Doftminnet: Varför parfymen är känslans hemvist

Hur doftsmaken formas

Allt förändras med föräldrarnas egna preferenser, och sedan med en bredare krets som säger till barnet, och därmed påverkar det: “detta luktar gott, detta luktar illa”.

Våra mer personliga preferenser formas genom “doftrika” äventyr kopplade till lyckliga händelser. Tänk dig att den morfar du älskar tog dig med på en promenad på din 10-årsdag (det var vackert väder, han gav dig en fantastisk present, lunchen var utsökt) och, som en sann naturälskare, lät dig upptäcka doften av syrener.

Det är mycket troligt att du hela livet kommer att bevara det rörande minnet av just dessa syrener.

Doften eller parfymen är den mest intensiva formen av minne. “Vi borde vara trogna en parfym så att våra små pojkar förblir trogna vårt minne”, skrev Marie Claire Pauwels för några år sedan.

Sylvaine Delacourtes parfymkonsultationer

Detta är mitt tillvägagångssätt under mina parfymkonsultationer. I en salong som inbjuder till förtroende tar jag med mina klienter på en resa genom minnet för att återfinna och återuppleva lyckliga stunder, från de äldsta till de mest aktuella, utifrån insikten att det olfaktoriska arvet formas i barndomen, före 10 års ålder, och att människan tycks tillbringa hela sitt liv med att söka efter det.

Under ungefär två timmar samlar jag alla positiva dofter förknippade med lyckostunder, lagrade i “den ytterst hemliga svarta lådan”. Jag fastställer alltså det olfaktoriska arvet. Därefter bekräftar jag med noter eller doftackord som jag håller under näsan för att framkalla reaktioner och på så sätt validera mina val.

Därefter är jag redo att påbörja arbetet med en skräddarsydd parfym. Under de senaste två åren har vi skapat ett femtontal parfymer: lika många herrdofter som damdofter.

Psykologi och neurovetenskap: Det limbiska systemet

Luktsinnet är det enda av våra fem sinnen som har direkt tillgång till minnet — det vill säga till vår svarta låda.

En doft, en matdoft från köket, den ljuva doften av sommarregn, och plötsligt kastas vi tillbaka i tiden. Ett minne stiger till ytan: färgerna, ljuset, den exakta platsen där händelsen utspelade sig. “En dag, när jag klev in i ett hus, brast jag i gråt.

Jag hade just återfunnit doften av mitt barndomshem”, minns Christiane Samuel, medförfattare till boken Êtes-vous au parfum ?.

Det beror på att luktsinnet ger tillgång till känslor och upplevelser som lagrats sedan tidig barndom, tillägger Patty Canac, parfymexpert. “Inget annat sinne kan stimulera minnet på ett så kraftfullt sätt.”

Den vetenskapliga förklaringen

Även om upplevelsen kan verka irrationell finns det en mycket vetenskaplig förklaring. Näsan fångar upp dofter som når luktloben, som är kopplad till det limbiska systemet. Det limbiska systemet är i viss mening vår svarta låda, sätet för känslor och minne. Märkligt nog är luktsinnet det enda sinne som har direkt koppling till denna dyrbara svarta låda.

Resultat: känslan kommer före informationen. Det innebär att det som uppfattas väcker njutning, oro eller nostalgi innan hjärnan ens hinner identifiera det.

“Vår känslighet för dofter börjar redan i den allra yngsta åldern. I sökandet efter modersbröstet attraheras det nyfödda barnet av en doft som utsöndras av bröstvårtan”, bekräftar André Holley, professor i neurovetenskap i Lyon och författare till Éloge de l’odorat. Fram till 12 års ålder registrerar barnet ett mycket stort antal behagliga dofter och obehagliga stankar.

Varaktigt inskrivna i minnet bildar de individens olfaktoriska arv. Det är dessa minnen som under hela livet, bland andra faktorer, kommer att påverka ens smak för den ena eller andra doften.

Den personliga kopplingen till parfym

Om man uppskattar en eau de toilette beror det ofta på att man återfinner sitt förflutna i den. För min del, om jag älskar L’Heure Bleue är det för att den påminner mig om det vita limmet från min barndom, vaniljvåfflorna och de läppstift jag stal från min mamma.

Dofter, liksom parfymer, spelar en viktig roll i det sociala livet. De avslöjar information om den andre: dennes hygien (kroppsdoft), hälsa (andedräkt) och personlighet (förförisk eller diskret, enkel eller sofistikerad). “Doften är kroppen, och parfymen är klädnaden eller sminket som finns där för att framhäva oss.”

Enligt min uppfattning är det till och med mer än en klädnad eller prydnad — den måste motsvara det olfaktoriska arvet och därmed avslöja den djupa personligheten. Den är kopplad till vår identitet!

Doft och sociala relationer

“Doften hör till det intima, medan parfymen hör till det sociala”, framhåller Samuel Socquet-Juglard, författare till flera verk om parfym. Men ibland har kroppsdofter en koppling till kultur och civilisationer.

Till exempel kallar japanerna västerlänningar för “smörstinkare” med tanke på den mängd mejeriprodukter vi konsumerar. Det tycks som att vi för dem avger en doft av surnad mjölk.

Näsan är en vägvisare. “Den kan dra oss mot någon eller tvärtom stöta bort oss. ‘Jag kan inte lukta den personen’ betyder att man känner dennes doft alltför väl”, analyserar Christiane Samuel. Att älska någon vars doft man inte tål är i praktiken ytterst svårt, rentav omöjligt.

“Man kan vänja sig vid ett ofördelaktigt utseende men inte vid en doft som besvärar. Man kan i bästa fall vara vänner, men älskande — nej”, tillägger Samuel Socquet-Juglard.

När det gäller parfym är det mindre kategoriskt — den älskade personen behöver ju bara byta parfym, trots allt. “Om den framkallar illamående är det intressant att förstå varför”, fortsätter han. “Genom att gå tillbaka i sin egen dofthistoria kan man till exempel upptäcka att ros påminner om en grinig mormor som man var rädd för som barn.”

Luktsinnet i terapi

Det omedvetna, alltid det omedvetna. Det är just det som reagerar när det stimuleras av en nypress citron, sidorna i en gammal bok eller en skogspromenad. Effekter som till och med kan vara terapeutiska.

I två år har Christiane Samuel använt dofter i sitt arbete som logoped för rehabilitering. Ett nytt tillvägagångssätt i Frankrike och utan motsvarighet i Quebec. Hon hjälper amnesidrabbade eller patienter som vaknat ur koma att återfå minnet genom att stimulera deras näsborrar. En mycket specifik doft kan ibland sätta igång minnessystemet.

“Man kan till och med få komatösa patienter att reagera genom att låta dem lukta på deras egen eau de cologne“, förklarar hon. “Deras reaktion är omedelbar, lik den hos ett spädbarn som vill kommunicera.”

Ammoniak mot sexuella drifter?

Centrum för studier och forskning vid Montreals universitet (CERUM) använder sig av en metod, olfaktorisk konditionering, som gör det möjligt för personer med sexuella avvikelser att bättre hantera sina drifter.

Under terapin, som pågår i flera månader, måste individen — ofta en återfallsförbrytare — krossa en ampull med ammoniak så snart han får erektion. Ångorna avbryter omedelbart upphetsningen. Gradvis lär han sig att behärska sig.