La Expresión en Perfumería: La técnica de extracción en frío de los cítricos

Los procedimientos de extracción en perfumería

Estos son los diferentes procedimientos de extracción de materias primas que existen en perfumería:

• Destilación
• Extracción con disolvente volátil
• Expresión
• Enfleurage
• Head space
• Extracción por CO2 o sofact

Las materias primas en el órgano del perfumista

Ante todo, debe saberse que existen, a disposición del perfumista, 1.000 materias primas naturales y 3.000 materias primas de síntesis.

En función de sus gustos, el perfumista seleccionará aproximadamente 1.000 materias primas, de síntesis o naturales, en su órgano de perfumes (mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales).

Cada año se descubren y comercializan nuevas materias primas, mientras que otras desaparecen debido a una legislación cada vez más estricta.

Comprender la orquestación de un perfume

Antes de explicar en qué consiste el procedimiento de extracción, es importante recordar cómo se organiza la orquestación de un perfume.

Los perfumes evocan a menudo la poesía, el sueño y suscitan emociones. Sin embargo, debe saberse que su concepción se basa en nociones científicas y físicas precisas. En efecto, cada perfume es complejo, refinado y delicado, y representa un conjunto de notas elegidas ya sea por su tenacidad o por su carácter efímero.

La fragancia y sus notas pueden representarse en forma de pirámide olfativa: la punta está formada por las notas de salida, la parte media por las notas de corazón y la base por las notas de fondo.

Este esquema, que parece bastante simple y pedagógico, es en realidad mucho más complejo de lo que aparenta.
En efecto, las notas se imbrican unas con otras, se responden y se subliman mutuamente.
Un perfume bien construido permitirá percibir las notas de fondo desde su apertura.

«Podría decirse en ese caso que la apertura prepara su conclusión»

La pirámide olfativa sirve para equilibrar la orquestación de una fórmula. Esto permite al perfumista hacer la fragancia armoniosa y lograr que su evaporación sea continua y gradual. Así, el perfume podrá revelar todas sus facetas, lo que le dará más vida e interés.

La expresión y las notas de salida

Las notas de salida crean la primera impresión del perfume. Están constituidas por notas frescas, volátiles y a menudo efervescentes. Estas notas de salida se liberan después de los primeros aromas de alcohol, que son aún más efímeros.

Los cítricos forman parte de las notas de salida (cf. Faceta hesperidada). Aportan una sonrisa al perfume, abren la fragancia y le dan efervescencia y vivacidad. Los principales cítricos utilizados en perfumería son la bergamota, la naranja dulce, la naranja amarga (bigarade), la mandarina, la lima y el limón.

Historia del procedimiento de expresión

El procedimiento de expresión, desarrollado en Sicilia, Italia, existe desde el siglo XIX, por lo que es bastante antiguo. Se trata de un tratamiento mecánico que permite recuperar el aceite esencial (o esencia) situado en la piel de los cítricos (denominada también cáscara o epicarpio). Este tratamiento se practica únicamente para los cítricos.

El método «a la esponja»

Antiguamente, la expresión se realizaba manualmente mediante un procedimiento llamado «a la esponja». Los frutos se cortaban por la mitad, se vaciaban de su pulpa y se dejaban reposar durante algunas horas. Este tratamiento manual, realizado con ayuda de un palo, requería una gran destreza.

El objetivo era extraer la mayor cantidad posible de aceite esencial de las pequeñas vesículas situadas en la cáscara de los cítricos. Luego había que manejar las esponjas que absorbían las esencias y que se escurrían en grandes vasijas de barro. Este método aún existe hoy en día, pero sigue siendo muy confidencial.

El método «a la cuchara»

Otra técnica antigua de expresión llamada «a la cuchara» consistía en raspar la piel de los cítricos con ayuda de una cuchara, con el fin de recolectar su esencia.

Las técnicas de expresión actuales

Hoy en día, los nuevos tratamientos de expresión son muy técnicos y perfeccionados.

Los frutos llegan de las plantaciones y permanecen en el lugar 72 horas antes de su tratamiento. Estos cítricos (limón, bergamota…) se lavan y eventualmente se seleccionan a mano para retirar los frutos dañados.

La Pelatrice y la Centrífuga

Luego, los cítricos se colocan en pequeños compartimentos y se someten al raspador mecánico, llamado «pelatrice» (el nombre es el mismo en inglés y en francés). Esta máquina se utiliza esencialmente para tratar la bergamota.

Los frutos enteros se introducen en esta pelatrice: las paredes de la máquina se encargan de pelar la cáscara y luego de pinchar la corteza para liberar la esencia de las glándulas (llamadas oleíferas). La mezcla obtenida, compuesta de aceite y agua, se separa luego mediante la centrífuga.

Este procedimiento se realiza «en frío» y no necesita calentamiento, lo que permite restituir con mucha fidelidad los aromas de las materias primas. Por el contrario, con la destilación o el tratamiento por disolvente volátil (cf. Extracción), las materias primas se calientan.

Para la naranja, por ejemplo, la extracción se realiza sobre los frutos enteros. El fruto se prensa con las cáscaras y el zumo, y luego la centrífuga entra en acción para separar el zumo de fruta de la esencia de la cáscara.

Al principio, estos tratamientos se practicaban sobre todo en Italia, pero ahora se llevan a cabo también en Brasil y California.

Las materias primas obtenidas por expresión: los cítricos

El procedimiento de expresión solo puede utilizarse con cítricos. He aquí algunos de ellos:

• La bergamota: apodada la «flor selecta de los hesperidados», es el cítrico más codiciado, ya que es muy facetado (cf. Faceta hesperidada). La bergamota proviene principalmente de Calabria, una región en el sur de Italia, donde 1.100 agricultores cultivan el cítrico y producen anualmente aproximadamente 110 toneladas de aceite esencial cada temporada.
• La mandarina: cultivada en Calabria y en el resto de Italia. Existen varias variedades, como la mandarina verde, la mandarina amarilla y la mandarina roja.
• El limón italiano: proviene de las regiones de Palermo, Mesina y Siracusa, en Sicilia.

Los rendimientos de esencia por expresión

Estos son algunos ejemplos de rendimientos de esencia de ciertos cítricos extraídos por expresión:

• La naranja dulce: se necesitan 1.000 frutos para producir aproximadamente de 500 a 600 gramos de esencia.
• La bergamota: se necesitan 1.500 frutos para obtener un kilo de aceite esencial.
• El limón: también se necesitan 1.500 frutos para producir un kilo de esencia.

Los cítricos y el sol

Debe saberse que los cítricos son materias primas muy frágiles, que solo se conservan aproximadamente 6 meses. Una vez cosechados, todos estos frutos se tratan luego mediante destilación molecular para retirar los principios fotosensibilizantes como el bergapteno o la furocumarina, que solían manchar durante la exposición al sol (cf. Perfume para el verano).