Shalimar de Guerlain: Historia de una leyenda perfumada

1925, la exposición internacional de Artes Decorativas se celebra en el hall del Grand Palais en París y decide poner en primer plano la perfumería. Cada noche, la fuente de Lalique resplandece con sus destellos de cristal.

Este nuevo estilo, a veces «llamativo», realza las materias primas más preciosas: marfil, cristal, ébano de Macasar, galuchat, nácar. El mobiliario clásico ya no está de moda, se habla de arte decorativo. De toda Europa, los últimos soberanos y ricos industriales acuden para admirar París, la ciudad de los esplendores y del lujo.

La casa Guerlain decide presentar por primera vez «la flamante creación»: Shalimar, frasco creado por Raymond Guerlain en colaboración con Baccarat (que recibe, además, el primer premio). La fragancia es creada por Jacques Guerlain.

1925, como decía Hemingway «París es una fiesta», las mujeres son cada vez más bellas, elegantes y sonrientes. Flota en París un aire de libertad y de locura, es la época de la prohibición, período turbio y turbador, época del jazz hot y del charlestón. Es también el nacimiento de un mito: Shalimar va a encarnar perfectamente a la mujer en toda su feminidad y en su libertad.

El frasco: Una revolución técnica

Las líneas curvas de su frasco, diseñado por Raymond Guerlain, dibujan las fuentes de los jardines de Shalimar, mientras que su tapón azul, en forma de abanico, evoca los fastos de un Oriente precioso y refinado. El tapón azul, color zafiro, es una verdadera revolución en el mundo de la perfumería; Shalimar es el primer frasco con tapón de color.

La anécdota del mercurio: En un primer momento, para obtener este tapón azul, se le practicaba un orificio, a fin de que el mercurio (muy peligroso) pudiera penetrar en el vidrio. Rápidamente, las cristalerías Baccarat encuentran un sistema, aún secreto, para obtener un tapón azul sin necesidad de perforarlo.

Otra proeza técnica: es el primer frasco con pie en la historia de la perfumería. La etiqueta se inspiró en esos dibujos grabados que pude observar en los muros blancos inmaculados del Taj Mahal. Además, la forma de la etiqueta inspiró la forma del frasco del Eau de Toilette y del Eau de Parfum.

La inspiración: El templo del amor

Su nombre es el del fascinante y maravilloso jardín indio: los jardines de Shalimar al norte de la India, en Pakistán, en Lahore (este nombre Shalimar significa «templo del amor» en sánscrito). Es también en este fabuloso jardín donde florecerán los amores de la princesa Mumtaz Mahal (que significa luz del palacio) y del Shah Jahan.

Cuando esta última fallece, al dar a luz a su hijo, el Shah Jahan, «inconsolable», le hace construir un mausoleo de mármol blanco cincelado como encaje: verdadero esplendor que tuve la oportunidad de visitar.

La fragancia: El primer oriental

En 1921, Justin du Pont, colaborador de la Casa, presenta a Jacques Guerlain una muestra de vainilla de síntesis: la etilvainillina (10 veces más potente que la vainillina), que este asocia a la tintura de vainilla (alcohol en el que las vainas de vainilla van a macerar el mayor tiempo posible, un mínimo de 3 semanas).

Este trabaja siguiendo el esquema de Jicky: se encierra en su laboratorio, prueba todas las combinaciones posibles, elimina las notas aromáticas, añade un poco, sustituye por un 30 % de notas hesperidadas, potencia las notas orientales. Tras numerosos ensayos, Jacques sale de su laboratorio y dice: «¡Creo que he encontrado el equilibrio!». Su genio se expresó una vez más: ¡Shalimar había nacido!

Es el perfume mítico de la familia de los orientales, sus efluvios cautivadores lo convierten en un perfume «transgeneracional» que seduce a las mujeres más jóvenes. Una sobredosis de notas cítricas (y sobre todo de bergamota) se funde rápidamente en notas envolventes (rosa, jazmín, iris, notas amaderadas, haba tonka, notas balsámicas).

Una delicia voluptuosa construida en torno a la vainilla. En el fondo profundo, ¿ha percibido usted su nota de cuero tan sensual?

