ラズベリーを食べるときに鼻をつまんでみてください。ラズベリーのみずみずしさと甘さの感覚しか得られず、ラズベリーの味は一切感じられません。

美食家にとっての当然の事実

教養があり好奇心旺盛な味覚を持つ人は、必然的に発達した嗅覚を持っています。そのような人は、風味を追求し、香りを分析することに慣れています。調香師はほぼ全員が優れた美食家であり、食事を楽しみ、ワインを味わい、新しい風味を発見することを好みます。

調香師とソムリエはしばしば意見を交わしますが、それぞれの専門用語がわずかに異なっていても、完璧に理解し合うことができます。

アドバイス： 香水愛好家の方には、空腹時に香水を選ぶことをお勧めします。実は、肝臓が活動を始めると嗅覚が鈍くなりますが、空腹状態は嗅覚の鋭敏さを高めるのです。

嗅覚障害がもたらす心理的影響

これが、コロナに感染して嗅覚障害が起こると、一般的に食べ物の味がわからなくなる理由です。生活は彩りを失い、より寂しいものになります。

嗅覚障害が永続的な場合、それは深刻なハンディキャップとなり得ます。嗅覚障害は、食欲の減退、不安感、体臭への恐怖、火災やガス漏れなどの危険を感じ取れないといった本質的な喜びを奪います。嗅覚障害は、方向感覚を失うような驚くべき感覚です。

また、性欲の減退も観察されています。愛とにおいは密接に結びついているためです。悲しみの感覚、混乱や抑うつの感情、世界から切り離され方向を見失ったような印象も報告されています。

リハビリテーションのプロトコルと治療法

コロナ後に嗅覚を取り戻す

ナンシー大学病院では、嗅覚が回復しないコロナ患者に嗅覚リハビリテーションのプロトコルが提供されています。

1. 嗅覚障害は、まず嗅裂の炎症を迅速に軽減するためにコルチコステロイドで治療されます。
2. 嗅覚喪失が持続する場合（3〜4か月後）、嗅覚リハビリテーションが提案され、1日2回さまざまなにおいのサンプルを嗅ぐ嗅覚刺激が行われます。
3. 軽症の場合は、自宅でスパイスや家庭用品の香りを定期的かつ楽しみながら嗅ぐことで、嗅神経を刺激することもできます。

医学研究

パリのピティエ・サルペトリエール病院では、頭部外傷や記憶障害を持つ患者の自伝的記憶を刺激するためににおいが使用されており、アルツハイマー病についても研究が進められています。繰り返しにおいを嗅がせることで、特定の記憶を定着させ、記憶喪失を抑えることができる可能性があります。

ベラルーシでは、神経精神科医の Olga Alexandre が嗅覚刺激を通じて心理的障害を治療する方法を開発しました。「天使の香りプロジェクト」は、病気の子どもたちの睡眠改善、食欲増進、そして痛みの軽減を支援するために適用されています。

将来的には、イスラエルの Hossam Haick 教授が取り組んでいる電子鼻の手法のような興味深い展望が見えています。これは、呼気から特定の疾患を検出できる技術です。

詩：嗅覚障害よ、呪ってやる！

最後に、希望の一節をお届けします。香水の専門家である Nathalie Pichard が嗅覚障害に直面した際に書いた詩を私に贈ってくれました。この詩は、すべての嗅覚障害に苦しむ方々に捧げられています。

嗅覚障害よ、呪ってやる！
私の鼻は一度も裏切らなかった
なのにウイルスが奪ってしまった！
ほぼ一週間
私は本当に苦しんだ！
スパイスはもう刺激しない！
香水はただの残りかすに！
触角のないアリのように
私は怒り狂った、ああ、憎い！
ハイターでさえも！
無力だなんて、あれでも？！
頭が空っぽに思えた
すべてが暗く沈んでいく…
だが、私は迷子になったの？
この空虚の中、すべてが宙吊りに
鼻も脳も見えなくなって
この鼻はボロボロだった…
嗅覚障害は友ではない
ひっそりと敵として忍び寄る！
武器を置かずに
涙ながらに語りかけた
離れて、においを返して！
そうしてくれたら幸せなのに
太陽を返して！
もう一度感動させて！
私の愛犬が待っている、誘っている…
鼻を返して、嗅がせて！
そして不意にあなたは去った…
嗅覚障害よ、呪ってやる！

嗅覚は命です、大切に守りましょう。

嗅覚障害についての詳しい情報は、以下のサイトでご覧いただけます。

1. Odorat-Info
2. Association Anosmie.org