Las Notas Animales y la Civeta: Historia y utilización en perfumería
En perfumería, existen diferentes notas animales de origen natural. Las principales son la civeta, el almizcle, el castoreo, el ámbar gris y el hiráceo. Las notas animales se utilizan con parsimonia en la creación de perfume, y pueden combinarse con fragancias muy sutiles, con el fin de reforzar la suavidad del producto final.
Historia de las notas animales
Hacia 330 a. C., las conquistas de Alejandro Magno dan a conocer en Grecia las notas animales llegadas de Oriente. Han sido ampliamente útiles para los perfumistas, que apreciaban la fuerza de sus aromas, así como su excelente resistencia a la evaporación.
Las notas animales ya eran conocidas por los egipcios en la Antigüedad (la propia Cleopatra apreciaba particularmente el olor de la civeta).
Uso tradicional y evolución
A principios del siglo, la casi totalidad de los perfumes se realizaba con composiciones de notas animales. Servían no solo de fijadores, sino que también daban redondez a las fragancias, y participaban en las notas de fondo.
Si el olor del producto bruto es extremadamente fuerte, se suaviza una vez integrado a otros aromas como la rosa, el jazmín y el ylang-ylang por ejemplo, y a menudo mejora la cohesión del perfume, aportando una suavidad casi afrodisiaca.
Tras la acción de las causas de protección de los animales, las notas animales están hoy en su mayoría prohibidas (excepto el ámbar gris, que no implica sufrimiento animal).
Hoy en día, estos almizcles están cada vez menos presentes en la perfumería, ya que no corresponden a los deseos de los consumidores, que generalmente ya no aprecian su aroma.
¿Qué es la civeta?
La palabra «civeta» se utiliza para designar a la vez al animal y a las secreciones producidas por este. Se trata de un pequeño mamífero carnívoro que se parece a la marta, y que es originario de Etiopía. También se le denomina «gato de Abisinia».
El animal produce, a nivel de su región perianal, secreciones en forma de grasa, que le permiten marcar su territorio.
Métodos de extracción y controversia
Para extraer esta grasa, se realizaba un curetaje (un procedimiento doloroso para el animal) aproximadamente cada diez días, mientras la civeta era criada por granjeros en jaulas exiguas.
Grandes marcas intentaron ellas mismas, durante un tiempo, crear granjas para la cría de civetas en jaulas, pero estas eran sistemáticamente abiertas por activistas locales: esta iniciativa no prosperó. Debido a la difícil recolección de esta grasa, el precio del producto era muy elevado.
Las diferentes utilizaciones de la civeta
La producción de esta materia prima provenía en gran mayoría de Etiopía, y numerosos granjeros vivían de la cría de la civeta (esta situación evolucionó de manera muy repentina cuando la opinión pública, alertada por los medios de comunicación y los ecologistas, cambió su modo de consumo).
Tradiciones etíopes y almacenamiento
La civeta era entonces utilizada por los etíopes en forma de grasa pura (se untaban con ella las noches de boda, y se trataba para ellos de un perfume raro y apreciado). La grasa de civeta se conservaba en cuernos de cebú, que permitían su conservación (podían contener de 400 gramos a un kilo de producto).
El producto, en forma de pasta blanda al principio, se solidificaba con el tiempo, facilitando su transporte.
La relación con el tabaco
La civeta permitía, entre otras cosas, aromatizar el tabaco de aspirar. Además, el nombre «civeta» ha servido durante mucho tiempo para designar los estancos (algunos de los cuales aún llevan esta denominación hoy en día).
El aroma de la civeta y su reemplazo
El olor de la civeta es muy violento, particularmente animal, incluso fecal. Se trata con disolvente volátil y se infunde en alcohol. La infusión es una técnica que consiste en dejar reposar la grasa de civeta en un líquido caliente (aceite o alcohol).
En los años 1970, las acciones y campañas de los defensores de los animales incitaron a la mayoría de los perfumistas a renunciar a su utilización.
La síntesis: Civetona
Hoy en día, la civeta es reemplazada por productos de síntesis como la civetona, o bien por una base creada por el perfumista-creador, y compuesta de una mezcla de varias materias primas animales de síntesis, a la que a veces se añadirán algunos elementos vegetales con aromas animales.
La civeta estaba presente en:
- Jicky de Guerlain
- Mouchoir de Monsieur de Guerlain
- N.5 de Chanel (el de 1921)
Estos perfumes fueron luego reformulados para adaptarse a la demanda de la opinión pública.
