Os Processos de Extração do Perfume: Da flor à essência
Um perfume pode ser criado a partir de matérias-primas naturais ou a partir de produtos de síntese. No que diz respeito às matérias-primas naturais, existem diferentes processos para extrair o óleo essencial, ou essência.
Quais são os diferentes processos de extração para criar um perfume?
Eis os diferentes processos de extração das matérias-primas da perfumaria:
1. Para os produtos naturais:
2. E para os produtos de síntese:
As matérias-primas no órgão do perfumista
Recordemos que existem, em perfumaria, 1000 matérias-primas naturais e 3000 matérias-primas de síntese disponíveis. Em função dos seus gostos, o perfumista seleciona cerca de 1 000 matérias-primas, de síntese ou naturais, para o seu órgão de perfumes (móvel que permite ao profissional organizar e classificar os seus frascos de óleos essenciais).
Novas matérias-primas são descobertas e comercializadas todos os anos, enquanto outras desaparecem, nomeadamente devido a uma legislação cada vez mais rigorosa.
1. A Expressão (Extração a frio)
A expressão é um processo de extração bastante antigo, que teve início no século XIX. Trata-se de um tratamento mecânico que permite recuperar o óleo essencial (ou essência), presente na casca dos citrinos (também designados por « zestes » ou « epicarpos »).
Este tipo de tratamento pratica-se unicamente para os citrinos (cf. A Expressão). E para extrair a essência das cascas de bergamota, o método utilizado é essencialmente a pelatrice (uma máquina composta por um raspador mecânico), com o reforço das centrifugadoras. Para as laranjas, o fruto inteiro deve ser prensado.
Existiam outrora diferentes tratamentos de extração da casca dos citrinos:
- O tratamento com esponja (que consistia em esvaziar os frutos da sua polpa e extrair a essência da casca através de esponjas que absorviam o produto).
- O tratamento com colher (que consistia em recolher a essência raspando a casca dos citrinos com o auxílio de uma colher).
2. A Destilação
Posto em prática desde a Antiguidade, este processo de extração aperfeiçoou-se na civilização árabe a partir do século VIII. A destilação é hoje uma técnica fundamental da perfumaria tradicional.
Este processo permite tratar certas pétalas de flores, bem como sementes, cascas, folhas e raízes. No entanto, nem todas as matérias-primas da perfumaria podem ser tratadas por destilação.
O alambique, um aparelho destinado a separar produtos por aquecimento e depois por arrefecimento, permite obter o óleo essencial (ou essência), bem como a água floral, no caso da flor de laranjeira e da rosa.
3. O Enfleurage
Comecemos por recordar que existem dois tipos de enfleurage: a frio e a quente.
A técnica de enfleurage é praticada desde a Antiguidade e foi utilizada correntemente desde o início do século XVIII. Este método, muito desenvolvido na época, foi aperfeiçoado em Grasse, no sul de França. Contudo, a técnica foi abandonada por volta dos anos 1930, assim que o processo de extração por solvente volátil se tornou fiável.
O enfleurage consiste em aprisionar as flores numa camada de gordura, dispondo-as sobre placas rodeadas de caixilhos de madeira, ou fazendo-as macerar em óleo quente. A gordura utilizada tem o efeito de absorver as fragrâncias das matérias-primas, permitindo obter um produto muito precioso e dispendioso chamado « absoluto das pomadas ».
Atualmente, alguns pequenos produtores relançam a atividade do enfleurage em Grasse, mas esta permanece muito confidencial e reservada às grandes casas.
4. A Extração por solvente volátil
A extração por solvente volátil consiste em dissolver os componentes perfumados da planta num solvente que será posteriormente evaporado. Este método, que substituiu o enfleurage, torna-se verdadeiramente operacional no século XIX.
Consiste em imergir as flores numa grande cuba, denominada « extrator ». Uma vez fechado o extrator, o conteúdo é mergulhado num solvente como etanol, hexano ou benzeno, que arrastam as moléculas das plantas.
O produto obtido chama-se: o absoluto. É depois lavado com álcool a fim de se obter a preciosa concreta (cf. Extração por solventes).
5. A Extração por CO2 supercrítico (Sofact)
Este processo de extração é o mais recente que existe. Permite reproduzir com a maior precisão possível o odor da matéria-prima. Trata-se de uma tecnologia moderna, limpa e suave, realizada por solvente (cf. Extração CO2).
Esta técnica permite obter um absoluto muito próximo do odor natural da matéria-prima, que é muito pouco aquecida, e não deixa qualquer resíduo. Os produtos tratados por CO2 são considerados produtos luxuosos.
6. As Moléculas de Síntese
A perfumaria moderna nasceu no final do século XIX. Nessa época, os perfumistas incorporavam nas suas fórmulas ingredientes de síntese. Isto permitia alargar a paleta do perfumista, oferecendo-lhe mais criatividade, e obter formas olfativas mais abstratas.
Existem dois tipos de matérias-primas de síntese:
- As matérias-primas de síntese obtidas unicamente por reações químicas.
- Os isolados provenientes de produtos naturais.
As moléculas de síntese apresentam numerosas vantagens:
- Oferecem mais criatividade ao perfumista.
- Enriquecem a paleta do perfumista e conferem abstração ao perfume.
- Permitem favorecer o rasto.
- Permitem substituir a natureza quando esta é deficiente (por exemplo, com os frutos, a violeta, o muguet, etc.)
- Conferem estabilidade ao perfume.
- Sublimam os produtos naturais.
7. A técnica do Head Space
A técnica do head space, ou « espaço de cabeça », visa reconstituir a fragrância natural de uma matéria-prima (cf. Head Space).
O objetivo é captar as moléculas frescas de uma matéria-prima viva, como uma flor, e analisá-las, com equipamento mais ou menos importante, e nomeadamente através da análise cromatográfica em laboratório.
Posteriormente, uma « cópia » desta análise é realizada, selecionando as moléculas mais interessantes ou as mais fáceis de reproduzir. O método do head space permite igualmente analisar fragrâncias mais complexas e originais, como o ambiente de uma floresta ou de uma praia, por exemplo.
Existe também um processo denominado « jungle essence », que permite analisar fragrâncias raras e que pode ser equiparado à técnica do head space.
Para aprofundar o conhecimento do perfume
Sylvaine Delacourte disponibiliza igualmente um guia completo dedicado à perfumaria e à composição do perfume, com as seguintes temáticas:
