香水におけるベンゾイン（安息香）：ラオスのバニラの涙
起源：ベンゾインの国、ラオス
ベンゾインは主にラオスで収穫されます。ラオスはかつて「百万頭の象の国」と呼ばれていました。ラオスには、まだ手つかずの大地の香りが漂っています。フランスの作家 Jean Ajalbert が1991年に記したように、「あの地では、時間は一枚の布のように途切れなく続く。女たちが腰に巻く継ぎ目のない織物のように、胸元を自由に横切るスカーフのように。
時間は空間と溶け合う。そこにあるのは太陽と、大小の月だけ。岸辺のない大河のように」。
ラオスの宝のひとつがベンゾインです。毎年約50トンが生産されています。主に北部のポンサリー県で採れます。この地域は山岳地帯で、広大な森林が広がっています。ここがベンゾインの民と出会える場所です。生産量の3分の2はヨーロッパへ輸出されています。
歴史と伝統
1853年に Garcia de Orta によって科学的に発見されました。遥か昔、人々はその芳香を放つ木材を運び、家の中で焚いていました。空気を浄化し、良い波動を呼び寄せ、望ましくない存在や生き物を遠ざけるためです。
ベンゾインは、ロシアやその他の正教会の教会、ペルシャ湾岸のアラブ諸国、インドなどでフランキンセンス（乳香）の製造に使われています。これらの地域では、炭の上で樹脂を焚きます。ベンゾインの涙は非常に甘美な香りを放ち、カトリック教会でフランキンセンスが用いられるのと同様に、仏教寺院でも大変珍重されています。
「香水」という言葉の起源はラテン語の「perfumare」にあります。樹脂、バルサム、ゴム質は焚かれ、渦を巻きながら立ち上り、神々を讃えるためのものでした。要約すれば、ベンゾインは長い間、フランキンセンスやミルラ（没薬）の一種として、そして貴重な物質として扱われてきました。
効能：バルサムから香水へ
ベンゾインは、傷を癒し殺菌する効能を持つバルサムの成分として配合されます。また、ルイ15世も愛用していた口内洗浄液「Eau de Botot」の香り付けにも使われていました。
ベンゾインは燻蒸として、また消毒剤として肺疾患の治療にも役割を果たしました。切り傷や肌荒れ、歯茎の炎症を治し、リウマチや血液中毒にも効果があります。
歴史的逸話
Baume de la Ferte は、1830年に Pierre-Francois-Pascal Guerlain が、授乳中の妻の胸のひび割れを治すために考案したものです。現在では唇のケアに推奨されています。唇の粘膜は乳首の粘膜と同じ性質を持っているからです。このバルサムは、皮膚を柔軟にする成分と、タンニンが豊富で傷を癒す効果のあるボルドーワイン、そしてベンゾインをベースに作られています。現在は Superlips という名前で知られています。
ベンゾインは Papier d’Armenie のレシピの基本でもあります。パリ近郊で製造される、ベンゾインとスパイスの秘伝のレシピです。その香りは、Guerlain のエクスクルーシブな香水である Bois d’Armenie のインスピレーションとなりました。
植物学と品種
ベンゾインはバルサム系の樹脂です。ゴムまたはベンゾインの涙とも呼ばれ、スティラックス科に属する Styrax Tonkinensis の幹から分泌されます。ベンゾインからは安息香酸が得られます。
ベンゾインにはさまざまな品質があります：
- ラオス産ベンゾイン：非常に高品質で、バニラのノートとキャラメルのノートを持ち、甘すぎず、パウダリーでミルキーな香りです。
- シャム産ベンゾイン：調香師に非常に珍重される品種です。非常に希少で高価です。バニラのファセットが際立っています。農家は樹齢8年から樹液の採取を始めます。
- スマトラ産ベンゾイン：その成分にはバニリンと桂皮酸が含まれています。農家は樹齢25年から樹液の採取を始めます。
収穫と抽出
樹脂は手作業で収穫されます。農夫は即席の梯子を使って木のてっぺんまで登り、降りながら幹の樹皮に複数の切り込みを入れ、木を「泣かせ」ます。これがベンゾインの涙と呼ばれる所以です。
木には10年間にわたって意図的な切り込みが入れられます。この滲出液は液体の状態では白色で、乾燥すると黄色に変わります。約6ヶ月後に収穫する頃には、すでに半固形になっています。
1本の木から年間4〜6kgの樹脂またはゴムが採れます。その後、ベンゾインはジュート袋に詰められて倉庫に運ばれ、金の塊のように扱われます。そして洗浄と選別が行われます（この作業は女性たちが担っています）。
香水の世界では、ゴムは揮発性溶剤による抽出で処理され、アブソリュート・ベンゾインが得られます。
香りの特徴
ベンゾインのノートは多彩なファセットに富んでいます：甘いバニラ、アーモンド、焙煎コーヒー、蜂蜜、フローラル（カーネーション）、ミルキー、リキュールのような甘さ、カカオバターの風味、そしてわずかに薬用的なニュアンスがあります。
ベンゾインを含む香水
ベンゾインを含む香水：
- Chanel の Bois des Iles
- Molinard の Habanita
- YSL の Opium
- Diptyque の L’Eau
- Lutens の Serge Noire
- Terre d’Hermes
Shalimar、L’Heure Bleue、Lui、L’Instant de Guerlain（後者は Maurice Roucel と共に開発しました）、そして Annick Menardo と共同制作した Bois d’Armenie にも使われています。
