超臨界CO2抽出法（Sofact）：香水のためのグリーンテクノロジー

さまざまな抽出方法と調香師のオルガン

香水業界には、さまざまな原材料の抽出方法があります：

• 蒸留
• 揮発性溶剤による抽出
• 圧搾法
• アンフルラージュ
• ヘッドスペース
• CO2抽出法（Sofact）

天然原材料は合計1,000種類、合成原材料は3,000種類存在します。調香師は自身の好みに応じて、使用したい原材料を選ぶことができます。

独立した調香師であれば、原材料の選択は非常に自由であり、一般的に1,000種類（天然・合成を含む）を選びます。しかし、大手企業に所属している場合、調香師はその企業のオルガン（香料パレット）に制限されます。

毎年、新しい原材料が発見され商品化される一方、ますます厳しくなる法規制のために姿を消すものもあります。同様に、時代とともに原材料の抽出技術は向上し、ますます洗練されてきています。

豆知識：すべての調香師がCO2抽出法（Sofact）で得られる高品質な製品にアクセスできるわけではありません。

CO2抽出法（Sofact）とは？

CO2抽出法は「Sofact」とも呼ばれ、高圧下で、過度な加熱なしに、酸素と接触することなく行われる抽出プロセスです。

溶剤であるCO2（二酸化炭素）は、超臨界状態、つまり液体と気体の間に位置する状態になります。これは73バール以上の圧力をかけることで生成されます。温度は比較的低く（31℃）、処理される原材料のすべての分子を保存することができます。

技術的な仕組み

Sofact の技術は非常に革新的ですが、そのプロセスはかなりシンプルです：

1. 原材料は、両端にフィルターが装備された円筒形のバスケットに入れられます。
2. これらのバスケットは、液体状のCO2が循環する抽出装置に設置されます。
3. 原材料の精油がCO2に溶解します。
4. その後、圧力を下げることで、CO2は気体状態に戻ります。
5. 香料エキスはセパレーター（分離器）で回収され、一方CO2ガスは循環を続けて再び液体になり、再利用されます。

超臨界CO2ガスとは？

二酸化炭素（CO2）は、固体・液体・気体の3つの形態で存在します。CO2の超臨界状態とは、実際には圧力と熱によって気体状態と液体状態が融合した第4の状態です。

その他の用途：この方法は、コーヒーのカフェイン除去、タバコのニコチン除去、ビール用ホップの加工など、食品業界でも使用されています。

CO2抽出法の利点とは？

この抽出技術は、環境への配慮、原材料の尊重、そして得られる香りの品質において、多くのメリットをもたらします。

原材料を大切に扱う方法

超臨界CO2抽出法、すなわち Sofact は、最も新しい抽出方法であり、原材料の香りに最も近い香りを再現できるプロセスです。これはクリーンでデリケートな最新の溶剤抽出技術であり、原材料の自然な香りに非常に近いアブソリュートを得ることができます。

原材料はほとんど加熱されず、製品の残留物も一切残りません。この技術は、スパイスなど、揮発性の低いすべての原材料に特に効果的です。

生成されるアブソリュートは、卓越した嗅覚的品質を持つことが特徴です。実際、得られる香料製品は、香水の原材料の香りに非常に忠実です。ただし、CO2で処理された製品は高級品とみなされるため、コストもより高くなります。

エコロジカルで汚染のない技術

さらに、CO2はヘキサン（揮発性溶剤による抽出を参照）とは異なり、危険性がなく、引火性もない溶剤として認められています。そのため、使用はより安全です。

このガスはリサイクル可能で汚染物質を排出しないため、環境に優しいものです（「グリーン溶剤」と呼ぶこともできるでしょう）。この方法は温室効果ガスを一切発生させないため、非常にエコロジカルです。

より自然でエコロジカルな製品への関心の高まりと、厳しい環境規制により、この革新的な抽出技術は大きく成長しています。

まとめ

超臨界CO2抽出法（Sofact）は、非常にエコロジカルな処理方法であり、香水の伝統的な原材料を再発見することができます。

この方法の効果を実感するために、興味深い体験をご紹介します。例えば、従来の揮発性溶剤（ヘキサンやベンゼン）で処理されたローズアブソリュートやピンクペッパーの香りを嗅ぎ、その後、CO2で処理された同じ原材料の香りと比較してみてください。

こうすることで、この技術がいかに原材料本来の香りを保存しているかを実感できるでしょう。それはまさに至福の体験です！唯一のデメリットは、もちろんそのコストがより高いということです。