El Enfleurage: Técnica de extracción tradicional en frío y en caliente

Los procedimientos de extracción de materias primas

Estos son los diferentes procedimientos de extracción de materias primas que existen en perfumería:

• Destilación
• Extracción con disolvente volátil
• Expresión
• Enfleurage
• Head space
• Extracción por CO2 o sofact

Historia del enfleurage: De la Antigüedad a Grasse

Ya practicada en la Antigüedad, la técnica de enfleurage se utiliza habitualmente desde principios del siglo XVIII. En aquella época, ciertas materias particularmente frágiles no podían ser tratadas por destilación y, por tanto, se extraían mediante enfleurage en frío o enfleurage en caliente.

Desarrollada en Grasse, en el sur de Francia, esta técnica de extracción fue en su momento muy extendida, pero fue abandonada hacia los años 1930, en cuanto el procedimiento de extracción por disolvente volátil se volvió fiable.

¿Qué es el enfleurage?

El enfleurage puede realizarse en frío o en caliente, según las materias tratadas.

1. El enfleurage en frío

Este procedimiento de extracción se utiliza para el jazmín, el narciso o la tuberosa, flores demasiado frágiles para ser calentadas. Consistía en extender una capa de grasa animal a temperatura ambiente sobre una placa rodeada de un bastidor de madera. Las flores no debían someterse a altas temperaturas, para que el perfume no se alterara.

El proceso:

• Las flores se seleccionan primero para conservar únicamente las más frescas.
• Luego se depositan a mano, una por una, sobre la grasa (que puede ser vegetal), donde reposan durante aproximadamente 24 horas. La grasa, finamente extendida, absorbe entonces sus aromas.
• La operación debe repetirse varias veces, hasta que la grasa esté saturada del perfume de estas flores, que luego se retiran a mano.

Al final del procedimiento, la grasa se recoge con una espátula y luego se lava con alcohol en batidoras. Esto permitía separarla de las moléculas odorantes y obtener, tras la evaporación, el preciado «absoluto de pomadas».

2. El enfleurage en caliente (Maceración)

Llamado también «maceración», este procedimiento permitía hacer infusionar las flores más resistentes u otros vegetales en aceites y grasas compuestas por un 75 % de cerdo y un 25 % de buey, calentadas al baño maría entre 40 y 60 grados.

Las flores se agitaban, con ayuda de una espátula de madera, en la grasa calentada durante dos horas. Las flores utilizadas, renovadas cada día por flores frescas, infusionaban durante al menos 24 horas.

La grasa, que también podía calentarse con el calor del sol, se recuperaba luego por escurrido, gracias a grandes coladores, y se filtraba a través de telas de tejido. El producto se lavaba finalmente con alcohol en las batidoras.

Este enfleurage en caliente se utilizaba para la rosa de mayo, la flor de azahar y el mimosa. Estas materias permitían obtener productos muy ricos y muy elegantes, reservados a las composiciones de excepción.

Inconvenientes y modernidad de la técnica

El enfleurage, ya fuera realizado en caliente o en frío, presentaba varios inconvenientes, tales como:

• Un bajo rendimiento: 1 kg de grasa podía absorber 3 kg de flores.
• Una técnica manual que requería un saber hacer exigente y, por tanto, personal cualificado.
• Un procedimiento muy largo.
• Una gran cantidad de materiales (bastidores, batidoras…) necesarios.
• La necesidad de dominar la temperatura de la sala donde se realizaba el enfleurage.

Por otra parte, este método requiere una gran mano de obra, es muy costoso y, por tanto, no puede utilizarse para las flores clásicas de la perfumería.

El producto final, llamado «absoluto de pomadas», está reservado a las grandes casas de perfumería o a quienes invierten un precio importante en su concentrado. Cabe destacar que en Guerlain, recientemente se ha realizado el enfleurage de la tuberosa en mantequilla de mango: Flora Bloom de Guerlain.

La técnica de enfleurage en la actualidad

Esta antigua técnica ha sido sustituida por la extracción con disolvente volátil y la extracción por CO2, o sofact. El enfleurage se utiliza poco hoy en día. Sin embargo, nuevas iniciativas de enfleurage se practican de nuevo en Grasse, especialmente para la tuberosa.

La excepción del Monoï de Tahití

En Tahití, todavía existe, de manera confidencial, una operación de enfleurage. No se realiza sobre bastidores de madera, como en el siglo XVIII, sino mediante el «remojo» de las flores de Monoï, o flores de Tiaré, durante un período de 10 días.

Estas flores se tratan en aceite de coco para obtener el Monoï de Tahití, denominación de origen controlada. Este aceite, utilizado sobre el cuerpo o el cabello por mujeres, hombres y niños, sigue formando parte de las costumbres y rituales locales. Se reconoce el verdadero Monoï por la flor de tiaré depositada en el interior del frasco.

El método tradicional, vendido únicamente en Tahití, consiste en mezclar el aceite de coco con las flores de tiaré y también con un ingrediente muy sorprendente: el abdomen del cangrejo ermitaño, con el fin de acelerar la fermentación de la mezcla. Esta mezcla se expone luego al sol, al aire libre.

Pero este aceite Monoï tradicional no puede venderse para exportación, debido a la normativa vigente.

El enfleurage y la pirámide olfativa

Los productos obtenidos gracias al enfleurage contribuían a las notas de fondo, notas que se evaporan lentamente y permiten «fijar» el perfume para hacerlo perdurar en el tiempo.

En efecto, debe saberse que, aunque los perfumes evocan la poesía, el sueño y suscitan emociones, se basan ante todo en nociones científicas y físicas precisas. Una fragancia es una composición compleja, refinada y delicada de notas elegidas por su carácter efímero o, por el contrario, tenaz, y que constituyen lo que se denomina «la pirámide olfativa».

El perfume se representa muy a menudo en forma de pirámide olfativa, cuya punta está constituida por las notas de salida (notas más volátiles, percibidas justo después de la vaporización del perfume), la parte media por las notas de corazón, y la base por las notas de fondo.

Se trata de un esquema en apariencia simple y pedagógico, pero que resulta mucho más complejo en la realidad, ya que las diferentes notas se responden, se entrelazan, se imbrican y pueden sublimarse entre sí.

Conclusión

El enfleurage ofrece excelentes resultados y permite obtener esencias de muy alta calidad.
Desafortunadamente, el procedimiento es muy costoso y complejo.

Ha sido mayoritariamente abandonado (salvo algunos productores de Grasse que todavía recurren a él de forma artesanal y confidencial).