La Memoria Olfattiva: Perché il profumo è la sede delle emozioni

La costruzione del gusto olfattivo

Tutto cambierà con l’influenza del giudizio personale dei genitori e, in seguito, di una cerchia più ampia che gli dirà, influenzandolo, “questo è buono, questo puzza”.

I nostri interessi più personali si formeranno nel corso di avventure “odorose” legate a eventi felici. Supponiamo che il nonno adorato vi abbia portato a fare una passeggiata il giorno del vostro decimo compleanno (c’era il sole, vi ha regalato uno splendido dono, il pranzo era squisito) e, da innamorato della campagna, vi abbia fatto scoprire il profumo del lillà.

È molto probabile che per tutta la vita conserverete il ricordo commosso di quel lillà.

L’odore o il profumo è la forma più intensa del ricordo. “Dovremmo essere fedeli a un profumo affinché i nostri bambini siano fedeli al nostro ricordo”, scriveva alcuni anni fa Marie Claire Pauwels.

Le consulenze profumo di Sylvaine Delacourte

È l’approccio che adotto nelle mie consulenze profumo. In un salotto propizio alle confidenze, faccio viaggiare nella memoria per ritrovare e rivivere i momenti felici, dal tempo più lontano al presente, basandomi sul fatto che il patrimonio olfattivo si definisce nell’infanzia, prima dei 10 anni, e che l’essere umano sembra passare la vita a cercarlo.

Raccolgo, nell’arco di circa due ore, tutti gli odori positivi associati ai momenti di felicità, registrati nella “segretissima scatola nera”. Determino così il patrimonio olfattivo. Successivamente, lo verifico con note o accordi olfattivi che faccio annusare, per suscitare una reazione e convalidare le mie scelte.

Sono pronta per iniziare il lavoro del profumo su misura. Da circa 2 anni abbiamo realizzato una quindicina di profumi: tanti maschili quanti femminili.

Psicologia e Neuroscienze: Il Sistema Limbico

L’olfatto è l’unico dei nostri cinque sensi ad accedere direttamente alla memoria, vale a dire alla nostra scatola nera.

Una fragranza, un aroma che si sprigiona dalla cucina, il dolce profumo della pioggia estiva, e ci ritroviamo catapultati nel passato. Un ricordo riemerge in superficie: i colori, le luci, il luogo preciso in cui si è svolta la scena. “Un giorno, entrando in una casa, sono scoppiata in lacrime.

Avevo appena ritrovato l’odore della casa della mia infanzia”, ricorda Christiane Samuel, coautrice del libro Êtes-vous au parfum ?.

L’olfatto permette infatti di accedere alle emozioni e alle sensazioni immagazzinate fin dalla prima infanzia, aggiunge Patty Canac, esperta di profumeria. “Nessun altro senso può stimolare la memoria in modo così potente.”

La spiegazione scientifica

Se l’esperienza può sembrare irrazionale, esiste tuttavia una spiegazione del tutto scientifica. Il naso cattura gli odori che raggiungono il bulbo olfattivo, collegato al sistema limbico. Il sistema limbico è un po’ la nostra scatola nera, la sede delle emozioni e della memoria. Curiosamente, l’olfatto è l’unico senso ad essere in contatto diretto con questa preziosa scatola nera.

Risultato: l’emozione precede l’informazione. Ciò significa che ciò che viene percepito susciterà piacere, inquietudine o nostalgia ancor prima che il cervello possa identificarlo.

“La nostra sensibilità agli odori inizia fin dalla più tenera età. Nella ricerca del seno materno, il neonato è attirato da un odore secreto dal capezzolo”, conferma André Holley, professore di neuroscienze a Lione e autore di Éloge de l’odorat. Fino all’età di 12 anni, il bambino registra un numero molto elevato di profumi gradevoli e di odori sgradevoli.

Durevolmente impressi nella memoria, essi formano il patrimonio olfattivo dell’individuo. Sono questi ricordi che, nel corso della vita, tra gli altri fattori, influenzeranno il suo gusto per questa o quella fragranza.

Il legame personale con il profumo

Se si apprezza un’Eau de Toilette, spesso è perché vi si ritrova il proprio passato. Per quanto mi riguarda, se amo L’Heure Bleue è perché mi ricorda la colla bianca della mia infanzia, le cialde alla vaniglia e i rossetti che rubavo a mia madre.

Gli odori come i profumi svolgono un ruolo importante nella vita sociale. Rivelano informazioni sull’altro: la sua igiene (odore corporeo), la sua salute (odore orale) e la sua personalità (seduttrice o discreta, semplice o sofisticata). “L’odore è il corpo, e il profumo è l’abito o il trucco che serve a valorizzarci”.

Secondo me, è persino più di un abito o di un ornamento: deve corrispondere al patrimonio olfattivo e quindi rivelare la personalità profonda. È in connessione con la nostra identità!

Odore e relazioni sociali

“L’odore si colloca dalla parte dell’intimo, mentre il profumo si inscrive nella sfera sociale”, sottolinea da parte sua Samuel Socquet-Juglard, autore di diverse opere sul profumo. Ma talvolta gli odori corporei hanno un legame con la cultura e le civiltà.

Ad esempio, i giapponesi chiamano gli occidentali i “puzza-di-burro”, data la quantità di latticini che consumano. Sembra che per loro emaniamo un odore di latte cagliato.

Il naso è una guida. “Può attrarci verso qualcuno o, al contrario, allontanarcene. ‘Non lo posso sopportare’ significa che lo si percepisce troppo”, analizza Christiane Samuel. Amare qualcuno di cui non si sopporta l’odore è in realtà estremamente difficile, se non impossibile.

“Ci si può abituare a un aspetto sgradevole, ma non a un odore che infastidisce. Al limite si può essere amici, ma amanti no”, aggiunge Samuel Socquet-Juglard.

Per il profumo, la questione è meno categorica: la persona amata non ha che da cambiarlo, dopotutto. “Se provoca nausea, è interessante capire perché, prosegue. Risalendo la propria storia olfattiva, si può scoprire ad esempio che la rosa ricorda una nonna bisbetica di cui si aveva paura da bambini.”

L’olfatto in terapia

L’inconscio, sempre l’inconscio. È proprio lui a reagire quando viene interpellato da un limone appena spremuto, dalle pagine di un vecchio libro o da una passeggiata nel bosco. Effetti che possono persino essere terapeutici.

Da due anni, Christiane Samuel utilizza gli odori nel suo lavoro di logopedista per la riabilitazione. Un approccio nuovo in Francia e senza equivalenti in Québec. Aiuta gli amnesiaci o i pazienti usciti dal coma a ritrovare la memoria stimolando le loro narici. Un odore ben preciso può talvolta attivare il sistema della memoria.

“Si può persino far reagire persone in coma facendo loro annusare la propria Eau de Cologne, spiega. La loro reazione è immediata, come quella di un neonato che desidera comunicare.”

L’ammoniaca contro le pulsioni sessuali?

Il Centro di studio e ricerca dell’Università di Montréal (CERUM) ricorre a un procedimento, il condizionamento olfattivo, che consente alle persone affette da devianze sessuali di gestire meglio le proprie pulsioni.

Nel corso della terapia, che dura diversi mesi, l’individuo – spesso uno stupratore recidivo – deve rompere una fiala di ammoniaca non appena ha un’erezione. Le esalazioni interrompono immediatamente la sua eccitazione. A poco a poco, riesce a controllarsi.