Parfumul împotriva ciumei: Istorie, aromaterapie și igienă

Ciuma și mirosurile neplăcute

Ciuma a apărut ca un arhetip al marilor rele care au lovit omenirea. Ciuma a lăsat în limbajul nostru cuvântul „a împuți”. De altfel, în secolul al XVI-lea, acest termen apare și trimite la moarte, în timp ce în zilele noastre face referire pur și simplu la mirosurile neplăcute.

Ciumații miroseau evident urât. Mirosurile neplăcute erau acuzate că provoacă numeroase boli mortale, precum ciuma. A trebuit să se găsească un remediu pentru acest rău, și în acel moment s-a dezvoltat aromaterapia.

Hipocrate (medic grec), considerat „părintele medicinei”, recomanda în special arderea parfumurilor pe ruguri pentru a purifica aerul.

Ciuma în Franța: sfârșitul băilor

Marea ciumă neagră a pornit de la Marea Caspică în 1346 și a ajuns în Franța în 1348. Se estimează că ciuma neagră a ucis între 30 și 50% din populația europeană în cinci ani, făcând aproximativ douăzeci și cinci de milioane de victime. Această epidemie a avut consecințe dezastruoase asupra civilizației europene.

Cu atât mai mult cu cât, după acest prim val, boala a reapărut apoi în mod regulat în diferitele țări afectate, în special între 1353 și 1355 în Franța și între 1360 și 1369 în Anglia.

Se spunea că ciuma neagră venea din vapori nauseabonzi care se ridicau din sol. Aerul infectat pătrundea în organism și corupea organele.

Medicii francezi desemnau băile ca factori de contaminare și în special băile calde care deschid porii pielii, pe unde pot pătrunde mirosurile rele. Ei decretează atunci că este mai bine să se renunțe la băi. Dar avertismentele medicilor nu au efect imediat, iar cele 27 de băi publice care existau la Paris se închid abia în secolul al XVI-lea.

Puterea aromaterapiei

Se începe atunci combaterea ciumei prin aromaterapie. Cunoașterea este deținută de călugări, deoarece aceștia posedă grădini cu plante aromatice în mănăstirile lor. Călugării redactau, de asemenea, lucrări despre aromaterapie.

Anumite esențe sunt cunoscute pentru beneficiile lor, precum crinul care vindecă răcelile, sau papyrusul (un fel de papirus), aluna, ghimbirul, irisul etc.

Remediile celebre

Două produse cunosc un succes imens în această epocă:

• Apa reginei Ungariei (1370): marchează o etapă importantă a parfumeriei, deoarece este fabricată cu produse ale distilării, baza acestui parfum fiind alcoolul. Se fricționa tot corpul cu această apă, dar se și bea pentru a ține ciuma la distanță. Se spune că această apă permitea regăsirea sănătății, frumuseții și tinereții.
• Apa Carmeliților (1379): Melisă, anason, maghiran, cimbru, salvie, boabe de ienupăr, cardamom, scorțișoară. Această apă a fost reconstituită în secolul al XVII-lea și există și astăzi în farmacii. Era utilizată de Carol al V-lea, care era bolnav și suferit de tuberculoză pulmonară.

Dominicanii din Florența (1221)

În 1221, primii dominicani se stabilesc la Florența. Pe ruinele unei mici biserici, Santa Maria alle Vigne, construiesc un ansamblu conventual și o bazilică care primește numele de Santa Maria Novella. Rapid, această comunitate se extinde și, conform regulii, o farmacie este creată pentru călugării mănăstirii.

Ea este condusă de un frate farmacist, numit și Speziale.

Foarte curând, la Santa Maria Novella, farmacia nu se mulțumește doar cu activitatea internă. În 1348, când ciuma devastează Europa, frații farmaciști își pun cunoștințele în slujba populației din Florența. Elaborarea apei de trandafir și a pot-pourri-ului datează din această epocă.

Theriaca și Oțetul celor 4 hoți

Theriaca era o formulă care lupta împotriva mirosurilor neplăcute ale ciumei. Conținea 120 de ingrediente aromatice și, de asemenea, carne de viperă.

Un alt produs care a avut ora sa de glorie în secolul al XVIII-lea este Oțetul aromatic al celor 4 hoți, conținând rozmarin, pelin, mentă și camfor. Ruta (Ruta graveolens) este un arbust din familia Rutaceae, cultivat pentru frunzele sale utilizate datorită calităților aromatice și medicinale.

Se spunea că acest oțet le-ar fi permis celor 4 hoți, după ce l-au băut și s-au stropit cu el, să pătrundă la ciumați pentru a-i jefui. Există totuși o morală în această poveste: au fost oricum arestați.

În secolul al XIV-lea: Grădini și mere de miresme

Începând cu a doua jumătate a secolului al XIV-lea, principii vor avea și ei propriile grădini medicinale, deoarece doresc și ei să se protejeze împotriva ciumei. În 1348, se privilegiază aspectul terapeutic al parfumului. Se dorește evadarea din moarte prin parfum, iar parfumul este unul dintre rarele mijloace de luptă împotriva ciumei.

În 1365, Carol al V-lea plantează plante medicinale. În grădina sa, avea multe plante, dar mai ales salvie (vine din latinescul salvare, „a salva”), lavandă, isop, trandafir, iris, violetă.

