El Hiráceo o Piedra de África: La nota animal ética en perfumería
El hiráceo, también llamado «Piedra de África», es una esencia animal utilizada en perfumería. Forma parte de las notas animales naturales, al igual que la civeta, el almizcle, el castoreo y el ámbar gris.
Origen e historia de las notas animales
Las notas animales habrían sido traídas de Oriente a Occidente en la época de Alejandro Magno, hacia 330 a. C. Desde entonces, estas se vuelven muy útiles para los perfumistas. En efecto, poseen aromas potentes, que resisten particularmente bien a la evaporación.
Las notas animales, utilizadas en pequeñas dosis, pueden asociarse a aromas más delicados, aportando así una suavidad al perfume, sutilmente y sin delatar su presencia.
A principios del siglo, la mayoría de los perfumes estaban compuestos por notas animales, entonces calificadas de fijadores. Estas notas animales, muy tenaces, participaban en las notas de fondo, pero daban sobre todo una gran sensualidad a los perfumes.
El hiráceo y las notas animales en el órgano del perfumista
El hiráceo forma parte, por tanto, de las 1000 notas naturales a disposición del perfumista. Existen también 3000 materias primas de síntesis posibles. El perfumista independiente es muy libre en la elección de sus materias primas. En general, seleccionará 1000 (naturales y de síntesis), en función de sus gustos y de su formación.
En cambio, si trabaja para una sociedad más grande, el perfumista deberá someterse al cardex (obra de referencia de los productos utilizables en perfumería) de esta última, y utilizar las materias primas puestas a su disposición.
Por otra parte, ciertos pueblos han utilizado, y utilizan todavía hoy, materias primas animales puras, o mezcladas con vegetales, para perfumarse. En efecto, el olor del hiráceo es inicialmente agresivo, pero se suaviza una vez mezclado con otras sustancias como la rosa, el jazmín, o el ylang-ylang (cf. Familia floral).
Su aroma puede incluso sublimar la orquestación del perfume, y así aportar una nota sensual, casi afrodisiaca.
El hiráceo: definición y origen
El hiráceo es una esencia procedente de un animal, comúnmente llamado damán de las rocas o damán del Cabo. Se trata de un pequeño mamífero del orden de los hiracoideos, lejano primo del elefante, del tamaño de una liebre y semejante a una gran marmota, que posee dos pequeños colmillos característicos y vive en cuevas.
El hiráceo se crea a partir de los excrementos de este animal, que son arrastrados por el agua de lluvia en un suelo muy poroso, y luego se descomponen con la orina rica en feromonas.
Una vez mezclados con la tierra y las raíces, estos excrementos se fosilizan en las cuevas de los damanes. El líquido se petrifica a lo largo de un proceso muy largo que dura a veces cientos de años, hasta que las rocas quedan totalmente impregnadas.
Una recolección peligrosa
La recolección de la esencia de hiráceo existe desde la Antigüedad en África Oriental, y se realiza en condiciones bastante rudimentarias. Los recolectores de hiráceo, encargados de recuperar las piedras impregnadas de este líquido, deben trepar a cavernas con ayuda de una escalera (un ejercicio bastante peligroso).
Luego rompen las piedras con ayuda de cinceles y martillos, las recogen y las transportan a lomos de camellos hasta la ciudad para venderlas.
Según los textos antiguos, los egipcios también recolectaban el hiráceo, que participaba entonces en las técnicas de momificación, de ahí su otra denominación la «Piedra de Dios» o la «Piedra de África».
Las virtudes curativas del hiráceo
Además de su utilización en la perfumería, el hiráceo posee también virtudes curativas. Es utilizado por ciertos pueblos de África para detener las hemorragias, e incluso puede desinfectar las heridas, aliviar las migrañas, la ansiedad, y curar ciertos problemas cutáneos, así como las convulsiones relacionadas con la epilepsia.
Proceso de transformación del hiráceo
Las piedras recolectadas, que se han vuelto marrones y quebradizas, se trituran luego. El aceite oscuro que brota entonces se trata con hexano (un hidrocarburo), luego se enfría y se filtra. Sigue una etapa de concentración, hasta la obtención de un absoluto de resinoide (un extracto de una materia prima seca, vegetal o animal). El aceite también puede trabajarse en forma de infusión en alcohol.
El hiráceo es un producto raro, por tanto bastante costoso. También es el único producto animal natural autorizado, aparte del ámbar gris (igualmente natural, y aún más caro que el hiráceo).
Descripción olfativa: Una nota animal autorizada
Tras este proceso de transformación, el hiráceo permite obtener una nota particular, muy animal (incluso escatológica), con una faceta de cuero. El aroma del hiráceo podría situarse entre el de la civeta y el del castoreo.
Hay que saber que el hiráceo es una materia prima animal natural autorizada, porque no se causa ningún sufrimiento al animal para obtenerlo. El comercio del hiráceo es, por tanto, objeto de un comercio justo.
Los otros productos animales para reemplazar el hiráceo
Si el perfumista no posee hiráceo en su órgano de perfumes, podrá utilizar, a su elección:
Notas de síntesis, como:
- Notas animales contenidas en el jazmín: el indol.
- Paracresol, civetona, o escatol.
O productos naturales, como:
- Almizcles vegetales como la ambrette.
- Notas vegetales con notas ligeramente sucias, como el comino, el costus, la jara labdano, la salvia, el cedro atlas, el hisopo, el osmanthus, las notas de cuero, etc.
