La Extraccion con CO2 Supercritico (Sofact): La tecnologia verde al servicio del perfume
La extraccion por CO2, tambien llamada sofact, es uno de los procedimientos de extraccion de materias primas utilizados en perfumeria. Esta tecnica consiste en recuperar el aceite esencial contenido en el producto gracias al dioxido de carbono, en estado supercritico (un cuarto estado fisico, entre liquido y gaseoso).
Este procedimiento innovador es tambien muy ecologico y permite reproducir el aroma de la materia prima de la forma mas precisa posible.
Los diferentes procedimientos de extraccion y el organo del perfumista
Existen diferentes procedimientos de extraccion de materias primas en perfumeria:
- Destilacion
- La extraccion con disolvente volatil
- Expresion
- Enfleurage
- Head space
- Extraccion por CO2 o sofact
Existen, en total, 1 000 materias primas naturales y 3 000 materias primas de sintesis. El perfumista podra seleccionar las que desee utilizar, en funcion de sus gustos.
Si es independiente, sera muy libre en su eleccion de materias primas y seleccionara en general 1 000 (naturales y de sintesis). Sin embargo, si trabaja para una gran empresa, el perfumista estara limitado al organo de perfumes de esta.
Nuevas materias primas se descubren y comercializan todos los anos, mientras que otras desaparecen, a menudo a causa de la legislacion, que es cada vez mas estricta. Asimismo, con el tiempo, las tecnicas de extraccion de las materias primas se perfeccionan y se vuelven cada vez mas sofisticadas.
A saber: los perfumistas no tienen todos acceso a los productos nobles procedentes de la tecnica de extraccion por CO2 o sofact.
¿Que es la extraccion por CO2 o sofact?
La extraccion por CO2, tambien llamada «sofact», es un procedimiento de extraccion realizado a alta presion, sin carga de temperatura excesiva y sin entrar en contacto con el oxigeno.
El disolvente CO2, o dioxido de carbono, se encuentra entonces en estado supercritico, es decir, bajo una forma situada entre el estado liquido y gaseoso, que se genera con una presion superior a 73 bares. La temperatura es bastante baja (31 °C), lo que permite tambien preservar todas las moleculas de la materia prima tratada.
El funcionamiento tecnico
La tecnologia del sofact es muy innovadora, pero su desarrollo es bastante sencillo:
- La materia prima se coloca en cestas cilindricas equipadas con filtros en ambos extremos.
- Estas cestas se colocan luego en el extractor, donde circula el CO2 en forma liquida.
- El aceite esencial de la materia prima sera disuelto en el CO2.
- Luego, la presion se reduce, lo que permite al CO2 recuperar su forma gaseosa.
- El extracto odorante se recoge entonces en el separador, mientras que el gas de CO2 continua su recorrido y vuelve a ser liquido, antes de ser reutilizado.
¿Que es el gas CO2 supercritico?
Hay que saber que el dioxido de carbono o CO2 existe bajo 3 formas: solida, liquida, gaseosa. El estado supercritico del CO2 es en realidad un cuarto estado en el que se provoca una fusion entre el estado gaseoso y el estado liquido, gracias a la presion y el calor.
Otros usos: Este metodo tambien se utiliza en la agroindustria para descafeinar el cafe, desnicotinizar el tabaco o trabajar el lupulo para la cerveza.
¿Cuales son las ventajas de la extraccion por CO2?
Esta tecnica de extraccion ofrece numerosos beneficios en lo que respecta al respeto del medio ambiente, de la materia prima y la calidad del aroma obtenido.
La materia prima tratada con respeto
La extraccion con CO2 supercritico o sofact es el procedimiento de extraccion mas reciente, y el que permite reproducir un aroma lo mas cercano posible al olor de la materia prima. Se trata de una tecnologia moderna limpia y suave, utilizada por disolvente, que permite obtener un absoluto muy cercano al olor natural de la materia prima.
Esta se calienta muy poco y no deja ningun residuo de producto. Esta tecnica es particularmente eficaz para todas las materias con poca volatilidad, como las especias, por ejemplo.
Los absolutos creados tienen la particularidad de poseer notables cualidades olfativas. En efecto, los productos perfumados obtenidos son muy fieles al aroma de las materias primas de la perfumeria. Sin embargo, tambien son mas costosos, ya que los productos tratados por CO2 se consideran de lujo.
Una tecnica ecologica y no contaminante
Por otra parte, el CO2 es un disolvente reconocido como no peligroso y no inflamable, a diferencia del hexano (ver Extraccion por disolvente volatil). Su uso es, por tanto, mucho mas seguro.
Este gas es tambien reciclable y no contaminante, por tanto respetuoso con el medio ambiente (podria calificarse de «disolvente verde»). Este metodo es por tanto muy ecologico, ya que no genera ningun gas de efecto invernadero.
Dado el interes creciente por los productos mas naturales y ecologicos, y debido a las estrictas regulaciones ambientales, esta tecnica de extraccion innovadora esta en fuerte crecimiento.
Conclusion
El tratamiento de extraccion por CO2 supercritico, o sofact, es un tratamiento muy ecologico que permite redescubrir productos clasicos de la perfumeria.
Para comprobar los efectos de este metodo, he aqui una experiencia interesante a realizar: huela, por ejemplo, una rosa absoluta o una baya rosa tratada por disolvente volatil clasico (hexano o benceno), y luego compare este aroma con estas mismas materias primas tratadas por CO2.
De esta forma, podra comprobar hasta que punto esta tecnica preserva el olor original de la materia prima: ¡es una verdadera delicia! El unico inconveniente es, por supuesto, su coste, que es mas elevado.