Merele de miresme apar în Evul Mediu pentru a lupta împotriva ciumei; era suficient să le duci la nas pentru a le mirosi. Unele dintre aceste obiecte erau din aur, încrustate cu pietre prețioase, și marcau astfel statutul social al persoanei care le poseda.

În interiorul acestui obiect se găsea un amestec de plante aromatice și note animale. Moscul, ambra, castoreumul și zibeta apar în Evul Mediu.

Existau și inele care puteau conține preparate aromatice. Pomanderii erau alcătuiți din mai multe compartimente separate care conțineau produse diferite, precum zibetă, ambră, castoreum.

În secolul al XVI-lea: Închiderea băilor publice și păsărelele de Chypre

În 1520, în epoca Renașterii, ciuma continuă să apară, dar într-o formă mai puțin importantă decât în Evul Mediu. În secolul al XVI-lea, autoritățile caută să limiteze propagarea ciumei și cer breslelor care lucrează să lucreze în afara orașelor, deoarece faptul că transpirau și, prin urmare, nu miroseau prea bine, putea deranja pe ceilalți!

Același lucru se aplica și prostituatelor, cuvântul provine din putare, care înseamnă a puți și care poate, prin urmare, provoca ciuma.

În această epocă se închid în cele din urmă băile publice, din cauza ciumei, desigur, dar și pentru că acestea deveniseră locuri de orgii. Ultima baie publică este distrusă la Dijon în 1566. Apa dispare din toaletă, mai ales în Franța. Ludovic al XIV-lea nu se spăla cu apă, deoarece aceasta avea reputația de a fi periculoasă.

Utiliza oțeturi de toaletă. Germanii și austriecii sunt mai puțin afectați de închiderea băilor publice. De altfel, odată cu Marie Antoinette (austriacă), apa va reapărea.

Preparatele protectoare

Benzoinul de Siam și din Sumatra intră în compoziția anumitor arome. Aceste produse, adăugate la diferite preparate, permiteau lupta împotriva ciumei.

În 1521 apar păsărelele de Chypre, păsări parfumate puse în colivii care erau arse pentru a combate ciuma. Preparatul pentru parfumarea acestor păsărele de Chypre: mușchi de stejar, chiparos, iris, storax, migdală.

Se spunea că François Coty era inventatorul structurii chypre, în timp ce Guerlain a creat numeroase parfumuri chypre cu mult înainte de Coty. Mai mult, mușchiul de stejar era deja folosit cu mult timp înainte pentru parfumarea acestor păsărele.

Un preparat foarte la modă în timpul Renașterii era Apa de Înger, compusă din benzoin, storax, cuișoare, scorțișoară, calamus, lămâie. Apa de Cordoue era un preparat recomandat pentru lupta împotriva epidemiilor. Era un amestec de apă de înger și apă de trandafir.

Procesul de distilare progresează în timpul Renașterii, alambicele de cupru sunt înlocuite de alambice de sticlă. Rețeta celebră a lui André de Fournier conținea benzoin, trandafir, storax, cuișoare, aloe, mosc și camfor.

În secolul al XVIII-lea și sosirea medicinei moderne

În 1720, ciuma din Marsilia (venită pe calea navală, deoarece Grand Saint Antoine nu interzisese debarcarea mărfurilor) a făcut multe ravagii. Se utilizează un preparat numit apă imperială pentru protecția împotriva ciumei.

Costume erau, de asemenea, fabricate pentru protecția împotriva ciumei, cu măști care conțineau substanțe aromatice pentru filtrarea aerului.

Medicul de ciumă și fumigațiile

Pulberi fumigante sunt dezvoltate pentru protecția împotriva ciumei. Există mai multe tipuri de pulberi:

• O pulbere violentă și puternică, cu produse caustice precum sulful, care ucide miasmele.
• O pulbere mediocră sau comună, care permite dezinfectarea adulților.
• O pulbere blândă pentru protejarea copiilor.

În 1720, odată cu ciuma din Marsilia, și în 1771, cu ciuma din Moscova, utilizarea parfumurilor pentru lupta împotriva acestei epidemii a fost pusă sub semnul întrebării. De altfel, în această perioadă începe să apară chimia.

Descoperirea bacilului

În 1894, Doctorul Alexandre Yersin izolează bacilul ciumei.

Între 1897 și 1898, Doctorul Paul Louis Simon este trimis în Indiile britanice de Institutul Pasteur; el continuă campania de vaccinare anti-ciumă. La sfârșitul anului 1897, suprasolicitat și epuizat, este victima malariei și trebuie să se odihnească la Agra. Este rechemat de urgență la Karachi, în februarie, unde se manifestă o recrudescență a ciumei.

În paralel cu aplicarea seroterapiei anti-ciumă la victimele epidemiei, are intuiția că ciuma poate fi transmisă de un insect și continuă cercetările în acest sens. Acestea se concretizează pe 2 iunie 1898, printr-un experiment în care pune în evidență transmiterea ciumei de la puricele șobolanului la șobolan și, prin deducție, de la șobolan la om.

Mulțumiri Annick Le Guérer, istorică a parfumurilor.