La evolución de la gama

Los años pasan y Shalimar evoluciona con su tiempo. En su lanzamiento en 1925, se ofrece en Eau de Toilette, complemento indispensable del Extracto de Perfume. En 1937, la moda es el Agua de Colonia. Guerlain propone entonces el Agua de Colonia Shalimar, en un magnífico frasco llamado «reloj».

En 1986, la sociedad Pochet & Du Courval produce un frasco para el Parfum de Toilette (hoy se dice Eau de Parfum). Guerlain fue una de las primeras casas en ofrecer productos complementarios como la laca para el cabello Shalimar, la gomina Shalimar, el Stilboïde Shalimar y, por supuesto, una crema corporal, una leche, talco, sales de baño.

El mito: De Francia a América

Perfume de la tentación, del deseo, perfume que invita a acercarse, Shalimar conoce primero un gran éxito en Estados Unidos. En el transatlántico Normandie, las pasajeras estadounidenses se entusiasmaron con este perfume que llevaba Madame Guerlain, la esposa de Raymond Guerlain.

Los hombres solo la miran a ella, su belleza y su perfume que hace girar las cabezas; las mujeres quedarán escandalizadas y celosas, ¡todo un escándalo!

Cable desde Nueva York: solo se habla de Shalimar. ¡Algunos estadounidenses piensan incluso que se trata de una nueva empresa de perfumes! Más que un éxito, un fenómeno arrollador. Todo Nueva York solo quiere Shalimar de Shalimar. Una leyenda había nacido y este perfume contribuirá enormemente al éxito de la casa en el período de entreguerras en Estados Unidos.

Shalimar incluso inspiró una canción de moda en aquellos años: «En una pequeña calle de Singapur, flota en el aire, un delicioso perfume de Shalimar».

Una alquimia de piel

Conocer Shalimar es algo imposible, no se deja descifrar tan fácilmente. Encanta a quien lo lleva dándole la sensación de ser única. Sin falsas apariencias, ¡se es Shalimar o no se es! Rechaza la tibieza, el compromiso no le conviene, la alquimia se produce o no.

En cada piel, se expresará de manera diferente, hasta tal punto que, en algunas personas, ¡a veces me cuesta reconocerlo de inmediato!

Desde hace 25 años, he olido a mujeres que llevaban Shalimar de maravilla. Algunas eran rubias, otras morenas o pelirrojas. Incluso lo he olido en hombres con asombro, pero con deleite. Este perfume es realmente un éxito enorme, sobre todo en Francia y en Estados Unidos: indesbancable.

L’Eau de Shalimar, depurada, una golosina acidulada, sin las notas de cuero, animales y misteriosas, «funciona bien en mi piel». Desafortunadamente, ¡Shalimar no me quiere! Qué lástima.

Publicidad y legado

Las numerosas imágenes del perfume «a la francesa» son a veces verdaderas obras de arte. Elise Darcy, una gran ilustradora, explora las diferentes facetas del perfume, tanto por sus aspectos femeninos como por su inspiración venida de Oriente. En el imaginario estadounidense, las campañas publicitarias dejarán la idea de un perfume chic.

Recordemos que los GI’s, cuando participaron en la liberación de Francia en 1945, hicieron cola en Guerlain para llevarse el espíritu de Francia en su equipaje: algunas esencias de Shalimar.

La historia en cifras

• 19 años de felicidad entre Mumtaz Mahal y Shah Jahan
• 14 hijos nacidos de su unión
• 1593/1631: fecha de nacimiento y muerte de Mumtaz Mahal
• 410 fuentes en los jardines de Shalimar
• 5 cascadas
• 22 años de construcción del Taj Mahal
• 20000 obreros para construir el Taj Mahal
• 400 kg de oro se utilizaron para la construcción del Taj Mahal. Las piedras preciosas, incrustadas en el mármol, fueron lamentablemente saqueadas después por los ingleses
• 2 años durante los cuales el Shah Jahan se abstuvo de todo entretenimiento y de ceremonias oficiales para llorar a su amada
• 7 años de encarcelamiento de Shah Jahan, por su hijo Aurangzeb, porque se volvía loco de amor o simplemente loco
• 1 otro mausoleo que Shah Jahan quería hacerse construir idéntico, en mármol negro, pero sin éxito ya que, encerrado en el fuerte de Agra, justo enfrente, desde donde podía ver reposar a su amada