Verlies van Reukzin (Covid): Anosmie Begrijpen en je Neus Heropvoeden
Covid heeft de wereld op zijn kop gezet en talloze afwijkingen veroorzaakt. Deze epidemie heeft onze zintuigen verstoord en een vaak miskend handicap in de schijnwerpers gezet: anosmie.
De olfactorische symptomen van Covid-19
Anosmie, oftewel het verlies van de reukzin, en het verlies van de smaak zijn de twee belangrijkste symptomen van Covid-19:
- Statistieken: Een studie onder 2500 patiënten toont aan dat 60% van de positief getesten hun reukzin had verloren. Niet alle “Covid-positieve” gevallen verliezen echter hun reukzin.
- Duur: Het herstel verschilt per persoon. De meerderheid herstelt 75% van het reukvermogen binnen een maand. Enkele extra weken, of soms maanden, zijn nodig voor een volledig herstel.
- Andere oorzaken: Anosmie kan ook worden veroorzaakt door een totale of gedeeltelijke beschadiging van de reukzenuw, die buiten Covid kan optreden door een virale infectie, een beroerte, een schedeltrauma of een ontstekingsziekte. Afhankelijk van het geval kan de reukzin na enkele dagen, maanden of jaren terugkeren, maar soms komt deze nooit meer terug.
Lexicon van reukstoornissen (Dysosmieën)
- Hyposmie: Gedeeltelijke vermindering van reuk en smaak.
- Hyperosmie: Reukvermogen dat beter is dan normaal; men kan zeggen dat parfumeurs een hyperosmie hebben.
- Parosmie: Verkeerde waarneming van geuren.
- Fantosmie: Olfactorische hallucinatie.
Lexicon van smaakstoornissen
- Ageusie: Verlies van smaak.
- Dysgeusie: Vervormde smaakwaarneming.
De Reukzin Begrijpen en het Belang Ervan
Een geur drukt het signaal uit dat een element uit onze omgeving op een bepaald moment uitzendt, ontvangen door onze zintuigen en opgeslagen in ons geheugen. We baden allemaal in de wereld van geuren; sommigen besteden er meer aandacht aan dan anderen, bewust of onbewust, maar niemand ontsnapt eraan.
Parfum daarentegen is een door de mens gecreëerde geur. Het is een artefact, een creatie, een kunstwerk, een product, afhankelijk van ieders perceptie. Maar het is altijd een formule die door een parfumeur is ontwikkeld. Jean Giono schreef: “De goden creëren geuren, de mensen maken parfums”.
Verschillen Man / Vrouw
Bij de vrouw: De vrouwelijke reukzin is op zijn best op de dag van de ovulatie en fluctueert dus met de hormonale cyclus. Zwangerschap bijvoorbeeld verhoogt door de toevloed van hormonen het reukvermogen aanzienlijk. Men kan dus spreken van een tijdelijke hyperosmie bij de zwangere vrouw.
Bij de man: De mannelijke reukzin is stabieler, maar dat betekent niet dat hij per se beter presteert. Mannen ruiken bepaalde geurmoleculen anders, zoals die van muskus. Na 50 jaar kan de scherpte van de reukzin licht afnemen, maar het is niet het zintuig dat het meest verzwakt, vooral als het getraind wordt zoals bij parfumeurs.
De Vitale Band tussen Reukzin en Smaak
De reukzin blijft de belangrijkste open deur naar ons limbisch en reptielenbrein, het brein van de emoties. Wanneer we een geur ruiken, worden het geheugen en de emoties onmiddellijk geactiveerd. Het reptielenbrein vangt de geuren op, het limbisch brein interpreteert ze. Het reptielenbrein is ook datgene wat ons terugbrengt naar ons instinct; het is het primitieve en instinctieve deel van het zoogdierenbrein, waarvan wij de nederige vertegenwoordigers zijn.
Eten met de neus
Wist u dat we eerst met de neus eten? De reukzin is namelijk rijker en krachtiger dan de smaak. Onze smaakpapillen kunnen slechts 5 smaakvarianten detecteren: zoet, zout, zuur, bitter en de nieuwe smaakzin umami (een aangename smaak tussen zout en zoet). Daarentegen kunnen we tot tienduizend geuren waarnemen. Parfumeurs kunnen dankzij geheugenovefeningen en hun hyperosmie tot 1000 verschillende geuren herkennen en onthouden.
Het volstaat dat een verkoudheid onze reukzin verlamt om onmiddellijk ons smaakvermogen uit te schakelen.
Het frambozenexperiment: Doe de oefening en knijp uw neus dicht wanneer u een framboos eet! U ervaart dan alleen de frisheid en zachtheid van de framboos en verder niets, geen frambozensmaak.
