A Extração por CO2 Supercrítico (Sofact): A tecnologia verde ao serviço do perfume
A extração por CO2, também denominada sofact, é um dos processos de extração de matérias-primas utilizados em perfumaria. Esta técnica consiste em recuperar o óleo essencial contido no produto graças ao dióxido de carbono, em estado supercrítico (um quarto estado físico, entre líquido e gasoso).
Este processo inovador é também muito ecológico e permite reproduzir a fragrância da matéria-prima da forma mais precisa possível.
Os diferentes processos de extração e o órgão do perfumista
Existem diferentes processos de extração de matérias-primas em perfumaria:
- Destilação
- A extração por solvente volátil
- Expressão
- Enfleurage
- Head space
- Extração por CO2 ou sofact
Existem, no total, 1 000 matérias-primas naturais e 3 000 matérias-primas sintéticas. O perfumista poderá assim selecionar aquelas que deseja utilizar, em função dos gostos.
Se for independente, terá grande liberdade na sua escolha de matérias-primas, selecionando geralmente 1 000 (naturais e sintéticas). No entanto, se trabalhar para uma grande empresa, o perfumista estará limitado ao órgão de perfumes desta última.
Novas matérias-primas são descobertas e comercializadas todos os anos, enquanto outras desaparecem, frequentemente devido à legislação, que é cada vez mais rigorosa. Da mesma forma, ao longo do tempo, as técnicas de extração das matérias-primas aperfeiçoam-se e tornam-se cada vez mais sofisticadas.
A saber: nem todos os perfumistas têm acesso aos produtos nobres resultantes da técnica de extração por CO2, ou sofact.
O que é a extração por CO2, ou sofact?
A extração por CO2, também denominada “sofact”, é um processo de extração realizado a alta pressão, sem carga de temperatura excessiva e sem contacto com o oxigénio.
O solvente CO2, ou dióxido de carbono, encontra-se então em estado supercrítico, isto é, sob uma forma situada entre o estado líquido e gasoso, que é gerada quando a pressão é superior a 73 bars. A temperatura é bastante baixa (31 °C), o que permite igualmente preservar todas as moléculas da matéria-prima tratada.
O funcionamento técnico
A tecnologia do sofact é muito inovadora, mas o seu processo mantém-se bastante simples:
- A matéria-prima é colocada em cestos cilíndricos equipados com filtros em ambas as extremidades.
- Estes cestos são depois colocados no extrator, onde circula o CO2 sob forma líquida.
- O óleo essencial da matéria-prima é, em seguida, dissolvido no CO2.
- Depois, a pressão é reduzida, o que permite ao CO2 recuperar a sua forma gasosa.
- O extrato odorante é então recolhido no separador, enquanto o gás de CO2 prossegue o seu percurso e volta ao estado líquido, antes de ser reutilizado.
O que é o gás CO2 supercrítico?
Deve saber-se que o dióxido de carbono, ou CO2, existe sob 3 formas: sólido, líquido, gasoso. O estado supercrítico do CO2 é, na realidade, um quarto estado no qual se provoca uma fusão entre o estado gasoso e o estado líquido, graças à pressão e ao calor.
Outras utilizações: Este método é igualmente utilizado na indústria agroalimentar para descafeinar o café, desnicotinizar o tabaco ou ainda para trabalhar o lúpulo para a cerveja.
Quais são as vantagens da extração por CO2?
Esta técnica de extração oferece numerosos benefícios no que respeita ao respeito pelo ambiente, pela matéria-prima e pela qualidade da fragrância obtida.
A matéria-prima tratada com respeito
A extração por CO2 supercrítico, ou sofact, é o processo de extração mais recente e aquele que permite reproduzir uma fragrância o mais próximo possível do aroma da matéria-prima. Trata-se de uma tecnologia moderna, limpa e suave, utilizada por solvente, que permite obter um absoluto muito próximo do aroma natural da matéria-prima.
Esta última é muito pouco aquecida e não deixa qualquer resíduo de produto. Esta técnica é particularmente eficaz para todas as matérias com pouca volatilidade, como as especiarias, por exemplo.
Os absolutos criados têm a particularidade de possuir notáveis qualidades olfativas. Com efeito, os produtos perfumados obtidos são muito fiéis à fragrância das matérias-primas da perfumaria. No entanto, são também mais dispendiosos, pois os produtos tratados por CO2 são considerados de luxo.
Uma técnica ecológica e não poluente
Por outro lado, o CO2 é um solvente reconhecido como não perigoso e não inflamável, ao contrário do hexano (cf. Extração por solvente volátil). A sua utilização é, portanto, muito mais segura.
Este gás é igualmente reciclável e não poluente, sendo assim respeitoso com o ambiente (poder-se-ia qualificá-lo de “solvente verde”). Este método é, portanto, muito ecológico, pois não gera quaisquer gases com efeito de estufa.
Dado o interesse crescente por produtos mais naturais e ecológicos, e em virtude das regulamentações ambientais rigorosas, esta técnica de extração inovadora está em forte crescimento.
Conclusão
O tratamento de extração por CO2 supercrítico, ou sofact, é um tratamento muito ecológico, que permite redescobrir produtos clássicos da perfumaria.
Para perceber os efeitos deste método, eis uma experiência interessante a realizar: cheire, por exemplo, uma rosa absoluta ou uma baga-rosa tratada por solvente volátil clássico (hexano ou benzeno) e compare depois esta fragrância com essas mesmas matérias-primas, tratadas por CO2.
Desta forma, poderá constatar até que ponto esta técnica preserva o aroma original da matéria-prima: é uma verdadeira delícia! O único inconveniente é, naturalmente, o seu custo, que é mais elevado.
