El ambar gris: historia, olor y misterio del tesoro del cachalote en perfumeria
El ambar gris es una concrecion secretada naturalmente por el cachalote, con la apariencia de una piedra flotante. Muy rara e increiblemente preciosa, esta materia prima esta autorizada en perfumeria porque se recolecta tras su expulsion natural y no requiere matar al animal.
Es una de las raras notas animales naturales aun utilizadas en la alta perfumeria, junto con otras notas historicas como la civeta o el castoreo. Descubramos lo que la convierte en un ingrediente tan mitico.
Las notas animales en perfumeria: una historia de sensualidad
Desde 330 a. C., Alejandro Magno descubre las notas animales. Su potencia y su persistencia excepcional las convierten en fijadores preciosos para los perfumistas. Los egipcios, y luego ciertas civilizaciones africanas, las utilizan con fines rituales o cosmeticos.
A principios del siglo XX, casi todos los perfumes emblematicos contienen notas animales. Utilizadas en dosis muy bajas, refuerzan las notas de fondo y aportan sensualidad, complejidad y suavidad a la fragancia sin dominar el acorde.
Con la evolucion de las mentalidades y la defensa de los derechos de los animales (a traves de organizaciones como el WWF), la mayoria de estas sustancias estan ahora prohibidas. Unica excepcion: el ambar gris, todavia autorizado porque no implica sufrimiento animal y no esta catalogado por la convencion CITES.
¿Que es el ambar gris? Origen y rareza
El ambar gris es un calculo intestinal formado en ciertos cachalotes (aproximadamente el 5 % de los individuos). Cuando tragan presas como los picos de calamares, se secreta una sustancia protectora. Esta concrecion es luego expulsada naturalmente por el cetaceo.
Esta materia flota luego en la superficie de los oceanos durante varios anos. Este tiempo de oxidacion, provocado por el agua salada y el sol, es indispensable para que la materia desarrolle sus cualidades olfativas. En estado bruto, el ambar gris es negruzco y huele mal. Oxidado, se vuelve duro, gris claro a oscuro, y desarrolla facetas muy buscadas.
Puede varar en las playas (Nueva Zelanda, Madagascar) o ser recuperado en el mar. Sociedades especializadas seleccionan los bloques de mayor calidad, con aromas marinos, yodados, calidos o animales. Estos se venden en bruto o se transforman en tintura gracias a una comunela (ensamblaje de lotes que asegura una homogeneidad olfativa), como es el caso de la rosa o del jazmin. Algunos bloques pueden pesar mas de 100 kg, lo que justifica su precio exorbitante (mas de 100 000 euros por 3 kg en 2013).
Un ingrediente precioso, mitico y legal
Conocido desde la Antiguedad (los egipcios lo utilizaban como incienso), el ambar gris se comercializa en Europa desde el siglo XV. En Madagascar, se le llama «ambar de las ballenas». Marco Polo relato su uso tras sus viajes.
En el siglo XVIII, supera al almizcle en popularidad. Se integra en los chocolates por sus efectos afrodisiacos (Casanova lo consumia) y en los guantes perfumados. El animal proporcionaba tambien el espermaceti (o cetina), utilizado en particular en los jabones como los sapocetis de Guerlain.
Su rareza y su estatus legal (recoleccion natural) lo convierten en un ingrediente de muy alta perfumeria.
Descripcion olfativa del ambar gris
Visualmente poco atractivo, el ambar gris oxidado revela un aroma unico y cautivador. Sus facetas varian enormemente: se encuentran notas de cuero, tabaco, alcanforadas, a veces casi cremosas, con un fuerte componente marino y yodado. A diferencia de la civeta, muy animal, el ambar gris es mas sutil, misterioso y erotico. Es un potenciador de estela incomparable.
Un bloque de calidad puede inflamarse y fundirse en un liquido dorado, de ahi su nombre «ambar», en referencia al ambar fosil (resina vegetal). Solo las concreciones largamente oxidadas son explotables.
Ambar gris natural vs. Ambroxan: La sintesis
Por razones eticas y economicas, la industria se vuelca masivamente hacia alternativas sinteticas fiables. Hoy en dia, la gran mayoria de los perfumes ambarados utilizan moleculas de sintesis para reproducir la estela incomparable del ambar gris:
- Ambroxan: Derivado del esclareol (contenido en la esencia de salvia esclarea). Reproduce la faceta amaderada y seca del ambar gris.
- Cetalox: Otra molecula de Firmenich que aporta una nota ambarada mas estable y regular.
Estas moleculas ofrecen mas regularidad, seguridad reglamentaria, y no dependen de los azares de los oceanos. La mayoria de las otras notas animales estan prohibidas en perfumeria (WWF ha contribuido fuertemente a ello). Sin embargo, algunos fabricantes de Oriente Medio continuan utilizando notas animales localmente.
Algunos perfumes emblematicos que contienen ambar gris
El ambar gris (natural o sintetico) se encuentra en los grandes perfumes de estela por su potencia de fijacion:
- Mitsouko de Guerlain (utiliza una base animal en nota de fondo).
- Ambre Nuit de Dior (utilizacion de notas ambaradas sinteticas o naturales segun los lotes).
- Ambre Sultan de Serge Lutens (celebre por su acorde ambarado rico).