Een evidentie voor fijnproevers
Een persoon met een opgeleide en nieuwsgierige smaak heeft noodzakelijkerwijs een ontwikkelde reukzin. Zij is gewend om smaken op te sporen en geuren te ontleden. Parfumeurs zijn allemaal, of bijna allemaal, fijnproevers die graag eten, wijnen proeven en onbekende smaken ontdekken. Parfumeurs en oenologen worden vaak geconfronteerd, en hoewel hun specifieke vocabulaires licht verschillen, begrijpen ze elkaar perfect.
Tip: Voor parfumliefhebbers is het beter om een parfum te kiezen wanneer men honger heeft. Zodra de lever actief is, wordt de reukzin verzwakt; honger versterkt juist de olfactorische scherpte.
De Psychologische Impact van Anosmie
Daarom kan men, wanneer men getroffen is door Covid en anosmie toeslaat, over het algemeen zijn voedsel niet meer proeven. Het leven wordt triester en kleurloos.
Wanneer anosmie permanent is, kan het een echt handicap zijn. Anosmie berooft ons van essentiële genoegens met als gevolg verlies van eetlust, angsten, de angst om slecht te ruiken, en de onmogelijkheid om gevaar te ruiken zoals brand of gaslekken. Anosmie is een ongelofelijk gevoel van verlies van oriëntatiepunten.
Men heeft ook een daling van het libido vastgesteld — liefde en geuren zijn buitengewoon met elkaar verbonden —, gevoelens van verdriet, verwarring en depressie. Het gevoel afgesneden te zijn van de wereld en gedesoriënteerd te zijn.
Protocollen voor Heropvoeding en Behandelingen
Het reukvermogen herstellen na Covid
In het universitair ziekenhuis van Nancy wordt een olfactorisch heropvoedingsprotocol aangeboden aan Covid-patiënten die hun reukzin niet terugkrijgen. Anosmie wordt eerst behandeld met corticosteroïden om de ontsteking van de reukspleten snel te verminderen. Bij aanhoudend reukverlies (na 3 of 4 maanden) wordt een olfactorische heropvoeding voorgesteld, met stimulatie van de reukzin, waarbij de patiënten tweemaal per dag een reeks geuren inademen.
Voor minder ernstige gevallen kan de stimulatie van de reukzenuwen ook thuis worden gedaan door regelmatig en op speelse wijze aan specerijen, huishoudelijke producten en parfums te ruiken.
Het medisch onderzoek
In het Pitié-Salpêtrière-ziekenhuis worden geuren gebruikt om het autobiografisch geheugen te stimuleren van patiënten met schedeltrauma’s en geheugenstoornissen; er wordt ook onderzoek gedaan naar de ziekte van Alzheimer. Herhaaldelijk geuren laten ruiken zou bepaalde herinneringen kunnen vastleggen en geheugenverlies kunnen beperken.
In Wit-Rusland heeft neuropsychiater Olga Alexandre een methode ontwikkeld die psychologische stoornissen behandelt via olfactorische stimuli: het project “Parfum des Anges” wordt toegepast bij zieke kinderen om hen te begeleiden bij het verbeteren van hun slaap, het stimuleren van hun eetlust en het verminderen van pijn.
In de toekomst tekenen zich interessante perspectieven af, zoals die van de Israëlische professor Hossam Haick, die werkt aan een elektronische neus die bepaalde ziekten via de adem kan detecteren.
Gedicht: Anosmie, ik vervloek je!
Tot slot een noot van hoop met dit gedicht dat Nathalie Pichard, parfumexpert, mij gaf en dat ze schreef toen ze met anosmie werd geconfronteerd. Het is opgedragen aan alle anosmie-lijders.
ANOSMIE, IK VERVLOEK JE!
Mijn neus heeft me nooit verraden
Toch nam het virus hem van mij!
Bijna een hele week lang
Had ik het zwaar te verduren!
De specerijen prikten niet meer!
De parfums waren slechts afval!
Als een mier zonder voelsprieten
Vloekte ik, ach, wat een haat!
Zelfs bleekwater!
Machteloos, zelfs dat?!
Mijn hoofd leek leeg
Alles werd morbide…
Maar was ik dan echt verloren?
In die leegte, alles opgeschort
Blind van neus en brein
Die neus was aan flarden…
Anosmie is geen vriendin
Ze komt sluipend, als een vijandin!
De wapens niet neerleggend,
Sprak ik haar toe, in tranen
Laat me; geef me de geuren terug!
Je zou zoveel doen voor mijn geluk
Geef me mijn zon terug!
Dat ik me weer verwonder!
Mijn fox wacht op me, verleidt me…
Geef me mijn neus terug, zodat ik hem kan ruiken!
En zonder waarschuwing ben je vertrokken…
Anosmie, ik vervloek je!
De reukzin is het leven, laten we die beschermen. Meer informatie over anosmie vindt u op de volgende websites: Odorat-Info en Association Anosmie.org.
