El Hiraceo o Piedra de Africa: La nota animal etica en perfumeria

Origen e historia de las notas animales

Las notas animales fueron descubiertas por Alejandro Magno hacia 330 a. C. Desde entonces, estas se vuelven muy utiles para los perfumistas. En efecto, poseen aromas potentes, que resisten particularmente bien a la evaporacion.

Las notas animales, utilizadas en pequenas dosis, pueden asociarse a aromas mas delicados, aportando asi una suavidad al perfume, sutilmente y sin delatar su presencia.

A principios del siglo, la mayoria de los perfumes estaban compuestos por notas animales, entonces calificadas de fijadores. Estas notas animales, muy tenaces, participaban en las notas de fondo, pero daban sobre todo una gran sensualidad a los perfumes.

El hiraceo y las notas animales en el organo del perfumista

El hiraceo forma parte, por tanto, de las 1000 notas naturales a disposicion del perfumista. Existen tambien 3000 materias primas de sintesis posibles. El perfumista independiente es muy libre en la eleccion de sus materias primas. En general, seleccionara 1000 (naturales y de sintesis), en funcion de sus gustos y de su formacion.

En cambio, si trabaja para una sociedad mas grande, el perfumista debera someterse al cardex (obra de referencia de los productos utilizables en perfumeria) de esta ultima, y utilizar las materias primas puestas a su disposicion.

Por otra parte, ciertos pueblos han utilizado, y utilizan todavia hoy, materias primas animales puras, o mezcladas con vegetales, para perfumarse. En efecto, el olor del hiraceo es inicialmente agresivo, pero se suaviza una vez mezclado con otras sustancias como la rosa, el jazmin, o el ylang-ylang (cf. Familia floral).

Su aroma puede incluso sublimar la orquestacion del perfume, y asi aportar una nota sensual, casi afrodisiaca.

El hiraceo: definicion y origen

El hiraceo es una esencia procedente de un animal, comunmente llamado daman de las rocas o daman del Cabo. Se trata de un roedor de la familia de los ungulados, del tamano de una liebre y semejante a una gran marmota, que posee dos pequenos colmillos caracteristicos y vive en cuevas.

El hiraceo se crea a partir de los excrementos de este animal, que son arrastrados por el agua de lluvia en un suelo muy poroso, y luego se descomponen con la orina rica en feromonas.

Una vez mezclados con la tierra y las raices, estos excrementos se fosilizan en las cuevas de los damanes. El liquido se petrifica a lo largo de un proceso muy largo que dura a veces cientos de anos, hasta que las rocas quedan totalmente impregnadas.

Una recoleccion peligrosa

La recoleccion de la esencia de hiraceo existe desde la Antiguedad en Africa Oriental, y se realiza en condiciones bastante rudimentarias. Los recolectores de hiraceo, encargados de recuperar las piedras impregnadas de este liquido, deben trepar a cavernas con ayuda de una escalera (un ejercicio bastante peligroso).

Luego rompen las piedras con ayuda de cinceles y martillos, las recogen y las transportan a lomos de camellos hasta la ciudad para venderlas.

Segun los textos antiguos, los egipcios tambien recolectaban el hiraceo, que participaba entonces en las tecnicas de momificacion, de ahi su otra denominacion la «Piedra de Dios» o la «Piedra de Africa».

Las virtudes curativas del hiraceo

Ademas de su utilizacion en la perfumeria, el hiraceo posee tambien virtudes curativas. Es utilizado por ciertos pueblos de Africa para detener las hemorragias, e incluso puede desinfectar las heridas, aliviar las migranas, la ansiedad, y curar ciertos problemas cutaneos, asi como las convulsiones relacionadas con la epilepsia.

Proceso de transformacion del hiraceo

Las piedras recolectadas, que se han vuelto marrones y quebradizas, se trituran luego. El aceite oscuro que brota entonces se trata con hexano (un hidrocarburo), luego se enfria y se filtra. Sigue una etapa de concentracion, hasta la obtencion de un absoluto de resinoide (un extracto de una materia prima seca, vegetal o animal). El aceite tambien puede trabajarse en forma de infusion en alcohol.

El hiraceo es un producto raro, por tanto bastante costoso. Tambien es el unico producto animal natural autorizado, aparte del ambar gris (igualmente natural, y aun mas caro que el hiraceo).

Descripcion olfativa: Una nota animal autorizada

Tras este proceso de transformacion, el hiraceo permite obtener una nota particular, muy animal (incluso escatologica), con una faceta de cuero. El aroma del hiraceo podria situarse entre el de la civeta y el del castoreo.

Hay que saber que el hiraceo es una materia prima animal natural autorizada, porque no se causa ningun sufrimiento al animal para obtenerlo. El comercio del hiraceo es, por tanto, objeto de un comercio justo.

Los otros productos animales para reemplazar el hiraceo

Si el perfumista no posee hiraceo en su organo de perfumes, podra utilizar, a su eleccion:

Notas de sintesis, como:

• Notas animales contenidas en el jazmin: el indol.
• Paracresol, civetona, o escatol.

O productos naturales, como:

• Almizcles vegetales como la ambrette.
• Notas vegetales con notas ligeramente sucias, como el comino, el costus, la jara labdano, la salvia, el cedro atlas, el hisopo, el osmanthus, las notas de cuero, etc.