A Destilação em Perfumaria: Processo, alambique e óleos essenciais

As matérias-primas no órgão do perfumista

Contam-se, no total, 1 000 matérias-primas naturais (aquelas que são abrangidas pela destilação) e 3 000 matérias-primas de síntese.

Dentro desta vasta gama de 4 000 matérias disponíveis, o perfumista seleciona 1 000 para dispor no seu órgão de perfumaria (móvel que permite ao profissional organizar e classificar os seus frascos de óleos essenciais), entre as que prefere ou as que lhe serão tecnicamente indispensáveis para a criação das suas fragrâncias.

Todos os anos, novas matérias-primas são descobertas e comercializadas, enquanto outras desaparecem devido à legislação, cada vez mais rigorosa.

Os processos de extração das matérias-primas

Existem diferentes processos de extração das matérias-primas da perfumaria:

• Destilação
• Extração por solvente volátil
• Expressão
• Enfleurage
• Head space
• Extração por CO2 ou sofact

História da destilação: Da Antiguidade ao Alambique

Posta em prática desde a Antiguidade, a extração por destilação é um processo muito antigo, certamente descoberto pelos Gregos. Com efeito, a destilação é realizada com o auxílio de um alambique (grande reservatório encimado por um longo tubo curvado), cuja designação provém da palavra « ambix », que significa « vaso » em grego antigo.

Os Persas foram igualmente dos primeiros a utilizar a destilação para a rosa. Este processo foi posteriormente aperfeiçoado na Idade Média e continuou a evoluir durante a civilização árabe, a partir do século VIII (« alambique » vem do árabe « al ‘inbïq », por sua vez derivado do grego). A destilação permanece hoje uma técnica fundamental da perfumaria tradicional.

O que é a destilação?

A técnica de destilação permite tratar certas pétalas de flores, sementes, cascas, folhas e raízes. Contudo, nem todas as matérias-primas da perfumaria podem ser tratadas por destilação (sendo então tratadas por outro processo de extração — embora apenas certas matérias-primas libertem o seu perfume através da extração por solvente volátil).

O funcionamento técnico

A destilação baseia-se na capacidade do vapor de água para captar os óleos essenciais. As flores, ou os vegetais, são colocados sobre um tabuleiro perfurado, situado na parte superior da cuba.

No caso da rosa, as pétalas são cobertas com água (são necessários 1 500 litros de água para 500 kg de rosas), num alambique, um grande reservatório encimado por um longo tubo curvado. A mistura é depois levada a ebulição. Ao elevar-se, o vapor libertado impregna-se dos princípios odorantes das flores e arrasta-os para uma serpentina, onde um sistema de refrigeração permite a condensação do vapor.

A decantação e o florentino

O líquido assim obtido é uma mistura de óleo essencial (ou essência), que se faz decantar num recipiente chamado « florentino » ou « essenceiro ». Não podendo o óleo misturar-se com a água (por não terem a mesma densidade), permanecerá à superfície (o óleo constitui aproximadamente um terço do produto final): é a fase de decantação.

A água, que se encontra perfumada, é então uma água floral que deverá ser destilada novamente. No caso da rosa, esta água é denominada « água de rosas ». É muito utilizada em cosmética e, por vezes, em certas fragrâncias.

Rendimento, Essência e Absoluto: O exemplo da Rosa

A rosa (cf. Flores) pode ser tratada por destilação; é nomeadamente o caso da Rosa Turca ou da Rosa Búlgara, da qualidade botânica Damascena. A rosa turca em essência tratada por destilação atua sobretudo nas notas de topo, mais voláteis, e nas notas de coração, pois a sua fragrância é mais fresca, verde e frutada, como uma nota « lichia » ou « pera » (cf. Frutos).

O rendimento: É importante saber que são necessários 4 500 kg de pétalas de rosa frescas para obter 1 kg de essência por destilação. Dado que a matéria-prima é aquecida durante a ebulição, é natural que o resultado final não apresente exatamente a mesma fragrância de uma rosa acabada de colher.

Com a técnica de destilação, o produto final obtido denominar-se-á obrigatoriamente « essência » ou « óleo essencial ».

Mas a matéria-prima pode igualmente ser tratada por solvente volátil (cf. Extração). Nesse caso, o produto será então chamado « absoluto de rosa ». Com esta técnica, a qualidade Centifolia, também conhecida como « rosa de Grasse », é geralmente privilegiada. Atua sobretudo nas notas de coração e nas notas de fundo, pois a sua fragrância é mais redonda, sensual e rica.

As águas de flores

Cada vez mais águas de flores são reivindicadas na composição de um perfume. Numa fragrância, a água de rosas ou a água de flor de laranjeira são adicionadas em último lugar, substituindo a água destilada (e não no concentrado oleoso).
A saber: as águas de flores podem ser desidratadas e posteriormente reidratadas. Isto permite transportá-las mais facilmente e geri-las melhor (tratando-se de produtos frágeis).

O exemplo da Flor de Laranjeira

O perfume da flor de laranjeira é obtido graças a dois tratamentos:

• A hidrodestilação da flor de laranjeira permite obter o produto chamado « Neroli ».
• A sua folha é igualmente tratada por destilação: o produto obtido chama-se petit grain.
• O tratamento da flor de laranjeira por solventes voláteis produz um produto chamado « o absoluto de flor de laranjeira », mais rico e mais sensual do que o Neroli (cf. Família floral).

A água de brout é a água recuperada da destilação do petit grain. Existe também o absoluto de água de brout. Trata-se de uma nota floral com algumas inflexões animais.

Que matérias podem ser destiladas?

Eis alguns exemplos de matérias-primas que podem ser tratadas por destilação:

• O ylang-ylang
• A magnólia
• O vetiver
• O patchouli
• Os musgos (cf. Madeiras)
• Numerosas notas aromáticas como a salva, a lavanda, a menta e o lavandim
• A canela e outras especiarias

Em contrapartida, o jasmim e a tuberosa, por exemplo, não podem ser tratados por hidrodestilação. Apenas a extração por solvente volátil consegue extrair a fragrância destas flores. Cada vez mais, para as grandes marcas da perfumaria, são tratados por enfleurage, em Grasse.

A saber: A destilação permite obter essências que conferem muita frescura e leveza ao perfume, atuando sobretudo nas notas de topo e nas notas de coração.