Las resinas y bálsamos en perfumería: mirra, incienso, estoraque y benjuí
La mirra
La mitología griega alimentó el mito de la transformación de Mirra, la incestuosa, en árbol de mirra, antes de dar a luz a Adonis.
Botánica y origen
Varias especies de Commophora de Arabia y de Abisinia, todas de tamaño reducido, están en el origen de la mirra y su prodigioso pasado. Existen más de 100 especies de Commiphora.
Las 3 que citamos (Commiphora myrrha Nees, Commiphora abyssinica, Commiphora schimperi) son las que más contribuyen a la producción de oleogomorresina en forma de exudaciones naturales, verdaderas lágrimas, cuyo color varía del amarillo claro al rojo bastante oscuro.
Estas lágrimas frágiles, casi friables, brillantes, desprenden un fuerte olor aromático. La mirra se compone de un 60% de goma, un 30% de resina y esencia y, además, de un principio amargo.
Historia y utilización
La mirra, considerada el perfume más exquisito y más precioso, conoció su uso supremo durante toda la Antigüedad: el culto a los dioses. A su vez, los Reyes Magos la asociaron al incienso.
Pero más allá de estos usos sagrados, la mirra ha conocido y sigue conociendo un importante uso en perfumería. En efecto, los perfumistas utilizan la esencia de mirra obtenida por destilación al vapor de agua de la goma recolectada del árbol.
Presenta un olor balsámico intenso y ascendente: faceta regaliz, amaderada, casi afrutada e incienso.
El incienso
El incienso es, como la mirra, una goma. Se recolecta de los árboles de incienso. En efecto, la noción de árbol de incienso tiene un significado colectivo. Incluye un cierto número de especies de Boswellia originarias de diversos países: Somalia, Yemen, Sudán, Etiopía e India.
Botánica y recolección
El árbol más frecuentemente utilizado es el Boswellia carteri Roxb. Son todos arbustos de 4 a 5 metros de las montañas de Oriente Medio y de África. Los árboles de incienso poseen un tronco y ramas cuya corteza gris se desprende fácilmente.
En perfumería, la goma recolectada tras la incisión del tronco del árbol se destila al vapor de agua para obtener la esencia. Esta esencia es una nota de fondo muy potente, oscura, aromática, con un efecto alcanforado, resinoso, ahumado.
Historia y sacralidad
Los usos del incienso a lo largo de los siglos siempre han correspondido a un cierto ceremonial: culto a los dioses, remedios o perfumes. Los egipcios de la Antigüedad lo utilizaban para curarse, para embalsamar a sus muertos y, sobre todo, para fumigaciones en los lugares de culto. Las religiones no han dejado de recurrir a él. Los pueblos de Extremo Oriente le dedican una atención casi sagrada en su vida privada.
El estoraque
Como los bálsamos de Perú, Tolú, el benjuí o también la mirra o el incienso, el bálsamo de estoraque es secretado en la corteza de dos especies de árboles llamados liquidambar que se encuentran en Siria, en Asia Menor y en América del Sur.
Composición y descripción olfativa
El estoraque líquido está compuesto por una pequeña proporción de resina, una esencia con olor a bencina, denominada estirol, ácido cinámico y estiracina.
La esencia de estoraque se obtiene por destilación del bálsamo. Su olor es fuerte, avainillado, balsámico, floral, animal, acuirado, alquitrán.
El benjuí
El benjuí es un bálsamo que fluye naturalmente o por incisión del tronco de un árbol de la familia de las Estiracáceas: el styrax benzoin. Nos llega de Siam y de Sumatra.
Esta exudación es en realidad una reacción patológica del árbol. También se la denomina goma o lágrima de benjuí. Es de color blanco cuando está líquida y pasa al amarillo al secarse. Cuando se recolecta, ya es semisólida.
Las variedades de benjuí
- Siam: El benjuí de Siam es la variedad más buscada por los perfumistas. Es la más rara y, por tanto, la más cara. Posee una faceta avainillada muy presente.
- Sumatra: El benjuí de Sumatra comprende 2 variedades, como el benjuí amigdaloide, que es el benjuí oficinal empleado en fumigación o en tintura, y el benjuí común, que solo sirve para la extracción del ácido benzoico.
Utilización y descripción olfativa
Las lágrimas de benjuí desarrollan un perfume muy suave, muy apreciado en los templos budistas donde se utiliza como nuestro incienso. En efecto, el benjuí fue considerado durante mucho tiempo como una variedad de incienso o de mirra y como una sustancia preciosa. También desempeñó su papel en el tratamiento de enfermedades pulmonares y de la piel.
En perfumería, la goma se trata mediante extracción con disolventes volátiles para obtener el absoluto de benjuí.
Descripción olfativa: avainillado suave, almendrado, café tostado, amelado, floral (clavel), rico, licoroso, medicinal.
